– Ах, Розова, – обрадовалась Валентина. – Это же Варвара Ивановна, старушка этажом ниже. У неё первая квартира. – Она заглянула в тетрадь и подтвердила: – Конечно, это она. Здесь единица записана, как семёрка.
Врач внимательно вгляделся в цифру и пробормотал:
– Возможно.
– Вас проводить? – предложила свои услуги молодая женщина.
– Нет, спасибо, найду сам.
Врач застучал каблуками по лестнице вниз. Валентина отправилась на кухню, а мы снова уселись за стол.
Через некоторое время торжествующая хозяйка принесла нам, кроме хорошо заваренного чая, яичницу с колбасой и варенье. Я тотчас же отметил её старания.
– Тебе везёт, Евгений: тебе жена подаёт горячий чай и даже яичницу, – в добродушный тон мне удалось искусно вплести сожалеющие, унылые нотки старого холостяка. – А вот мне такие шикарные завтраки только снятся. – Молодая супруга опять торжествующе взглянула на мужа. – Просидишь всю ночь со своими опытами, – продолжал я усмиряющим тоном, – утром с ног валишься, сил нет завтрак приготовить, да и есть так захочется, что чай некогда подогревать. Схватишь холодной водички с сахаром, найдёшь в шкафу, где-нибудь в углу, чёрствую корочку, погрызёшь – и дальше за работу.
Евгений слушал меня, насупившись, но это не помешало ему положить себе в стакан шесть ложек варенья и украсить свою тарелку самым внушительным куском яичницы.
С молодыми супругами всё было ясно: они не желали понимать друг друга, не желали видеть, что нужно одному, что – другому, и мне внезапно пришла в голову идея.
– Вы что, собираетесь разводиться? – задал я вопрос прямо в лоб.
Евгений неопределённо пожал плечами. После того, как я обрисовал свой холостяцкий завтрак, а на его языке приятно таяла сочная яичница, разводиться ему, очевидно, было не по вкусу.
Валентина же, наоборот, сразу затараторила:
– Конечно, разводиться. Только разводиться. Я с ним больше мучиться не собираюсь. Если он сейчас, в пору своих сил, лодыря гоняет, под старость вообще мне на шею сядет.
Она обидчиво поджала губы. Сейчас, когда ярость прошла, и лицо озаряло только чувство обиды, моя приятельница выглядела привлекательной, представляя собой миловидную блондинку с хорошенькими голубыми глазками и аккуратным розовым ротиком.
Её супруг, в отличие от неё, был брюнетом с тёмными пышными, слегка волнистыми волосами, красивыми тёмными глазами, волевым лицом и маленькими усиками, придававшими его лицу особую выразительность. Если Валентина обладала тонкой хрупкой фигурой, то у Евгения было атлетическое сложение: широкие плечи, крепкие мускулы, стройные сильные ноги, так что молодые супруги дополняли друг друга.
– Ребята, у меня одна интересная идея, – обратился я к ним. – Не знаю, согласитесь вы или нет, но, по-моему, моё предложение будет лучше, чем ваш развод.
Они уставились на меня выжидающе, и по их взглядам я понял, что никому из них в действительности не хочется разводиться, что они пока ещё любят друг друга, но, как говорится, характеры у них за год не притёрлись, и поэтому в семье постоянно возникали всякие прения и конфликты.
– Сегодня, точнее вчера ночью, я закончил серию интересных опытов, закончил благополучно. – Лица моих друзей загорелись любопытством. – Хотите, я продолжу опыты на вас? – задал я неожиданный вопрос.
Оба недоумённо переглянулись.
– Смотря какие, и что от них ожидать, – ответил Евгений.
– Если они не повредят моему здоровью, я согласна, – заявила решительно Валентина, чтобы опять же противопоставить себя мужу.
Я попробовал объяснить, в чем будет заключаться эксперимент.
– Дело в том, что мной открыт новый гормональный препарат, позволяющий мужской организм преобразовать в женский и наоборот – женский в мужской.
– Это что же, вы собираетесь сделать из меня мужчину? – изумлённо округлила хорошенькие глазки моя приятельница.
Евгений только выжидающе замер, и, кажется, у него перехватило дыхание.
– Да, – подтвердил я. – С помощью моего препарата можно из тебя сделать мужчину, а из Евгения женщину.
Валентина рассмеялась:
– Мой муж – женщина. Ой, как забавно! Нет, это просто замечательно.
Супруг покосился на неё несколько недовольно.
– Ничего смешного. Это же – открытие, наука! Кстати, а для каких целей вы изобрели такой препарат? Кому он нужен?
– Видите ли, моя бабушка, когда я был маленький, всегда восклицала: "Ах, лучше бы у меня была внучка. Тогда у меня была бы спокойная старость, и я не боялась бы отравиться или взорваться, насыпав себе в чашку вместо сахара химикаты. Как я мечтала о внучке, и мои мечты, увы, не сбылись. Судьба лишила меня радости". Она пробовала одевать меня в платье и привязывать бантик на голову, но я их, к её огорчению, сбрасывал. Вот на этой основе много позднее у меня и возникла идея изобрести такой препарат, который бы, воздействуя на гормональные железы, перерождал человека, тем более, что в жизни неоднократно наблюдалось частичное перерождение одного пола в другой, я не раз читал об этом в журналах. Многие родители хотят иметь мальчика, а родится девочка, – и наоборот. Влиять на генетику – дело сложное, я пошёл более простым путём: влияние на железы внутренней секреции, выделяющие гормоны, которые в дальнейшем преобразуют наш организм, то есть мой препарат влияет на человека после того, как он родится, когда детали тела готовы, и надо изменить только отдельные из них. Это проще, чем лезть в генетику, о которой нам пока почти ничего неизвестно, и влиять на хромосомы, когда наука не даёт конкретной информации, что несёт каждая из них для будущего организма. А готовый человек – это уже машина, состоящая из конкретных готовых деталей, известных связей и биохимических реакций. Достаточно заменить одни конкретные детали на другие и, зная взаимосвязь их, получишь нужный результат. Допустим, родился мальчик, а хотят девочку, ввели ребёнку препарат – и через некоторое время получили девочку. Представляете – пол по заказу. К тому же, некоторые взрослые люди недовольны своим полом тоже; им кажется, что если бы они были противоположного пола, то добились бы в жизни гораздо бо́льших успехов. Это я слышал собственными ушами и не раз. И ещё одно преимущество моего препарата для любителей всяких новшеств и острых ощущений – прожил, допустим, тридцать лет мужчиной, надоело, захотелось новых впечатлений от жизни – принял препарат – и живи себе женщиной сколько угодно, пока не надоест.
– А если не понравится, назад в свой пол вернуться можно? – задала вопрос Валентина.
– Конечно. Препарат действует в любом направлении, и существующее перерождает в противоположное.
– А это больно? – подал голос Евгений.
Мужчины, как известно, боятся боли больше, чем женщины, поэтому эта сторона волновала его сильнее, чем Валентину.
– Ничуть, – постарался заверить я. – Несколько неприятных ощущений не более, чем при насморке, и вы совершенно другой человек.
– Забавно, но боязно, – задумался Евгений.
– Ничего страшного, – стал убеждать я, – Зато без моего препарата вы не научитесь понимать друг друга. Я предлагаю вам побывать на месте другого, прочувствовать его права и обязанности. Это, по-моему, лучше, чем трепать нервы друг другу или разводиться.
– Соглашайся, Женя, – стала уговаривать супруга. Предстоящее превращение казалось ей заманчивым, она любила всё необычное.
С Евгением пришлось повозиться, мы долго уговаривали его, теперь уже вдвоём, убеждали, приводили десятки аргументов, и, наконец, он согласился.
Эксперимент решили начать в выходной день. Предварительно оба должны были уволиться с работы, так как все изменения должны были происходить не на глазах тех, кто с ними был уже хорошо знаком. Они не могли вернуться на рабочие места в прежнем виде, а излишние вопросы и объяснения были нам нежелательны. На полное перерождение уходило не менее месяца, после чего должна была начаться новая жизнь. В связи с тем, что с людьми опыт проводился впервые, перерождение, то есть метаморфозу, решили провести без свидетелей, без любопытного постороннего глаза. Предварительно я подготовил молодых супругов к тому, что с ними должно произойти, подвёл, так сказать, под них теорию, после чего перешёл к практическим действиям.
В назначенный день я сделал обоим инъекции. Валентина приняла укол с радостью, настроение у неё было праздничным. Евгений же, наоборот, до последнего момента колебался, перерождаться в женщину ему не хотелось, он и мужчиной чувствовал себя неплохо. Тогда Валентина обвинила его в трусости, и последнее подействовало. Он молча подставил мне крепкие бицепсы и отвернулся.
На какое-то мгновенье мне стало жалко эту крепкую загорелую руку, но, вспомнив, что Валентине укол уже сделан, я решительно вонзил ему иглу в мышцы. "Мира не может быть без понимания друг друга", – успокоил я себя. Собственно говоря, в препарате я был уверен на сто процентов, так что опасения были излишни. Итак, с этого дня началась метаморфоза.