– Не тебе, сосунок, решать, что такое честь, а что бесчестье, – рыкнул Медведь и тут же добавил, но уже другому адресату: – И не тебе тоже, Кабан, чей бег слишком быстр для воина.
Уже открывший рот возмутитель спокойствия тут же осекся. Похоже, Медведь высказал "тонкий" как бревно намек на нечто позорное для Кабана. Больше Снежный Медведь ничего не сказал, а молча вернулся на уже насиженное место. Но дело стронулось с мертвой точки, и не только в тренировках, но и в голодовке. Через минуту один из штурмовиков понес Медведю тарелку с остывшей кашей, которую тот принял.
Хуже было то, что Снежный Медведь даже не думал давать мне клятву. И не скажу, что меня это не нервировало. Впрочем, клятва остальных тоже приносила лишь иллюзорное спокойствие. Из всей своей новой компании меня не напрягало общение только с Леком и Турбо, ну и немного с ребятами Куста. Даже Лося удавалось просчитать не до конца.
После правильного внушения старшего по статусу дикие присмирели, и процесс обучения со скрипом двинулся дальше. Разобрав все щиты, легионеры с горем пополам научились образовывать эдакую коробку, которую уже в сумерках удалось стронуть с места и заставить двигаться единым целым. Дикие двигались мелкими шагами, чему помогли вечерние танцы. Подметив вечером, как здоровяки с уханьем топтались вокруг костра, я внес эту фишку в схему движения манипулы, и получилось. Отсчитывая ритм уханьем, две спаренные центурии двинулись по пляжу, не нарушая целостности "черепахи". Если честно, вышло устрашающе.
Уже в сумерках я взялся за планирование перевооружения своего войска. Еще во время общего сбора трофеев дикие без особой команды сгрузили все оружие в одну кучу. На борту нашлось сорок стандартных мечей и пять десятков копий. Броня моряков мало того, что была не того размера, так еще и практически вся кожаная.
Так, мечи в руках диких как раз сойдут за короткие гладиусы, хотя и узковаты, но мне своих легионеров не на парад перед Цезарем выводить. Рукоять маловата, но тоже не критично. Те, кому не хватит мечей, пока обойдутся отодранными от такелажа кусками дерева. Благодаря хоть и уродским, но крепким щитам вопрос с броней был не таким критичным, а вот отсутствие шлемов это проблема.
Додумать, что же делать со шлемами, мне не дал маг.
– Я закончил, – на удивление спокойно сказал мэтр Сабур.
– Прекрасно, – кивнул я и тут же почувствовал острый приступ авантюризма. – Может, прямо сейчас и опробуем?
– В смысле? – удивился маг.
– Ну, мы встанем рядком и включим деструктор, а вы по нам жахнете чем-то убойным.
– Ты разрешаешь мне причинить тебе вред?
– Нет, не разрешаю, – затряс я головой. – Но вы ведь все сделали правильно?
– Это твое следующее желание? – ехидно улыбнувшись, спросил маг.
Да уж, уел. Но делать нечего.
– Конечно, мэтр. В итоге у меня останется только одна просьба, и я очень хорошо подумаю, перед тем как ее использовать.
Улыбка мага чуть подувяла и стала злобной.
Ну и зачем я его злю? Скорее всего, сказывался инстинктивный страх перед возможностями мага, а страхи всегда вызывали во мне странные реакции. Да уж, с инстинктом самосохранения у меня точно не все в порядке. Вдруг в голове мага что-то замкнет, и он решит наплевать на последствия невыполненной клятвы. А тут такой шанс все закончить одним махом.
– Ну, если не боишься, можно попробовать.
– Лось, Гром, ко мне! – крикнул я, и, к моему удовольствию, оба центуриона примчались, не выказывая недовольства, – лишь любопытство.
– Звал, вождь? – спросил Лось за себя и молчаливого товарища.
– Да, Лось. Мне нужно по одному парню из ваших центурий. Скажем так, самые неспособные.
– Тупые?
– Ну или так, – хмыкнув, согласился я. – Ну и еще сильные и выносливые.
– Хорошо, – опять за двоих кивнул Лось.
– Приведите их к куче с добычей.
Большие костры из обломков давали неплохое освещение, так что темнота моей задумке не помеха. Подозвав Лека, я направился к гному, который задумчиво стоял между аккуратным штабелем тюков с полезной добычей и грудой уже перебранного мусора. Турбо явно думал, нельзя ли еще что-то добыть из недр этой рухляди.
– Турбо, мне нужны два больших мешка, которые можно носить на спине.
– Таких не видел, – проворчал гном.
– А простые мешки?
– Без проблем, – сказал он и выдернул из явно набитого одеждой тюка две объемистые торбы.
– Еще веревку.
– Легко, – даже как-то обрадовался гном и подошел к куче хлама.
Там он быстро набрал целый ворох коротких обрезков веревки. Даже не сомневаюсь, будь они длиннее, то перекочевали бы к тюкам с полезными вещами.
С помощью пары мешков и веревки я быстро соорудил два сидора и закатил туда деструкторы. При этом постарался, чтобы будущим носильщикам нашей магической защиты было удобно таскать за спиной не самые удобные по форме предметы.
За этими действиями с недоумением наблюдали сначала маг и гном, а затем подошедшие дикие и старавшийся держаться на расстоянии от бывшего учителя Лек.
– Это Зеленый Дуб и Гладкий Камень, – представил младших Лось.
Оба будущих носильщика были ненамного выше разведчиков Куста, но покрепче и пошире в плечах, а Камень еще и обладал изрядным брюхом.
– Так, легионеры, вам выпала честь защищать товарищей от магов. Вы будете носить и беречь вот эти два мешка.
Начало моего заявления диким понравилось, а вот продолжение – не очень.
– Дай нам волшебную дубину, и мы будем защищать, – заявил Камень, а Дуб тут же добавил:
– Носить не будем, мы не яки, чтобы носить мешки.
Центурион начал закипать, и, боюсь, тут кулаками не поможешь.
– Лось, подожди. – Подойдя вплотную к центуриону, я тихо спросил: – У вас в племенах есть какие-то флаги, тотемы, бунчуки, в общем, небольшой предмет, которым дорожат?
– Ну, есть знак племени.
– Как он выглядит?
– Палка, на котором закреплена фигурка покровителя племени и там всякие красивые веревочки и ленточки.
– Угу, – вдумчиво проворчал я и с жизнерадостным лицом повернулся к насупившимся диким: – Ребята, какие же вы яки? Нет, вы будете носить и защищать знаки ваших центурий.
Дуб и Камень повеселели, зато нахмурились оба центуриона. Они явно посчитали, что для таких тормозов это слишком большая честь.
Ох, как же все запущенно.
– Ладно, – вздохнул я и тут же перешел на командный тон, выдав оговоренную ранее стандартную формулу: – Слушай мою команду! Собрать "черепахи"! Обоих носителей знака – в середину центурий.
Оба центуриона неуверенно промямлили: "Есть", – и побежали к развалившимся на песке диким.
Вопя и помогая себе тумаками, Бегущий Лось и Тихий Гром все же сумели согнать стадо своих подчиненных и минут за десять собрать две корявые "черепахи".
Ну, хоть так.
Лениво поднялся с песка и Утес со товарищи, чье место было позади манипулы. Туда же подтянулись гном и заинтересовавшийся Снежный Медведь.
Возле кучи хлама остались только мы с Леком и маг.
– Управляющий артефакт, – протянул я руку в сторону мага и получил два предмета тоже в форме яйца, но размером меньше куриного.
Они были на скорую руку вырезаны из дерева и с одной стороны имели по небольшой выемке.
– И как они работают?
– Помещаешь большой палец в выемку, и деструктор включается.
– Я смогу это сделать?
– Любой сможет.
– Диаметр защиты?
– Полста шагов для каждого деструктора.
– Максимальное расстояние от активатора до деструктора?
– Не больше трех сотен шагов.
– Хорошо, – кивнул я и для пробы прижал подушечку большого пальца к одному из артефактов.
Мою ладонь тряхнуло, словно от электрического удара. Не сильно, но неприятно. Ощущение длилось, пока я держал палец на выемке. Только деактивировав деструктор, я понял, что был еще один эффект от срабатывания, – дикие за моей спиной обеспокоенно загудели.
– Чем вы можете в нас ударить?
– Молнией и огненным шаром, – злорадно оскалился маг.
– Попробуем оба варианта. Лек, остаешься здесь, – решительно кивнул я и быстрым шагом направился к практически распавшейся коробке манипулы.
– Собраться! – злобно закричал я, подходя ближе.
Меня откровенно трясло от волнения, но все же, уже начав огибать построение диких, я остановился. Затем сделал еще пару шагов и встал прямо перед стеной из щитов.
За спиной загудели дикие.
Все ли у меня в порядке с головой? Честно – не знаю, просто ситуация была предельно сложной, и от того, что произойдет через несколько секунд, зависело очень много. Дикие очень нужны мне, чтобы не ползать по дну этого мира. Чужаков не любят нигде. Даже у нас каждый хоть как-то вплетен в одну из социальных групп, будь то футбольный клуб или семья. Современные корпорации вообще превратились в подобие древних кланов. А в мире, который живет по средневековым законам, чужак будет оттерт отовсюду.
Так что дикие мне нужны намного больше, чем я им. Если деструкторы не сработают и маг задумал какую-то подлость, лучше мне сгореть первым. При благоприятном исходе я не только ничем не рискую, но и получу хоть какую-то репутацию у безбашенных бойцов. И для этого не придется бросаться на врага в первых рядах с мечом, который мне и держать-то приходилось лишь пару раз в жизни.
Но, возможно, причина моей храбрости заключалась в другом – несмотря на все опасения, я так до конца и не поверил в реальность магии.
– Мэтр Сабур, можете начинать, – взяв в ладони оба активатора, крикнул я.
Маг отошел подальше и метров с пятидесяти крикнул:
– Готовы?