- Шевелите мозгами, стажеры! - наставник привычно повысил командный бас. - Времени в обрез. Появилось новое задание. Но до этого я желаю знать, до каких выводов вам удалось додуматься. Ну? Давайте, Ларо. Ваш черёд отдуваться за всех.
- Думаю, это уборщица! - выпалила я первое, что пришло на ум, лишь бы не сидеть истуканом. - Она ж в униформе. Бродит себе неприметная.
Кай насмешливо кашлянул. Торр хмыкнул и сразу прикрыл рот кулаком, не уверенный, что наказание закончилось.
- Ну-ну, - протянул Тайрус, морщась. - Знаете, я бы с радостью похвалил вас, Ларо, если б вы всерьез проанализировали ситуацию, а не тыкали пальцем в небо. Чего хихикаете? - шикнул наставник на парней. - Она угадала, между прочим. Террористом, действительно, была уборщица. Правда, вынужденным. У неё семью в заложниках держали.
Надо было видеть лица собратьев-неудачников. Даже Ши, кажется, изобразила собственное изумление. По крайней мере, серыми ресницами девушка хлопала весьма правдоподобно. По-девичьи. И точно демонстрировала не мою реакцию. Я так не красуюсь.
- А как же наши подозреваемые? - первым очнулся Кай. - Они всё были странными.
- Не спорю, - Тайрус сел на стол Торра, и тому пришлось отодвинуть экран. Вдруг учитель в порыве чувств взмахнет какой-нибудь частью тела. - Проблемы имелись у всех троих. И будь вы внимательнее, сумели бы вычислить, в чем действительно была загвоздка. Кстати, Ши правильно разгадала эмоции старика, - наставник не постеснялся признаться, что наблюдал за нами исподтишка. - Он хотел выпустить пар. В банке собирались конфисковать его дом и не желали давать отсрочку. Дед понимал, что ничего не в силах изменить, но не мог перестать ненавидеть каждого в здании.
- Но мы проверяли старика, - не согласился Кай. - Он в пансионате для престарелых жил.
- А в настоящем доме, построенном его руками, обитали внуки, которые и умудрились проворонить имущество. Далее. Ваша подозрительная девица решила сбежать с парнем, категорически не одобренным родителями. Пришла снять деньги, которые мать с отцом собирали ей с младенчества. Думаю, она не торопилась идти к кассе, потому что в душе сомневалась в правильности выбора. А тот бедолага, на которого вы дружно навалились, явился исключительно для того, чтобы врезать администратору, наставившему ему рога с красавицей-женой.
- Э-э-э-э… - многозначительно протянул Торр и почесал вихрастый затылок, вынудив меня умилиться - абсолютно искренне, кстати. Всегда поражалась, как воин умудряется вкладывать столько экспрессии и потаённого смысла в небогатую речь.
- А что за новое задание, наставник? - решила спасти положение Ши, пока тот не принялся покрывать ехидством наши возможности: умственные - в целом, и аналитические - в частности.
Мы ожидали, Тайрус встрепенется и загадочно прищурится в предвкушении. Однако лицо мгновенно приобрело скорбно-похоронный вид, а глаза цвета морской волны стали сердитыми всерьез, словно наставник заранее знал, что мы опять наломаем дров на недели вперёд.
- В Мире Грёз и Обманов чрезвычайное происшествие, - проговорил он после паузы, во время которой длинные пальцы отбивали нервную дробь по обтянутой белой тканью коленке. - В одном из крупных городов - Белоцвете - некто распылил сонную пыльцу. Сразу в нескольких районах. В местах большого скопления людей. Там много раненных, ведь жертвы засыпали в самые неожиданные моменты. Кроме того, есть и те, кто погрузился за грань естественного сна и сейчас находится между жизнью и смертью.
- Мы должны выяснить, кто и зачем такое сотворил? - озвучил Кай вывод, который сделали и все остальные.
- Нет, - Тайрус поморщился, устало потер переносицу. - Вы не поняли. Речь не о работе в симуляторе. Это реальное задание.
Мы ахнули в унисон, а Торр въехал вместе со стулом в стекло. К счастью, в небьющееся.
- Но почему? - пролепетала я, как никогда понимая, что мы не готовы к подвигам.
- Нужны любые свободные руки. И крылья. Необходимо сохранить максимальное количество жизней. Гала - а именно ей поручили руководить операцией - добилась разрешения привлечь стажеров. Я был против, не питайте иллюзий. Потому требую чётко выполнять указания, не делать лишних телодвижений и не проявлять инициативу. Ясно?
- Да, наставник, - выдохнули мы. Слаженно - впервые за десять месяцев совместных тренировок. А, главное, искренне, что тоже было редкостью.
Глава 2. Спящая красавица
Я десятки раз представляла, как впервые окажусь в комнате Перехода, переступлю грань и шагну в забытый дом. Часами сидела перед "окном", разглядывая картинку с заветным коридором. Серебристые, раскрашенные неровными мазками стены, белоснежный чистый пол. И двери: шесть нежно-голубых и ещё одну - черную, как непроглядная ночь. Жуткое чужеродное пятно в прекрасной и светлой комнате.
Изначально та дверь располагалась первой по левую руку от порога. Но после апокалипсиса в седьмом Мире, вход туда переместили в самый конец. Разумеется, он всё равно бросался в глаза каждому входящему. Но старцы посчитали - лучше так, чем каждый раз ходить мимо. Нет, ангелам ничего не угрожало. Обитатели Поднебесья при всём желании не смогли бы воспользоваться опальной дверью. С тех пор, как Мир погиб, вход не просто почернел, а слился со стеной, став плотным, как скала.
Не менее часто я пыталась угадать, с каким настроением войду в коридор. Предвидела, что, скорее всего, это будет возбуждение, граничащее с лёгкой эйфорией и толикой страха. Ведь одно дело - изучать Мир Гор и Тумана на экране или путешествовать по нему в симуляторе. И совсем другое - оказаться там по-настоящему. Вдруг, едва вдохну родной воздух, в голову вновь постучатся неуместные обрывки прошлых человеческих жизней? Тех, которые мне не полагалось помнить.
Кто бы знал, что действительность превзойдет любые, даже самые невероятные фантазии! И дело оказалось вовсе не в том, что я попала в комнату перехода не полноценным ангелом, а лишь стажером-неудачником. И не в том, что отправиться предстояло в чужой Мир. Случилось нечто иное. В разы страшнее. И в самой комнате. И потом - в пострадавшем городе…
Но обо всём по порядку.
Гала в красном платье в пол ждала нас у комнаты Перехода в компании трех юношей в традиционных для Поднебесья белых одеждах. Судя по обожанию на лицах и кротким взглядам, это были её подопечные. Двое вытянулись струной, готовые исполнить любое распоряжение госпожи. Третий, самый младший с черными вихрами, падающими на глаза, тревожно переминался с ноги на ногу. Возможно, как и мы, отправлялся в задание не по статусу.
- Ну-ну, - проворчала Гала, придирчиво оглядывая нашу разношерстную компанию.
Торр в ответ выпятил грудь, а Кай игриво опустил ресницы - ну, не мог не покрасоваться перед высокопоставленной, но при этом нереально очаровательной дамой. Обстановку разрядила Ши, глянув на наставницу особой группы с яростью. Той, что сама Гала старательно скрывала.
- Слушайте внимательно, стажеры, - перешла женщина к делу, протягивая коробку с рабочими браслетами. - Вы отправитесь в больницы. Ваша единственная задача сортировать пациентов при помощи режима измерения. Помечайте зеленым свечением людей с жизненным статусом выше десяти. Если показатель перешел семерку - цвет синий. Еще ниже - жёлтый. Красный используется для тех, кто не дотягивает до четверки. Этой категорией займутся гробовщики.
- Но… - не удержался от восклицания Кай.
- Никаких эмоций! - осадила парня Гала. - В сложившихся обстоятельствах ангелам ни к чему тратить энергию. Лучше распределить её между десятком зеленых или синих с реальным шансом на спасение, чем истратить на одного красного. И то не факт, что будет толк. Ставьте реальные уровни. Мир, в котором разразилась катастрофа, не место для проявления глупой жалости. Всё ясно?
Мы, молча, закивали. После таких наставлений слова не шли.
В зону Перехода заходили, словно пыльными мешками огретые. Смотрели исключительно под ноги. Пока не добрались до нужного выхода - третьего с левой стороны. Именно тогда я и решилась посмотреть на зловещую чёрную дверь. На закрытый путь в мертвый Мир - в реальном разрешении, так сказать. Подняла глаза, готовая увидеть тихий ужас. Но ахнула от неожиданности, шарахнулась назад, отдавив нежную ногу философа.
- Тише, Ларо, - проворчал он, кривясь от боли. - Будто не знала, что она тут. Брр… Смотрится, действительно, жутко. Прямо черная дыра. Однако ж это не повод калечить коллег.
- Ага. Дыра. Черная…
Последние три слова я выдавила с трудом. Ибо в отличие от Кая увидела несколько иную картину. Вход в мертвый Мир, которому полагалось являться непроглядным мраком и быть твердой скалой, выглядел точь-в-точь как все остальные - наполненным голубым свечением и открытым для Перехода. Словно за ним не случилось никакого апокалипсиса, и миллиарды душ не томились в хранилище…
- Какие нервные у тебя стажеры, Тайрус, - иронично заметила Гала, пока её подопечные проходили сквозь нужную дверь в Мир Грёз и Обманов. - Ты забыл им рассказать про Мёртвый мир?
- Не забыл, - процедил наш наставник, подталкивая к входу Торра. - Первый Переход вызывает много эмоций. А уж тем более внеплановый. Тебе ли не знать.
- А ты не растерял язвительности, - усмехнулась женщина, подарив Тайрусу взгляд полный негодования. Он явно прошелся по больной и очень-очень личной теме.
Я же слушала обмен колкостями краем уха, продолжая взирать на неправильную дверь и с ужасом понимая, что никто, кроме меня, не видит изменений.
- Всё в порядке, Ларо?
Надо же, а я и не заметила, как мы с наставником остались одни в коридоре.
- Да, - я постаралась, чтобы голос звучал обыденно. - Просто в реальности она ещё ужаснее.