– Я прошу разрешения на то, чтобы общаться с твоей женой! – уже увереннее повторил эльф.
– Тебя как зовут? – немного справившись с удивлением, спросил я.
– А?
– Зовут тебя как?
– Зиринтурзунэль, – гордо вскинув подбородок, представился он.
– Зиринту… тьфу! Короче, ушастый! Тебе чего надо?!
– Я же уже сказал. Я прошу разрешения на то…
– Это я уже слышал, – перебил его я. – Меня интересует, чего тебе надо от моей жены?
– Общаться, – растерянно сказал ушастый.
– Зачем?
– Так я об этом и говорю. Вильколиэль мне понравилась, но оказалась замужем. Для того чтобы продолжить с ней общение, согласно нашим традициям нужно разрешение ее мужа.
– Ага. То есть по вашим традициям муж сам должен дать разрешение на то, чтобы жена наградила его рогами?
– Какими рогами? – не понял эльф.
– Ветвистыми, – уточнил я.
После этого Зиринт сделал огромные глаза и завис. Секунд тридцать соображал, а потом осторожно спросил:
– Ты имеешь в виду измену?
– Угу, – кивнул я.
– Да ты что! – Казалось, эльфа сейчас удар хватит. – Ты просто не знаешь эльфов, несмотря на то что женат на одной из нашего народа! У нас же тысячелетние традиции, которые вам, короткоживущим, попросту не понять! Да если хоть кто-то из эльфов допустит такое, то сразу же не станет нашего народа, который…
– Короче, так, сказочник, – снова перебил я ушастого. – Заливать про свои традиции будешь белкам в своем лесу. У моей жены, между прочим, мамаша сбежала от папаши с гномом. И, насколько мне известно, весь ваш народ в курсе, но продолжает жить как ни в чем не бывало. Так что иди ты к темным богам, а ко мне и моей жене не приближайся!
Договорив, я отвернулся от этого полоумного и направился к пещере.
– Ну попробовать-то стоило, – насмешливо донеслось мне в спину, заставив резко затормозить.
Вот же гад хитрый! Он, оказывается, лапшу мне на уши вешал, а я все за правду принял. Хотя как тут не поверишь? Я же об этом лесном народе и не знаю практически ничего. И все равно непонятно, на что этот эльф рассчитывал. Неужели кто-то ведется на такую чушь?
Раздраженно сплюнув, я пошел дальше, так и не обернувшись. Чертов эльф! Настроение и так было не очень, а теперь и вовсе испортилось. Надо собираться и выдвигаться с Кером в расположение седьмого легиона.
Охранники на входе проводили меня насмешливыми взглядами, и стало ясно, что они в курсе разыгранного ушастым спектакля. Черт! Может, следовало этого Зиринта в пропасть скинуть?
Додумать я не успел, потому что, войдя в пещеру, нос к носу столкнулся с Вильколиэль. И стоило окинуть взглядом ее ладную фигурку, заглянуть в ее почему-то взволнованные глаза, как сразу стало уходить раздражение. Захотелось ее обнять, прижать к себе крепко-крепко и не отпускать.
– Макс, – Вильколиэль неуверенно улыбнулась, – нам надо с тобой поговорить.
– Хорошо, – улыбнувшись в ответ, кивнул я. Но все же уточнил: – Нам?
– Ага, нам с Сеей.
– Ну давайте поговорим, – немного подумав, все же согласился я.
– Не здесь. Пошли. – Она взяла меня за руку и потащила в сторону отнорка, который служил штабом. Сея уже ждала нас там, и выглядела она еще более взволнованной, чем эльфийка.
Я окинул девушку подозрительным взглядом и уселся на один из камней.
– Слушаю, – сказал я, глядя на Вильколиэль.
– Макс, та девушка, Иоланда… Она будет твоей третьей женой?
– Кхм!.. – Вот чего-чего, а такого вопроса не ожидал. Поэтому немного смущенно попытался уйти от темы: – Ну почему же сразу женой? Я вообще об этом еще не думал. Да и жениться не планировал. Тем более три жены…
И тут до меня дошло!
– Стоп! – воскликнул я, вскакивая. – А почему третьей? Это получается, что две жены у меня уже как бы есть?!
– Ну да, – удивленно подтвердила эльфийка. – Я – первая. Сея – вторая.
– Это когда же Сея успела стать моей женой?
– Как это когда? Ты же делил с ней постель?
– И что?
– Как это что?! – возмутилась Вильколиэль. – Если уж затащил девушку в постель, то не смей убегать! Будь мужчиной!
Я даже не растерялся. Ни фига себе логика!
– Во-первых, – сказал я после небольшой паузы, – это она от меня убежала. А во-вторых, я много с кем делил постель! Так что же теперь – на всех жениться?
– Много с кем?! – Эльфийка повысила голос, начисто проигнорировав мое "во-первых". – Когда же ты успел?!
– Так, хватит! – Чувствуя, что сейчас взорвусь и никакая эльфийская магия не поможет, я стукнул рукой по столу. – Когда и на ком жениться, я буду решать сам! Понятно? Даже несмотря на то, что ты случайно стала моей женой. И вообще, вы о чем думаете? Тут хорошо бы в живых остаться и выбраться отсюда, а вы про каких-то жен. Еще и этот придурок ушастый со всякой чушью лезет. Все!
Окинув злым взглядом обеих девушек, я поспешно покинул штаб, намереваясь как можно быстрее отправиться в путь и сбежать из этого дурдома. Действительно, нашли время, когда отношения выяснять.
– Макс! – немного запоздало донесся до меня голос Вильколиэль.
Но останавливаться я не стал. Сейчас надо найти Ирека и узнать, смогли ли они нарисовать карту. Затем собрать все необходимое в дорогу и бежать. Как можно скорее бежать за помощью. Потому что каждый час промедления может стоить чьей-то жизни.
– Дяденька, а можно спросить? – раздался рядом со мной детский голосок.
Покрутив головой, я увидел стоявшую чуть в стороне маленькую девочку. Она была закутана в теплое одеяло, из которого выглядывала только мордашка со смешными косичками.
Я пару раз глубоко вздохнул, пытаясь унять раздражение, и присел перед ней на корточки.
– Конечно, спрашивай.
– Дяденька, а вы нас спасете? Мама сказала, что вы быстро-быстро побежите и приведете солдат. Вы и правда быстро бегаете?
– Да, правда, – подтвердил я, про себя удивившись осведомленности этой малютки.
– А где вы научились быстро бегать?
– Хм, да как-то всегда умел, – немного растерялся я.
– Эх, – расстроенно вздохнула девочка, – а я вот совсем медленно бегаю.
– Ничего, – я улыбнулся и потрепал ее по голове, – вырастешь и тоже будешь быстро бегать.
– Правда?
– Правда!
– Я тогда побегу? Расскажу маме.
– Беги, – кивнул я.
Девочка умчалась куда-то в глубь пещеры, а я смотрел ей вслед и думал, что надо привести помощь, чего бы нам с Кером это ни стоило. Хотя бы ради этой малявки.
Глава 4
Кера и Ирека я нашел недалеко от местной "кухни". Видимо, тот мужик, который знал всю округу, и был тем самым магом-бытовиком, который устранял дым от костров. Сейчас он стоял чуть в стороне от моих друзей и ждал, когда они закончат спорить. А они не просто спорили – уже чуть ли не ругались.
– Ты пойми, – раздраженно говорил Керисс, – мы с Максом можем хоть трое суток бежать без отдыха! А если еще и останавливаться на короткие привалы, то больше. Тебе такого темпа просто не выдержать!
– Это ты не забывай, что я маг! – возмущался в ответ Энакр. – Маг с огромным опытом! Я могу усиливать тело за счет способностей и от вас не отстану, не сомневайся! А еще я знаю ту местность, куда вам надо добраться!
– Да зачем нам это знание? До населенных земель доберемся, а там дорогу спросим, если что.
– Эй, народ! – окликнул я их. Что один, что второй так увлеклись спором, что на мое появление никак не отреагировали. – Вы чего тут шумите на всю пещеру?
– Макс, хоть ты ему объясни, что вдвоем нам будет проще добраться до седьмого легиона! – попытался с ходу втянуть меня в дискуссию Керисс.
– Ты лучше ему объясни, что еще один хороший мечник, который к тому же не самый последний маг, лишним никогда не будет, – сразу же парировал Ирек.
– Конечно, не будет, – согласно кивнул я. – Поэтому тебе и надо остаться тут. Или ты забыл про беженцев? Я был бы только рад идти за помощью втроем. Да что там втроем – чем больше бойцов, тем проще. Только все равно кому-то придется остаться. И лучше, если этот кто-то будет хорошим мечником и магом.
Энакр открыл было рот, собираясь возразить, но передумал и только махнул рукой. Кер лишь пожал плечами, как бы показывая, что именно это он и имел в виду.
– Что у нас с дорогой? – убедившись, что спор затих, спросил я. – Получилось узнать?
– Да, получилось, – все еще недовольно хмурясь, но уже скорее для виду, ответил Ирек. – И не только узнать, но и набросать карту.
– О! – довольно воскликнул я. – Показывайте.
Карта получилась откровенно плохой. В основном на ней были указаны лишь самые приметные ориентиры и общее направление. Но за неимением лучшего годилась и эта. Задав бытовику несколько уточняющих вопросов и кое-что дорисовав и дописав, я его поблагодарил и сказал друзьям, что пора собираться. Тянуть время смысла не было. Чем раньше выйдем, тем раньше доберемся. Спорить с этим, конечно, никто не стал.
Сборы получились быстрыми, по той причине, что и собирать особо было нечего. Фляги с водой, одеяла, которых оказалось в избытке, и продукты. От последних Керисс хотел с гордым видом отказаться, заявив, что беженцам они нужнее, а мы сможем и поохотиться. Только вот о том, что охотиться нам мало того что нечем, так еще и некогда, парень благополучно забыл. В итоге продукты все же взяли, хоть и немного.
Провожали нас буквально все. Люди и нелюди подходили, пожимали руки, хлопали по плечу и желали удачи. Мне даже неудобно стало. Относятся к нам как к героям, а мы еще и сделать-то ничего не успели. Но понимал, что разумным просто надо во что-то или в кого-то верить, поэтому пытался улыбаться и подбадривать всех в ответ.