Бейли был рад, что по договоренности место его встречи с напарником находилось по эту сторону от Космотауна. Ему совсем не улыбалась мысль о прохождении медосмотра, сколько бы ни говорили о вежливости, с которой он проводился.
Возле ряда дверей, за которыми под открытым небом раскинулись купола Космотауна, стоял космонит. Одет он был по-земному: на нем были расклешенные книзу брюки с тесьмой по бокам и обычная текстроновая рубашка с открытым воротом, швами-молниями и гофрированными рукавами. В том, как он стоял, в его манере держать голову, в спокойном бесстрастном выражении его широкого скуластого лица, в его аккуратно подстриженных бронзовых волосах, гладко зачесанных назад без пробора, было что-то отличавшее его от настоящего землянина.
Бейли подошел к нему деревянной походкой и голосом, лишенным всякой выразительности, представился:
- Я сыщик Элайдж Бейли, департамент полиции Города Нью-Йорка, класс С-5. - Предъявив свое удостоверение, он продолжил: - Мне поручено встретить здесь Р. Дэниела Оливо. - Бейли взглянул на часы. - Я приехал чуть раньше назначенного времени. Могу я попросить, чтобы объявили о моем прибытии?
Ему было не по себе. К земным моделям роботов он уже немного привык. Модель же космонитов наверняка будет иной. Бейли никогда не сталкивался с их роботами, но на Земле не было истории известнее, чем пересказывавшиеся шепотом ужасы о страшных роботах, совершавших немыслимое на далеких сверкающих Внешних Мирах. Бейли невольно стиснул зубы.
- В этом нет необходимости. Я уже жду вас, - ответил космонит, вежливо выслушав его.
Рука Бейли непроизвольно поднялась и тут же опустилась. То же самое проделал его подбородок; казалось, он стал еще длиннее, чем обычно. Бейли не мог выдавить из себя ни звука. Слова застыли у него на губах.
- Я должен представиться, - продолжал космонит. - Меня зовут Р. Дэниел Оливо.
- Да? Я не ослышался? Мне показалось, первая буква…
- Именно так. Я робот. Разве вас не предупредили?
- Предупредили. - Бейли поднес влажную ладонь к волосам и стал заглаживать их назад, в чем в тот момент не было совершенно никакой необходимости. Затем он протянул руку роботу: - Извините, мистер Оливо. Я как-то не ожидал… Добрый день. Я - Элайдж Бейли, ваш напарник.
- Хорошо. - Робот стал сжимать руку Бейли с плавно возрастающей силой, которая достигла величины "приятного дружеского рукопожатия" и ослабла. - И все же, мне кажется, вас что-то беспокоит. Пожалуйста, будьте со мной откровенны. В таких отношениях, как наши, лучше всего быть друг с другом как можно искреннее. Кроме того, у нас принято, чтобы коллеги называли друг друга по имени. Я полагаю, это не противоречит вашим обычаям?
- Видите ли, все дело в том, что вы совсем не похожи на робота, - в растерянности проговорил Бейли.
- И это вас беспокоит?
- Я понимаю, что это глупо, Дэ… Дэниел. Ваши роботы все такие, как вы?
- У нас есть индивидуальные различия, Элайдж, как и у людей.
- Земные роботы… Ну, когда встречаешь нашего робота, сразу видно, что это робот. А вы выглядите совсем как космонит.
- А, понимаю. Вы ожидали увидеть довольно грубую модель и поэтому удивились. Но если мы хотим избежать неприятностей, в этом деле логично использовать робота с ярко выраженными гуманоидными чертами. Разве не так?
Это было, конечно, так. Явный робот, шатающийся по Городу, быстро попал бы в беду.
- Вы правы, - ответил Бейли.
- Ну что ж, пойдемте, Элайдж.
И они отправились к экспресс-линии.
Р. Дэниел сразу понял назначение ускоряющихся полос и начал передвигаться по ним умело и быстро. Бейли, сперва старавшийся идти помедленнее, закончил тем, что с каким-то непонятным раздражением начал двигаться все быстрее и быстрее.
Робот не отставал. Он не проявлял никаких признаков усталости. "Интересно, - подумал Бейли, - может, Р. Дэниел намеренно двигается медленнее, чем мог бы". Они подошли к одному из вагонов бесконечной экспресс-дороги, и Бейли вскочил в него с безумной бесшабашностью. Робот с легкостью проделал то же самое. Бейли покраснел, дважды сглотнул и сказал:
- Я останусь с вами здесь, внизу.
- Внизу? - переспросил робот. Он явно не замечал ни шума, ни ритмичного покачивания платформы. - Разве моя информация неверна? Мне говорили, что при определенных обстоятельствах класс С-5 дает право на сидячее место верхнего яруса.
- Все правильно. Я могу подняться туда, а вы - нет.
- Почему мне нельзя подняться вместе с вами?
- Для этого нужно обладать классом С-5, Дэниел.
- Мне это известно.
- Но у вас его нет.
Говорить было трудно. Свист врывающегося воздуха на менее защищенном нижнем ярусе был громче, а Бейли по вполне понятным причинам старался не повышать голоса.
- Почему вы думаете, что нет? Я ваш коллега и, значит, должен быть одного с вами класса. Мне дали вот это.
Из внутреннего кармана рубашки он достал абсолютно подлинное на вид удостоверение. В нем значилось: "Дэниел Оливо, класс С-5". Инициала, имевшего первостепенное значение, естественно не было.
- Тогда идемте наверх, - без всякого выражения произнес Бейли.
На втором ярусе он сел и уставился прямо перед собой, злой на самого себя, да к тому же чувствующий неловкость от присутствия сидящего рядом робота. Он уже дважды сел в лужу: сначала не распознал в Р. Дэниеле робота, потом не сообразил, что Р. Дэниелу для выполнения его задания обязаны были дать класс С-5.
Дело в том, что Бейли вовсе не походил на образ легендарного сыщика из популярных книгофильмов. Он не был идеалом хладнокровия и сообразительности, его способность примеряться к любым обстоятельствам была не безгранична, а о холодной невозмутимости и непроницаемом спокойствии оставалось только мечтать. Бейли никогда и не думал, что должен обладать всеми этими качествами и никогда не жалел об их отсутствии. Не жалел, пока не встретился с Р. Дэниелом Оливо, потому что тот, по всей видимости, как раз и был воплощением всего этого. А как же иначе? Ведь он - робот.
Бейли начал искать себе оправдание. Он привык к таким роботам, как Р. Сэмми из их отдела. И ожидал встретить существо с кожей из твердого блестящего пластика какого-то мертвенно-бледного цвета. Он ожидал увидеть в его глазах застывшее выражение нереального бессмысленного счастья. Думал, что движения его будут отрывистыми и слегка неуверенными.
Ничего подобного в Р. Дэниеле не было.
Бейли отважился искоса взглянуть на робота. В тот же миг Р. Дэниел повернул голову, встретил его взгляд и серьезно кивнул. Когда он говорил, его губы двигались естественно, а не оставались все время полуоткрытыми, как у земных роботов. Время от времени можно было даже увидеть, как шевелился кончик языка.
"Как он может оставаться таким спокойным? - подумал Бейли. - Ведь для него все должно быть совершенно непривычным. Шум, огни, толпы людей!"
Бейли поднялся, проскользнул мимо Р. Дэниела и на ходу бросил:
- Идите за мной!
Они сошли с экспресс-линии и двинулись по замедляющимся полосам.
"Боже праведный, что же я все-таки скажу Джесси?" - подумал Бейли. При встрече с роботом эта мысль вылетела у него из головы, но теперь, когда местная линия несла их прямо в Нижний Бронкс, она возвращалась с вызывающей слабость настойчивостью.
- Все это - одно здание, Дэниел: все, что вы видите, целый Город - это одно здание. В нем живут двадцать миллионов человек. Экспресс-линии движутся непрерывно, день и ночь, со скоростью шестьдесят миль в час. Их общая протяженность составляет двести пятьдесят миль, это не считая местных линий.
"Теперь, - подумал Бейли, - я начну подсчитывать, сколько тонн дрожжевых продуктов Нью-Йорк поглощает в день, и сколько кубических футов воды мы выпиваем, и сколько мегаватт в час вырабатывают наши атомные реакторы".
- Во время инструктажа меня информировали об этом, а также о других фактах подобного рода, - сообщил Р. Дэниел.
"Ну что ж, будем надеяться, что эти факты освещают ситуацию с продовольствием, водой и энергией. Да и к чему стараться удивить робота?" - подумал Бейли.
Они добрались до сто восемьдесят второй Восточной улицы, и до лифта, развозившего жителей этого сектора по домам из стали и бетона, среди которых было и жилище Бейли, оставалось не более двухсот ярдов.
Бейли уже собирался сказать "сюда", когда путь ему преградило скопление людей, собравшихся у ярко освещенной силовой двери одного из многочисленных магазинов, которые полностью занимали нижние этажи этого сектора.
По привычке властным тоном Бейли спросил ближайшего к нему человека:
- Что здесь происходит?
Вытягиваясь на цыпочках, тот бросил:
- Черт меня побери, если я знаю. Я только что подошел.
Кто-то возбужденно пояснил:
- У них там эти вшивые роботы, Может, их выбросят сюда. Уж я бы их разобрал по винтикам!
Бейли обеспокоенно взглянул на Р. Дэниела, но, если до его помощника и дошли слова прохожего, внешне он ничем этого не выдал.
Бейли нырнул в толпу:
- Дайте пройти. Дорогу! Полиция!
Люди расступились. За спиной Бейли слышалось:
- …Разобрать их… винтик за винтиком… потихоньку расколоть по швам…
Кто-то засмеялся.
Бейли стало не по себе. Город был верхом совершенства с точки зрения эффективности и целесообразности, но это накладывало определенные обязательства на его обитателей. Они должны были жить в строгом соответствии с заведенным порядком и могли распоряжаться своими жизнями лишь под жестким научным контролем. Временами стройная система строгих запретов рушилась и страсти вырывались наружу.
Бейли вспомнил Барьерные бунты.