Станислав не стал настаивать. Несмотря на поздний час, даже ученые не спешили возвращаться в каюты - бесцельно слонялись по кораблю, обмениваясь малопонятными репликами вроде: "А фосфодезаминазный тест проводили? - Нет, только посев на Зайцеву-Блыгу". Потом еще раз сварили и выпили кофе, по две кружки. Теодор резался в гонки на флайерах, Полина комментировала за спиной. Доктор присоединялся то к тем, то к другим. Дэн дремал в своем кресле, запрокинув голову и свесив кисти с подлокотников. Из машинного отсека изредка доносились скрежещущие звуки, как будто там завелась огромная металлоядная мышь.
Очередь, вопреки мрачным прогнозам, расшевелилась - таможенники, тоже раздосадованные задержкой, удвоили усилия, и, когда транспортнику наконец "дали добро" на пролет, на часах было пятнадцать минут двенадцатого.
- А это не вредно? - боязливо спросила Мария Сидоровна, глядя на медленно проплывающий мимо иллюминатора излучатель, на котором вразнобой мигали огоньки - скорее всего, просто сигнальные. - Что-то меня поташнивает…
Станислав тихо порадовался, что так и не попробовал колбаску.
- Не волнуйтесь, технология совершенно безопасна, - поспешил успокоить толстушку Вениамин. - И очень точна. Сейчас мы пройдем датчики, пристыкуемся к таможенному катеру, капитан отнесет им документы, уплатит пошлину, и…
- Я пошел, - сообщил Станислав, беря папку под мышку.
- Погоди, я с тобой! - заторопился Вениамин.
- Зачем?
- Ну мало ли, придется договариваться… - размыто пояснил доктор.
Капитан поморщился. Он действительно плохо понимал намеки и ненавидел "подмазывать" чиновников, предпочитая идти на принцип. Чем порой вредил бюрократам, но чаще - себе.
Однако документы, с таким трудом собранные Станиславом, оказались в полном порядке. Через пять минут к ним добавилась пухлая, еще теплая после принтера бумажная стопка - данные со сканера с ценой за каждую позицию. В большинстве граф стояли нули, научная деятельность почти не облагалась налогом, и список разрешенных к вывозу предметов был куда обширнее личного, но, конечно, не беспределен.
- С вас пятьдесят четыре единицы, - подвела итог таможенница таким бесцветным металлическим голосом, что капитан вздрогнул и повнимательней к ней пригляделся: не андроид ли?
- А почему так много? - удивился Станислав, начиная просматривать документы. - По моим расчетам сорок семь выходило. Вон по тем тарифам, что у вас на стеночке висят. Двадцать с корабля, три за оформление, два с полтиной экологический сбор…
Венька поменялся в лице (с заморенного серо-зеленого на отчаянный серо-лиловый) и свирепо зашипел другу на ухо:
- Сорок семь, пятьдесят - какая, к чертям собачьим, разница?! Я тебе из своего кармана доплачу, только полетели скорей отсюда! Если до полуночи не вылетим, потеряем в десять раз больше!
Станислав плюнул и прижал палец к идентификационному окошку, подтверждая платеж. Снявши голову, по волосам не плачут, подавитесь вы этими семью единицами!..
Через полчаса, всего за семь минут до полуночи, транспортный корабль наконец-то выплыл из тесной планетарной "бухты" на простор космоса, разогнался и нырнул в первую "червоточину".
* * *
По меркам Внутренних Миров харвестер был кораблем среднего класса. Всего-то сто тридцать семь тысяч тонн, ничто в сравнении с межзвездными паромами-миллионниками. Но для команды "Сигурэ" это был очень большой корабль. Одна только рубка с высоким потолком и обзорным окном на полстены вызывала приступы агорафобии.
- Ну и как долго, - тоскливо спросил Фрэнк, - мы будем искать в этой груде металлолома нужную нам иголку?
- Сколько потребуется, столько и будем! - повысил голос капитан. - В конце концов, рубку мы нашли.
- Ага, нашли, - хмыкнул навигатор, падая в кресло своего коллеги на харвестере. - После часа блуждания. И это с подсказками искина! Хвала Первой Полуоси, что его второпях отключить забыли, а то мы состарились бы в здешних коридорах.
Роджер тоскливо уставился в большое зеркало, неведомо зачем (случись что, осколки брызнут похлеще чем от гранаты) установленное посреди рубки. Из глубины стекла на него хмуро вызверился всклокоченный черноволосый тип, лет на десять старше настоящего возраста и с куда большей долей японских генов. Цвет лица, правда, был не желтый, а скорее землисто-серый, усугубленный трехдневной щетиной, зато опухшие от недосыпа глаза так и норовили вытянуться в узкие щелочки. Если бы полицейский Сакаи столкнулся с такой харей во время уличного патрулирования, то арестовал бы ее владельца за одно только "нарушение общественной благопристойности".
Отвернувшись, Роджер прошел к основному пульту и сел, нет, с наслаждением опустился на капитанский трон, по сравнению с которым кресло на "Сигурэ" казалось колченогой табуреткой. Натуральная кожа, подлокотники со встроенным мини-баром, а едва капитан утвердил свой зад на сиденье, как над пультом развернулось полдесятка вирт-окон, впереди всех - с меню управления встроенными в "трон" массажерами. На выбор предлагался массаж лечебный, спортивный, косметический, эротический, перкуссионный и урологический. Это вирт-окно Сакаи закрыл с особыми предосторожностями.
- А мне что делать? - спросил оставшийся у входа Винни.
- Стой, где стоишь, и охраняй нас, - быстро сказал Фрэнк прежде, чем капитан успел открыть рот. - Искин сообщает, что на корабле остался кто-то из прежнего экипажа.
- Точно из экипажа? - усомнился пилот. - Может, он крыс каких-нибудь посчитал? Помню, на "Бастлере" ребята шутки ради занесли в список имущества корабельную собаку, а потом во время инвентаризации новый капитан чуть не свихнулся, пытаясь отыскать на корабле прибор "капес".
- Крыса в сто двадцать кило биомассы?! Тогда тем более стой!
- Ну эти браконьеры такие неряхи… - пробормотал Винни, вкладывая в кобуру ручной бластер и снимая с плеча лучевое ружье. - Эй, кэп, может, мне стоит сходить разобраться? Я быстро…
- Нет, - не отрываясь от вирт-окна, тихо, но твердо сказал Сакаи. - Оборудование важнее.
Оборудования на харве было много - по запросу о геологической разведке вылетел список на двенадцати страницах. К сожалению, большая его часть выглядела инопланетной абракадаброй. От "датчиков расхода ПЖ на выходе", "анализаторов содержания предельных углеводородов" и прочих непонятных терминов у капитана быстро зарябило в глазах и заныло в левом виске.
- Главное, чтобы не больше четырех килотонн, - напомнил Винни. - Тот прицеп, что нам подогнал Айзек… Может, когда-то он и был на семь, но с тех пор то ли тонны подросли, то ли где. Лично я в него больше четырех не впихну, если нужно будет больше, тогда придется куриц за борт выбрасывать.
- О, супермегаидея, брависсимо! - тут же встрял навигатор. - Если выкинуть куриц, мы сможем уволочь отсюда столько ценного добра…
- И совершенно бесценную грыжу, - осадил его капитан. - Мы и так чуть не надорвались, пока сооружали "крейсер". Спасибо еще, что Грэм подогнал ту пару роботов-монтажников. Нет уж, давайте без самодеятельности. Забираем то, за чем прилетели, гасим колебания у нашего движка…
- …И громко хлопаем дверью, - заухмылялся Винни. Скинутый с плеч рюкзак глухо брякнул об пол, из неплотно затянутой горловины выпал тюбик пенопластита.
- У тебя что, весь рюкзак им набит?! - встревожился Роджер. - Давай тогда поосторожнее и подальше от меня!
Винни укоризненно сверкнул на него глазами, подобрал тюбик и, примостив на ладони, успокоительно забормотал:
- Не обижайся, милая, капитан вовсе не это хотел сказать! Он ведь знает, что ты хорошая, надежная взрывчатка и без детонатора даже последнего микроба не обидишь!
- Mamma mia! - пискнул навигатор, умоляюще глядя на Сакаи. - Сэр, капитан, ваше преосвященство, пожалуйста, прикажите этому мань… хорошему человеку перестать забавляться с взрывчатыми веществами, пока нас по потолку не размазало!
В другое время капитан ответил бы на эту мольбу злорадным смехом, но сейчас Фрэнк был нужен ему в рабочем состоянии, а не трясущийся от ужаса… По крайней мере трясущийся не больше обычного.
- Винни, зачем ты вообще ее сюда приволок?
- Рванем их дырокамеру, когда закончим, - кровожадно предложил бывший сержант. - Чтоб не смогли за нами погнаться. Уверен, как только мы отлетим от харвестера, браконьеры на него тут же вернутся! Небось сидят сейчас в десятке мегаметров, выжидают…
- А если цепная реакция пойдет и весь харвестер развалится? Ты б еще предложил спасательные капсулы расстрелять! - Подобные идеи до сих пор вызывали у бывшего полицейского отвращение. Кроме того, однажды Роджер уже попытался решить проблему радикально - и плачевный результат навел его на мысль, что в скучных окольных путях тоже имеется своя прелесть.
Винни тоже смутился.
- Было бы кого жалеть, - проворчал он, запихивая тюбик обратно. - А ты что предлагаешь?
- Просто остановим их реактор перед уходом. Пока заново раскочегарят, мы будем уже далеко.
- Для начала нам нужно "погаситься", - заметил пилот. - Ты уже разобрался, как это сделать?
- Фрэнк сейчас разберется. - Сакаи временно отвлекся от списка оборудования и переключился на другое окно. У харвестера, как и у любого столь крупного корабля, была автономная система гашения с выводами на внешние порты для обслуживания истребителя и катеров. - Мисс Отвертка подведет "куровоз" вот сюда, к посадочному гнезду над реакторным отсеком, а дальше останется только запустить процесс.