Ночные лучи проникали в комнату. Они высвечивали стул, неподвижные занавески, кусок пола. Я стоял в темноте и смотрел на световые фигуры. На эти островки безмятежности.
Сознание возвращалось ко мне. Неспешно, морскими приливами. Но я уже успокоился. Уже не сходило с ума сердце. Стало понятно, что я один в комнате. Уже один…
В коридоре раздался шум.
Необъяснимый страх прошёл, и я снова был властен над своим телом.
Я сжал в руке стул и вышел в коридор. Из кухни раздавались звуки - неописуемые по своей мерзости. Такое ощущение, что изголодавшийся пресс пожирал ржавый мобиль. ВЗЗЗИ, РЫЖЖ, ХРР, ДЖАНГ-ДЖАНГ. Пресс жевал автомобиль и при этом бездьявольно чавкал. ВЗЗИ, РЫЖЖ, ХРР, ДЖАНГ-ДЖАНГ. ВЗЗИ, РЫЖЖ, ХРР, ДЖАНГ-ДЖАНГ… Звуки были отвратительными, звуки были невыносимо громкими, и почему-то звуки казались знакомыми…
Я опустил стул и, склонив голову набок, посмотрел на Цербера. Тот плевать на меня хотел. Он жадно поглощал свою собачью отраву.
- Приятно аппетита.
Церб не ответил, только чавкнул особенно громко.
Я вернулся в комнату и поставил стул на место. Стулик был напуган.
- Извини, приятель. - Я погладил его по спинке. - Ты первое, что под руку подвернулось. Я бы не стал бить тобой слишком сильно. Если бы пришлось.
Понемногу успокоившись, стул заснул.
"Хорошее решение", - подумал я.
Я ополоснулся и как раз укутывался в одеяло, чтобы не слышать подлого чавканья Цербера, когда зазвонил фон.
Я сбросил одеяло и подумал, что жизнь - чудесная штука.
От верещания фона вяли уши, и я поскорее ответил на звонок.
- Алло!
Дец, это ты?
По-детски доброе лицо Кашпира было искажено испугом и сотнями других эмоций. Он часто дышал и говорил ещё более отрывисто, чем обычно. Что с ним случилось? Уж не приглючился ли ему кошмар типа моего?
- Дец!
Послушай меня, Дец!
- Я слушаю, Кашп. В чём дело?
- Тут случилось такое!
Кто-то проник в университет.
Колбинсон дома.
Я остался по делам.
Я видел кого-то во дворе.
Я гнался за ним, но…
Цветок!
Они пытались украсть цветок!
- Кто - они?
- Не знаю!
- Так, Кашп, успокойся. Не торопись, подыши. Вот так, глубоко… Молодец… Чего ты испугался?
- Я не столько испугался, сколько…
Я боялся за цветок!
Его могли украсть!
Охранная система была отключена.
Я включаю её, только когда ухожу…
- Кашп, Кашп… - Я покачал головами. - Я ничего не понимаю. Можно по порядку?
- Д-да.
Хорошо.
Просто я понимаю, как этот цветок важен.
Для тебя, для Павла.
Для Вельза.
И я переживал…
- Но ведь цветок на месте?
- Цветок?
Да, на месте.
- Ну и чудесно. Не волнуйся и расскажи всё как было.
Кашп - натура чувствительная. Когда возбуждён, он начинает тараторить без умолку.
Призрак сделал несколько глубоких вдохов, успокоился и начал рассказывать…
Был поздний вечер. В лаборатории Кашпир и Колбинсон как обычно ставили опыты. Аспирант носился с бутылями и банками, а профессор давал ЦУ и иногда что-то куда-то подливал.
Наконец Колбинсон попросил склянку с жёлтой жидкостью. Кашпир подал её и отошёл подальше. Профессор перевернул склянку. Кашп заткнул уши…
Когда дым рассеялся, а осколки убрали, Колбинсон сказал, что на сегодня хватит. Потом похвалил Кашпира, от чего тот прямо-таки расцвёл. Полтергейст стряхнул с волос разноцветную пыль, снял испачканный халат, бросил на стирку и стал одеваться. Кашпир попросил остаться. Ему хотелось понаблюдать за ходом реакции и записать окончательные данные.
Колбинсон согласился, попрощался и ушёл.
Призрак закрыл за ним дверь и вернулся в лабораторию. Склянка пыхтела на огне, раздувалась и пускала облачка. Кашпир включил вентиляцию, присел на табуретку и достал блокнот.
Тут ему почудилось, что за окном кто-то есть.
Кашпир выглянул наружу, но увидел только деревья. Университет, где он учился, располагался в живописном таком местечке, зелёном и уединённом.
Дружелюбный призрак пожал плечами и вернулся к склянке.
Прошло часа два или три. Кашпир увлечённо следил за реакцией и записывал в блокнот сведения. Его всегда торкало от науки. Но даже ему нужны передышки.
Кашпир отложил блокнот и пошёл на кухню. Кухня находилась в том же крыле, но с противоположной стороны. Чтобы попасть туда, надо было пройти по коридору, подняться по лестнице, пройти ещё по одному коридору, спуститься по другой лестнице и одолеть третий коридор. Кашпир всё это проделал, снял халат, повесил на крючок и включил чаеварку.
Минуту спустя он уже сидел за столом, попивал горячий чаёк и заедал его печёнкой. Робот-слуга мельтешил перед глазами, то моя пол, то стряхивая пыль с занавесок. Но Кашпира это не беспокоило: он давно привык к роботу. К чему он не привык, так это к громкому "БУУМ" посреди ночи.
БУУМ!
От этого звука подпрыгнули и робот, и стол, и всё, что было на столе.
Клац-клац-клац.
Кто-то захлопнул и запер дверь в лабораторию!
Кашпир вскочил со стула и на одном дыхании домчался до неё, но было уже поздно. Судя по тихому стуку, кто-то вовсю хозяйничал в лаборатории. Призрак подёргал ручку. Бесполезно. Если дверь заперли изнутри, её не открыть. Тяжёлая, бронированная, последней модели, эта дверь защищала от любых взрывов, от наводнений и пожаров, - и от тех, кто находился в коридоре.
Мысли заметались в голове у Кашпира.
В университете почти никого не было, охранники по нему не шастали: им лень положить ногу на ногу, не то что подняться со стула, - так что в этом крыле Кашпир был совершенно один. Но кто-то проник в лабораторию. Зачем?
Очень скоро он нашёл ответ. Цветок!
Кашпир представил, что по его вине мы лишимся цветка, и его прошиб озноб.
Сначала он бросился к глазку, но кто-то залепил его жвачкой, и Кашп ничего не увидел.
"Что делать? - думал Кашпир. - Что… Охранники! Надо бежать к ним!"
Призрак чуть ли не скатился по лестнице - о лифте он забыл. Он молнией летел вперёд. Под ногами мелькали пролёты. Лестничная площадка, потом коридор, потом ещё один. Выход, где же выход?.. Вот он! Кашпир выскочил в холл и, петляя между колоннами, побежал к охраннику. Тот зыркнул на него по-жабьи, переместил спичку из одного уголка рта в другой и ничего не сказал. Запыхавшийся Кашпир пытался объяснить, что в лаборатории какие-то существа, они что-то там ищут.
- Ищут? Ты уверен?
- Не знаю!
Но они там!
- Может, они просто занимаются опытами.
- Нет!
Никаких опытов!
Колбинсон ушёл, я остался один.
Там никого не должно быть!
- Парень, не устраивай истерики.
- Поймите, это важно!
Это очень важно!
Они могут, могут…
- Что?
Жаббервог уставился на Кашпира своими бельмами.
Тот попытался ответить, но потом всплеснул руками и стал тянуть охранника за собой.
Медленно, кряхтя и жалуясь, охранник, точно древнейшая гора, сдвинулся с места. Снял ноги со стола, опустил на пол - но продолжал сидеть.
- Щас посмотрим, что у тебя там…
Жаббервог вошёл в систему слежения, лениво сказал: "Лаборатория" - но вместо длинного и большого помещения увидел чёрный квадрат. Кто-то вывел из строя камеру или чем-то закрыл глазок.
- Хм.
Охранник покопался в настройках, поиграл с зумом. Эффекта - ноль. Картина под названием "Чёрный квадрат" оставалась на месте.
- Ладно, паренёк… - неохотно сказал жаббервог, - пойдём прогуляемся.
Два центнера жира ухнули вниз, когда охранник встал. Он буркнул в рацию:
- У меня вызов. Лаборатория.
Отдышался: много усилий потрачено.
- Пойдём.
И они поплелись к лифту.
Кашпир подгонял охранника, но, даже если бы захотел, тот не смог бы идти быстрее.
- Спокойно, парень.
Они вошли в кабину лифта. Она переливалась зелёным и посвечивалась.
- ЗДРАВСТВУЙТЕ, - сказал лифт. - КУДА ВАМ НУЖНО?
- Лаборатория, - одышливо бросил охранник.
- ПОЖАЛУЙСТА, УТОЧНИТЕ НОМЕР.
- Номер?
Теперь жирдяй обращался к Кашпу.
- 2.
- 2, - сказал охранник.
- НАЗНАЧЕНИЕ: ЛАБОРАТОРИЯ № 2. ВНИМАНИЕ, МЫ ОТПРАВЛЯЕМСЯ.
Лифт то ли рванулся, то ли скользнул вверх в потоке света. Доехал до середины здания, развернулся, повернул налево. Ещё один поворот. Лифт поднялся, опустился. Проехал ещё немного и остановился. Двери открылись, защитное поле исчезло.
- МЫ НА МЕСТЕ: ЛАБОРАТОРИЯ № 2.
Охранник достал бластер.
Они подошли к двери и прислушались. Шум стал громче. Похоже, незваный гость не мог найти того, что искал, и это его злило. Он переворачивал всё вверх дном.
- Он бьёт колбы, - сказал Кашп. - О Повелитель! Только не лиловую, только не лиловую…
- А что в лиловой? - спросил охранник.