Но все равно десяти минут мне не протянуть. Постепенно погоня обрастала дополнительными участниками. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы мой вибрировавший в попытках найти выход из ситуации мозг не отметил одну небольшую особенность. На пути моего бегства расположился один из подвесных огородов миуров. На сей раз это были кусты с большими зеленовато-серебристыми листьями.
Не особо сомневаясь, я вломился в кусты и уже через секунду выскочил с другой стороны. Пока продирался, вдоволь надышался странным приторным и при этом неуловимо знакомым запахом. Но важнее то, что миуры постарались обойти эти кусты на максимальной дистанции.
– Не понял…
С трудом затормозив, я резко рванул обратно и заскочил в пахучие заросли.
Миуры устремились ко мне, но большая часть вовремя остановилась. Три кошака оказались либо слишком глупыми, либо слишком азартными. Они сунулись в гущу зарослей, но внезапно их движения стали плавными и вялыми. Когда один из миуров приблизился, в его глазах осталась только какая-то муть, а губы были растянуты в глуповатой улыбке. Кошак посмотрел в мою сторону, явно не понимая, что он здесь делает.
И тут я вспомнил запах. Точно – так пахнет валерьянка! Странно, мне всегда казалось, что валериана – это трава, а не куст. Впрочем, разработчики Сэкаи вполне могли наплевать на все законы ботаники…
Миуры крутились неподалеку и недовольно мяукали. Злить их было не самой лучшей идеей, но я не удержался и развел в сторону ароматные ветки:
– Кис-кис!..
В ответ горе-охотники зашипели вперемешку с ругательной тарабарщиной.
И тут перед самым моим лицом появилась симпатичная мордочка гибкой миуры. Кошка зашипела, показывая впечатляющий оскал. Я отскочил в глубь кустов, но это не помогло. Миура полезла следом, и запахи ей ничуть не мешали.
Кстати, эта миура сильно отличалась от остальных. И дело не только в очень симпатичном светло-рыжем окрасе в леопардовую крапинку. На лице эти крапинки превращались в милые веснушки. Хотя в общем лицо хищницы милым назвать трудно, скорее агрессивно-прекрасным. Примечательным был и наряд миуры – бриджи в обтяжку и курточку с меховыми воротниками и кольчужными вкладками заменяли шортики и короткий топ, на котором весело скалился мультяшный пес в шипованном ошейнике.
– Разве не знаешь, что злить кошек чрезвычайно опасно? Память у нас очень долгая, – на удивление нормальным голосом сказала миура.
Всмотревшись в пространство над ее головой, я различил имя Парда.
Ого! Удивляло не только эксклюзивное имя, но и уровень миуры – 108. Действительно, с таким запасом здоровья можно наплевать на любую амуницию и ходить хоть в неглиже.
– А где же презрительное: "челове-е-ек"? – постарался я скопировать манеру речи первого встреченного мною кошака.
– Я не до такой степени заигралась. – Миура улыбнулась и будто растеклась по поверхности лианы, устраиваясь удобнее. Я тоже присел, и со стороны мы напоминали мирно беседующих друзей.
– Ну, значит, и местные игры тебя не прельщают? – решил я принять простое обращение и неформальную манеру беседы.
– Почему же… просто я предпочитаю охотиться всерьез.
– Ну насчет твоих возможностей сомнений у меня не осталось. Кстати, а почему ты не дуреешь от валерьянки?
– Дуреешь? – переспросила миура, и стало понятно, что она нерусская.
– Балдеешь, кайфуешь, получаешь удовольствие, – попытался я упростить работу программному переводчику. Уже на втором примере Парда понятливо кивнула.
– Я – хилер, поэтому легко могу отключить обонятельные рецепторы и нейтрализовать действие эфира.
– Круто, – сказал я, посмотрев на девушку другим взглядом. Хилер такого уровня – это действительно нечто. – И что же такая умница делает рядом с жертвой тупых развлечений местных отморозков?
– Мне интересно… – Заметив в моих глазах искорку, Парда поспешила добавить: – И не надо тупых шуток о кошке и ее любопытстве. Быть любопытной – это моя работа.
– И что за работа, если не секрет?
– Никаких секретов. Я психиатр и играю по приглашению корпорации.
– Наконец-то появился главный санитар этого дурдома…
– Санитар? – выразительно подняла бровь Парда.
– Сорри, моя госпожа; конечно – главный врач!
– Это уже лучше. Ладно, давай выбираться, – кивнула миура на мой мигающий браслет, – а то мне жутко хочется чихнуть. Блок все же не абсолютный. Если пробьет блокировку, могу изнасиловать тебя прямо здесь.
– Но-но! – с шутейным испугом сказал я, но если честно, это заявление меня немного напрягло.
Как только мы выбрались из кустов, к нам рванули миуры.
– Не так быстро! – одним ленивым жестом моя спутница успокоила стихийно образовавшийся прайд. – Игра закончилась.
– Значит, начнем новую! – крикнул один из угодивших в химическую ловушку кошаков.
– Нет, – резко посерьезнела Парда.
Внезапно казавшаяся ряженой женщина резко превратилась в настоящего зверя. Короткие волосы встали дыбом, как и шерсть на открытой части спины. От шипения миуры у меня пробежали мурашки по спине.
Не-е, ребята, с такой дамой вам тягаться пока рановато!.. И дело не только в уровне игрока – за изящной аватарой чувствовался очень серьезный человек. Отсиживаться за спиной женщины было бы неприятно… если бы в тот момент я видел в Парде женщину; передо мной в полной готовности к прыжку застыл сильный и очень опасный зверь.
Любители игрищ это поняли моментально и быстро разбежались.
– Очень признателен вам, леди, – осторожно поблагодарил я вновь ставшую милой миуру.
– Мы опять перешли на официальный тон? – насмешливо спросила она.
– Это от неожиданности, – постарался приосаниться я, но все же сбился: – Мне можно идти?
– А ты куда-то спешишь?
– Не особо, но не хотелось бы тебе надоедать.
– За это не бойся. Ты меня развлекаешь.
Угу, вот как раз этого я и опасаюсь.
– Тогда я в твоем полном распоряжении.
– Полном? – опять лукаво улыбнулась Парда. В сочетании с кошачьей внешностью и острыми клыками это выглядело странно и немного опасно.
– В разумных пределах.
– Хорошо; как насчет того, чтобы побывать в жилище миуров?
– Было бы неплохо, – оживился я. Любопытство все же пересилило осторожность. К тому же бояться даже такую странную женщину как-то стыдно.
Мне легко удавалось поддерживать скорость скачущей по лианам миуры, но только благодаря моей прокачанной акробатике и ловкости. При этом двигались мы в совершенно разной манере, и со стороны наверняка напоминали Маугли и Багиру.
Когда верхний ярус зарослей казался уже очень близким и даже стали видны тонкие лучики солнца, мы наконец-то достигли одного из миурских поселений.
Среди плетения коричневых лиан, местами подкрашенного зеленью подвесных огородов, виднелись два десятка белых шаров разного диаметра – от двух метров до огромных сфер, где могли бы жить несколько семей.
Приблизившись вплотную к среднего размера домику, я наконец-то сумел рассмотреть структуру стен. Это действительно была шарообразная корзина, сплетенная из ворсистых канатов поразительно белого цвета.
Парда призывно махнула рукой и, уцепившись когтями в плетение дома, быстро скользнула в находящийся практически снизу вход.
Так – очередное испытание моей ловкости…
Повторять акробатический этюд миуры я не стал. Просто пробежался по лиане, которая находилась чуть ниже и сбоку, а затем прыгнул. Расчет оказался верным, и мои пальцы вцепились в край входного отверстия. Дальше тело сработало практически без моего руководства.
– Неплохо для полукровки, – прокомментировала мои упражнения миура.
– Это похвала или оскорбление?
– А ты как считаешь?
Встречный вопрос был риторическим, поэтому я лишь пожал плечами.
Ох уж эти психиатры с их хитрыми подходами…
Внутри жилище миуры напоминало игрушечный домик – много подушек и небольшой столик у покатой стены.
– А как же личный игровой кабинет? – осмотревшись, спросил я у миуры.
– Есть и кабинеты, но большинство миуров предпочитают жить здесь.
– Жить?.. – спросил я, отрывая взгляд от сложного плетения красных нитей, покрывавшего белые стены. – Если честно, вы тут все немного ненормальные.
– Ты прав, миурами становятся люди с психическими отклонениями разной степени сложности, – абсолютно спокойно ответила Парда.
– Можно откровенный вопрос?
– О сексе?
– Даже близко не угадала, – замотал головой я.
– Спрашивай, – изобразив улыбку Моны Лизы, разрешила миура.
– Почему ты помогла мне, да и сейчас рассказываешь все это?
– Ты, наверное, забыл, что я изучаю поведение миуров и их реакцию на другие игровые расы. Но это трудно делать, потому что мои подопечные не спешат лезть вниз, как и обычные игроки не горят желанием забираться на верхотуру. В идеале, конечно, найти гнома, но сойдет и так. Ты довольно странный человек, тебе этого не говорили?
– Во-первых, я полуэльф, а во-вторых, ты немного опоздала с диагнозом. У меня уже есть достижение, и называется оно Чудак.
– Даже так? – оживилась миура. – Ты еще уникальнее, чем я думала.
Ее язычок пробежался по губам в совершенно не кошачьей манере.
– Ну не то чтобы уникальный… – постарался я осторожно снизить остроту любопытства этой кошки.
– Не прибедняйся. Меня интересует не только реакция миуров на людей, но и ответные чувства.
Неуловимым движением Парда приблизилась вплотную и провела пальцами по моей щеке. С втянутыми когтями они были очень мягкими и нежными.
Щеку легко укололо искоркой, которая развернулась в теплую волну, пробежавшую по всему телу.