* * *
- Индеец, ты мне обещал.
- Когда?
- Сегодня, ночью.
- Не помню.
- А вот я помню.
- Хорошо, раз обещал, будь по-твоему, - сдался под натиском индеец.
- Что мне нужно делать? - обрадовался юноша.
- А ты готов к этому?
- К чему угодно!
- Прежде всего, тебе надо принести в жертву Великому Духу трёх ягнят.
- Где ягнят-то я возьму? Мы же не в деревне, - юноша обескуражено развёл руками.
- Ягнята - это условное обозначение, подойдёт любая живность. Птицы, крысы, наконец, люди! Все, кто есть под рукой, - при этих словах индеец как-то мерзко улыбнулся, обнажая жёлтые от постоянного курения зубы.
- С этим ясно, - юноша усмехнулся в ответ. - Дальше?
- Ясно? Надо же! - восхитился индеец. - Хорошо, слушай дальше. Жертву надо принести сразу после полудня, перерезать ей горло. И смотри! Нельзя пачкаться в крови ягнят, Великий Дух этого не любит.
- Уяснил, - кивнул юноша по-деловому.
- После надо принести жертву, человеческую, лучше женщину, у них души более податливы, да и проблем меньше, - криво усмехнулся индеец. - Собрать её кровь в ритуальную чашу и, произнеся заклинание, выпить, когда солнце коснётся горизонта.
- Пить кровь обязательно? - юноша поморщился и скривил лицо, как будто съел лимон.
- А как же! - выкрикнул индеец и тихим голосом пояснил: - Это самое необходимое.
- Что потом?
- Если всё сделано правильно, ты окажешься в другом мире, недалеко от школы Сагу-сагу. Там надо найти Смотрителя, он определит тебя на отделение, где и будешь учиться. Но ни один Мастер не должен знать, каким способом ты пересёк границы миров! Ни единая душа. Это очень важно.
- А что сказать?
- Ничего. Просто шёл, шёл, и вот тут оказался. А как, тебе не ведомо. Да не волнуйся, я же рядом буду, подскажу.
- Я и не волнуюсь, - пожал плечами юноша. - Это всё?
- Да.
- Когда начнём?
- Да хоть сейчас! Время подходящее и бараны есть.
- Ты имеешь в виду этих троих наркош? - юноша ткнул пальцем в храпящих на полу парней.
Они спали и не подозревали о нависшей над ними угрозе, что их никчёмная жизнь уже закончена.
- Их самых, - подтвердил индеец, гнусно ухмыляясь.
- Ну, это просто.
- Ты считаешь, убить человека просто? - индеец посмотрел на юношу с нескрываемым интересом.
- Не сложнее, чем высморкаться.
- А главная жертва ритуала у тебя на примете есть?
- Конечно, сейчас будет.
Парень поднял трубку чудом не отключенного, видавшего виды телефона, набрал номер и быстро договорился о встрече с юной особой, его старой знакомой. Индеец, наблюдал за ним и никак не мог понять - почему он ему всё это рассказывает и помогает, какая сила заставляет его выдавать старинные секреты своего народа?
- Жертва готова, - заверил парень, опуская трубку на рычаг.
- Это хорошо, теперь ягнята, - он указал рукой на наркоманов.
- Понял, - юноша не смутившись отправился на кухню.
Загремела посуда и парень вышел с тесаком в руке. Обкуренные наркоманы даже не пошевелились, когда им умело и сноровисто перерезали глотки ножом для разделки мяса. Ни одна капля горячей крови не коснулась юноши, он ловко уклонился от хлеставших из вен струй. Только предсмертные хрипы жертв нарушали тишину.
- Молодец, - похвалил индеец, когда резня закончилась. - Дай мне этот ножичек.
Вытирая от крови страшное оружие, индеец обошёл помещение и забрал все имеющиеся тут наркотики и деньги.
- Не пропадать же добру, - объяснил он свои действия. - Ну что ж, тут больше делать нечего, пошли за твоей жертвой.
Они покинули квартиру, оставив три остывающих трупа в кровавых лужах. Юноша нёс меч, на первый взгляд похожий на катану самураев, гарды почти нет, лезвие так же слегка изогнуто, но на одну треть длины оно обоюдоострое, да и сплав, из которого сделан меч, ничего общего с железом не имел. Это оружие он выиграл в одном памятном ему бою и с тех пор не расставался с ним. Великолепный экземпляр, чернёное лезвие местами украшено замысловатыми узорами и знаками, непонятными и таинственными, загадочными, но оттого и более привлекательными. Таким мечом можно было рубить гвозди как веточки, и заточка не требовалось, он всегда оставался острым как бритва.
- Никчёмные людишки! Трепещите! - выкрикнул индеец на выходе из квартиры. - Новый Великий воин скоро придёт в этот мир!
* * *
- Индеец, а как мы обратно вернёмся? - юноша с интересом рассматривал сосновый бор чужого мира, в котором они очутились после свершения мрачного обряда.
- Дело случая, всё получится само собой. А нам туда, к горе, - индеец показал рукой на сверкающую снегом вершину.
- Хорошо, но всё же, через какое время мы вернёмся?
- Кому как повезёт, - пожал плечами индеец, - кто-то десять лет тут пробудет, а кому-то и через год дорога домой. А если погибнуть в этом мире, то тело сразу выбросит обратно, так старики говорили, сам я не проверял.
- Да? Вот сейчас и проверю!
Индеец так и не понял, что собирается сделать юноша, но меч уже распорол ему живот наискось, перебив позвоночник и несколько рёбер. Индеец недоумевая посмотрел на свои вывалившиеся внутренности и упал на землю. Закончились предсмертные судороги, тело исчезло, оставив после себя лужу крови.
- А ведь не наврали старики, - произнёс юноша, вытирая лезвие пучком травы.
Он посмотрел на заходящее солнце и, плюнув на кровавое пятно, пошёл искать смотрителя.
* * *
Старший инспектор уголовного розыска, Иванов Николай Иванович, завтракал. Майор милиции только вчера вернулся из очередного отпуска, отдохнул на черноморском побережье и был готов снова приступить к служебным обязанностям. Морской воздух благотворно сказался на состоянии его организма.
Жуя бутерброд, Николай Иванович читал местные газеты, от которых успел отвыкнуть. Официальные издания областной и городской администрации, а так же прессу нескольких партий, он пролистал быстро, читая только заголовки и пробегая глазами по некоторым статьям. Всё одно и тоже, ничего интересного.
Осталась последняя, нечитанная газетёнка, живущая за счёт издания объявлений, и всевозможных сплетен. На глаза попалась статейка в разделе "Необычное и ужасное", она гласила:
"На улицах нашего города появилась людоедка! По описанию жертв и очевидцев, это девочка лет пяти, носит голубенькое платье, на голове два больших банта, тоже голубого или синего цвета. Она нападает на прохожих и откусывает у них разные части тела. Зафиксировано два таких случая. Первой жертвой нападения оказался мужчина, "людоедка" прокусила ему мышцу на правой руке. Второй была женщина, она заходила в автобус и тут на неё набросилась девочка и откусила большой кусок ноги. Все пострадавшие госпитализированы и находятся под присмотром врачей. Милиция приступила к поиску малолетней преступницы. Если Вам что-то известно по данным случаям, срочно свяжитесь с участковым своего района, или позвоните по телефону - 02".
- Бред какой-то, - пробормотал старший инспектор, отбрасывая газетёнку в сторону и, выкинув из головы всё лишнее, пошёл на службу.
Первый рабочий денёк выдался солнечный и тёплый. Сначала всё шло спокойно, обычная рутинная работа. Гиблое заказное убийство, тянущееся с прошлого года, допрос маньяка, который уже признал свою вину, бумажная волокита по старым делам. Всё как обычно.
В два часа дня поступил тревожный звонок. На квартире наркомана обнаружены три трупа - сам хозяин и два его товарища, сообщил наблюдатель, работавший на отдел по борьбе с контрабандой и незаконным оборотом наркотиков, он давно следил за жизнедеятельностью этого притона. Следственная группа сразу отправилась на место преступления.
- Кржанский, - позвал старший инспектор, - поручаю вам вести это дело. Вы давно хотели взяться за что-нибудь подобное, вот и занимайтесь. Докладывать будете мне ежедневно в вечернем рапорте.
- Есть! - обрадовался молодой следователь и рьяно принялся за работу, раздавая указания сотрудникам.
Мешавшиеся под ногами коллеги, из отдела по борьбе с наркоманией, удалились, на их место прибыла прокуратура.
- Всем привет! - прогрохотал басом большой мужчина в штатском. - Николай Иванович! Вы первый день на службе и уже такое дельце! Не иначе как специально вас дожидалось?
- Здравствуйте, Пётр Никифорович, - старший инспектор сдержанно, но вежливо, приветствовал заместителя прокурора Ленинского района. - Решили размяться?
- Нет. Вот, прошу любить и жаловать, наш новый следователь, Вера Васильевна Хороводова. Она и будет сотрудничать с вами.
Вперёд вышла совсем ещё молоденькая девушка, её сразу-то и не заметил никто за широкой спиной Петра Никифоровича. Опрятная, новая форма шла к её лицу, строгому и серьёзному.
- Я поручил вести это дело молодому следователю, - сообщил старший инспектор, разглядывая нового следователя прокуратуры. - И у меня есть несколько свободных минут.
- Вот и славненько. В таком случае, пойдемте, побеседуем, - и Пётр Никифорович с Николаем Ивановичем, ведя светскую беседу, оставили помощников одних, заниматься делом.
На следующий день, следственная группа поехала на новое место преступления. Молодой спортсмен ранним утром бегал по лесу, и на турнике, закреплённом между двумя соснами, где он занимался каждый день, обнаружил висящий труп девушки. Естественно, он тут же сообщил в милицию.
Прокуратура была уже на месте и допрашивала спортсмена.
- Опередили вы нас сегодня, - поздоровавшись, заметил старший инспектор.
- Это оттого, что наша "контора" ближе к месту происшествия, - ответил зам. прокурора.