Мы спустились по лестнице и оказались на достаточно широкой для трущоб улице. Тут и там сновали разные подозрительные личности, куда-то торопились по своим делам горожане, иногда проносились миниатюрные каретки извозчиков, запряженные одной или двумя лошадьми. Реже проезжали в направлении рынка телеги с разными товарами. Еще реже можно было заметить людей в темно синих мундирах с короткими палашами на поясах. На широких касках у них красовалась семиконечная звезда - символ городской стражи. Они появляются здесь, в трущобах, крайне редко и очень неохотно, большую часть времени разгуливая по городу просто для виду. Бывали случаи, когда людей убивали прямо у них на глазах, а они даже и бровью не вели. Но это редко. Как правило, они пытались кого-то задержать только если что-то случалось у них на глазах. Но и это случалось редко. Обычно роль местной полиции исполняет банда, которая заправляет этим районом. Такое вот саморегулирование. Решают все по понятиям, а стражников в свои дела не пускают, да те и не особо суются.
Я склонил голову в знак приветствия парочке проходящих мимо стражников. Один из них важно кивнул в ответ, и они проплыли мимо, словно два невозмутимых айсберга. Прямо у меня на глазах у одного из них срезали кошелек. Воришка сделал это так быстро, что никто даже и не заметил. Пробегая мимо нас, парнишка немного замедлил ход и уважительно кивнул. Я лишь усмехнулся и кивнул в знак одобрения. Вот им сюрприз будет, когда решат наведаться в таверну, чтобы выпить по кружечке эля…
Фильх тем временем свернул по улице направо. Я последовал за ним.
- Я думал, мы идем к Южному Харку… - Слегка удивленно сказал я.
- Нет, барыга назначил встречу здесь, неподалеку. - Отмахнулся Фильх.
- У Костяного Лося что ли? - Я перехватил руку карманника, попытавшегося на ходу залезть в один из карманов моего плаща, и по привычке сломал ему большой палец.
Вокруг нас тут же образовалось свободное от воришек пространство. Допускать кого-нибудь в карманы с патронами я не собирался. У меня их и так немного. Десяток с картечью и десяток обычных. Плюс еще два в стволе.
- Все-то ты знаешь. - Пробормотал Фильх, закуривая на ходу трубку.
- Так неподалеку больше негде. - Я пожал плечами, отмахиваясь от едких клубов дыма.
Фильх заметил это и обошел меня с другой стороны, чтобы табачный дым шел в другую от меня сторону. Его волосы соломенного цвета сегодня были перетянуты красной лентой на манер лошадиного хвоста.
- Ты пострижешься уже или нет? - Раздраженно пробормотал я себе под нос.
- Тебя просто бесит, что у тебя волосы постоянно торчком стоят, если отрастают больше двух сантиметров. - Засмеялся Фильх.
- Нет, меня бесит, что ты все время носишься со своими патлами, как с каким-то сокровищем. - Я слегка улыбнулся.
Раз за разом у нас один и тот же разговор, который никогда не надоедает. Каждый раз мы начинаем перечислять недостатки друг друга, хотя и так прекрасно понимаем в чем они заключаются.
- Слушай, Леррой, - Обратился ко мне Фильх, - А сколько мы с тобой знакомы?
- Лет пятнадцать, не больше. - Ответил я, чуть подумав.
- Ты ведь уже тогда был обращенным, так? - Фильх сделал затяжку и резко вытряхнул пепел из трубки, - Сколько тебе было на момент нашей первой встречи?
- Пять лет. Вроде как. - С небольшой долей сомнения ответил я, - Я же говорил, что мало чего помню из детства.
Фильх сноровисто обернул трубку в непромокаемую ткань и запихал ее в нагрудный карман.
- Вот насколько я знаю, обращенных в таком возрасте не бывает. Лет с восьми это становится возможным. Но в более раннем возрасте смертность сто процентов. - Задумчиво проговорил Фильх.
- А ты во сколько обратился? - Спросил я.
- Сам же знаешь, смелости только к двенадцати годам набрался.
- Да уж, знаю. Кстати, мы пришли.
Логово Костяного Лося, как и всегда, снаружи было похоже на обычный ломбард. Стражники и не догадывались, что обычно в темных и глубоких подвалах этого строения происходили многочисленные и, как правило, незаконные сделки. Такую собирались провернуть и мы. Впрочем, как обычно. Мы с Фильхом вошли в лавку, которая служила прикрытием и поздоровались с продавцом. Он окинул нас ленивым, но внимательным взглядом и молча указал на дверь у себя за спиной. За ней оказалась длинная лестница с очень высокими ступенями. Наверное, это обуславливалось тем, что строилась она лично хозяином. Вскоре мы вошли в помещение, которое можно назвать настоящей личиной этого места. Невысокая стойка из мореного дуба была почти полностью уставлена различными видами напитков, как спиртных, так и не очень. За стойкой, слегка сгорбившись под низким потолком, стоял хозяин. Костяной Лось. Этот двухметровый высохший старик носил на лице десятилетия нажитого опыта. По большей части негативного. Лицо его было слегка вытянуто, лоб широкий, растительность на голове почти отсутствовала. Из-за его вида он и получил свое имя. Среди немногих людей, оказавшихся в этом месте, Костяной Лось сразу заметил пополнение в виде двух завсегдатаев:
- А, пришли-таки! - И он жестом подозвал нас к себе.
Мы молча подчинились. Лось еще больше нагнулся и громогласно прошептал:
- Ваш клиент ждет в четырнадцатой комнате.
- Условия обычные? - уточнил Фильх, намекая на оплату аренды помещения.
Лось только хмыкнул в ответ. В обмен на вполне разумную плату он предоставлял надежное помещение для совершения разных сделок, а также и некоторые иные услуги. Мы имели с ним дела до этого и в надежности этого жутковатого на вид старика не сомневались. Он же считал нас вполне благонадежными клиентами. Все по-честному.
Мы прошли по узким и мало освещенным коридорам к нужной комнате и вошли внутрь. Там нас уже ждал небольшой мужичек, развалившийся на одном из диванов и вольготно похлебывая эль из большой деревянной кружки. Наше появление заставило его поперхнуться и закашляться. Я закрыл дверь, и мы с Фильхом уселись на диван напротив нашего "торгового партнера".
- Товар при тебе? - Первым делом спросил Фильх, взяв быка за рога.
Мужичек мелко закивал и вытащил небольшой деревянный ящичек на свет. Поставив его на стол, он аккуратно открыл крышку и повернул ящик так, чтобы нам было видно содержимое. Обитый внутри оловом, контейнер содержал восемнадцать кубов размером с человеческий кулак. Кубы были тоже сделаны из олова и каждый имел небольшую крышечку из очень крепкого Крульского стекла. Я вынул один из кубов из контейнера и заглянул сквозь крышку внутрь.
- Восемнадцать кубов Энриума… - Протянул я, - И откуда у такого отброса, как ты, такое сокровище?
- К нам на остров недавно приезжал отряд людей из Ордена. Они что-то искали несколько недель. Но судя по всему ничего не нашли… - Начал суетливо рассказывать наш барыга, - Ящик они нам просто отдали. Как сказали, на случай непредвиденных обстоятельств.
- Как-то не верится. - Я положил куб с энриумом на место, - Чтобы Орден просто так отдал таким бедолагам как вы?
Орден… Организация весьма и весьма таинственная. Они имеют достаточное влияние и на стражу богачей и на самые крупные банды трущоб. Они работают на короля, но не подчиняются его приказам. Чем они занимаются? Вот уж не знаю, да и знать не особо хочется. Но их деятельность явно весьма и весьма важна.
И их щедрый жест с энриумом… Это все не спроста. Энриум не просто нетвердый металл. Энриум - жидкое проявление магии. Выпивший его человек получает на короткий срок какие-нибудь индивидуальные способности, находящиеся за пределом человеческих и… просто огромную дозу интоксикации. Есть и определенная черта, которую каждый человек, принимающий сей металл, переступать не должен. У каждого она своя. Кто-то может выпить две или три дозы, кто-то десяток, но предел есть у всех. Выпьешь сверх своей нормы - и считай, что ты играешь в рулетку, где шанс выжить - один из тысячи. Приходится ждать, пока интоксикация не упадет со временем. Хотя половина людей отсеивается при первом применении энриума - обращении. У большинства просто настолько низкий порог интоксикации, что смерть приходит к ним после первой же выпитой капсулы. Каждая капсула энриума стоит среднемесячную зарплату работника на заводе, например. В каждом подобном кубе пятьдесят разовых капсульных доз. И их тут восемнадцать. Как же все это подозрительно…
- Знаешь, дружище, - Заговорил Фильх, выслушав нашего собеседника, - мы тебе заплатим только половину.
Глаза барыги округлились и он тут же захлопнул крышку ящика.
- Почему половину? Мы договаривались на тысячу Хэннов? - Возмутился он, придвигая ящик поближе к себе.
- Послушай, дружище, - ласково, будто общаясь с идиотом, проговорил Фильх, - После твоего рассказа становится ясно, что с этим энриумом что-то неладно. Более того, уверен, что другие торговцы в городе вообще не рискнут его взять.
- Но он чистый по закону, честно! - Взвизгнул барыга, видя, как Фильх протягивает руки к ящику.
- И все же очень подозрительный… - Кивнул Фильх, все так же пытаясь достать до ящика, который барыга укрывал уже чуть ли не всем своим телом.
- Ладно. - Я хлопнул ладонями по коленям, привлекая внимание, - Ни тебе, ни нам: заплатим три четверти.
- Но… мы же договаривались… - Проблеял глухо барыга.
- Послушай, Фильх тебе правду говорит: ни один торговец, по крайней мере в южных трущобах, не возьмет и куба твоего энриума. Мы и сами очень рискуем, покупая товар со столь подозрительной историей. - Медленно проговорил я, глядя прямо в глаза барыги. - Эту четверть мы забираем за риск, согласен?
- Д-да, пожалуй, вы правы… - нехотя согласился барыга, ставя ящик обратно на стол,
- Фильх заплати человеку. - Кивнул я.