- Джентльмены, вы должны дать мне что-нибудь. Я знаю, вы не глупы, - откровенная ложь. - Вы знаете, как всё устроено. Вы отправитесь в Аль-Хар, потому что я не могу не арестовать вас. Нам придётся посмотреть, не числитесь ли вы в розыске за какие-нибудь безобразия. Если за вами нет ничего серьёзного, то вы сможете выйти на своих двоих, - в цепях по направлению к болоту. - Вы знаете, что мы отпускаем парней, чтобы поощрить остальных к сотрудничеству. На данный момент всё, что мы имеем, это взломанный замок и несколько персон, расстроенных тем, что их разбудили посреди ночи. Так чего бы вам не рассказать всё мне? В чём там дело?
Старший брат решил сотрудничать. Ссылка на работы в Малом Угрюмом Болоте означала смертный приговор. Несмотря на то, что некоторые заключённые могли теоретически отбыть полностью свой срок, пока никому это не удалось, правда, проект не так давно начался.
- Нам велено было схватить бабу и отнести кое-куда. Мужика не должно было быть. А если был бы, то нам надо было бы тюкнуть его по башке и валить. И её прихватить.
Это подогрело у всех интерес. Никто из нас не ожидал, что целью будет Тинни.
- Зачем? - Косс может быть до слёз банальным.
- За вопросы нам не платили, - пожал плечами старший.
- Деньги уже получили?
Свистун посмотрел на меня так, словно я был в курсе дела.
- Говори с ним, - проворчал я. - У него все ответы.
Один мы получили сразу:
- Сорок процентов. Остальное - после доставки.
- Я правильно понимаю? - у Косса явно что-то не укладывалось в голове. - Вас наняли для похищения мисс Тейт?
- А я чё сказал?
- Сказал, да, - Косс не обиделся и не спорил, несмотря на грубость негодяя. - Кто же так возжаждал компании мисс Тейт, что завербовал вас для организации свидания?
Плохиши нахмурились и тяжко призадумались. Младшего осенило:
- Нас нанял Джимми Полька.
Я бросил неодобрительный взгляд на Тинни, так как был настолько оторван от жизни, что и понятия не имел, кто такой Джимми Полька, затем вопросительно приподнял бровь в сторону служителей закона, но они ответили тем же. Видно тоже ничего не слышали о Джимми.
Также как и Тинни, которая сказала:
- Не знаю я никакого Джимми.
Загадки, сплошные загадки. Из ряда вон выходящие загадки.
Так оно обычно и начиналось. И всегда поблизости была горяченькая штучка. А Тинни? Как правило, она играла роль привлекательной девчушки с той стороны забора, где трава зеленее.
- Ничего не начинается. Это просто случайность, - но, даже щёлкнув каблуками, как Элли из "Волшебника Изумрудного города", к реальности я не вернулся.
4
Кроме имени Джимми Польки, из братьев мы ничего не вытащили. Куча умных вопросов пропали втуне. Я сказал Коссу:
- Забирай парней в контору. Завтра я пройдусь по своим старым контактам. Посмотрим, не знает ли кто, где можно найти этого Польку.
Взгляд Тинни обжёг меня до гнойных пузырей, смысл моей фразы относился и к ней. Но у меня иммунитет к ожогам.
Проронив имя, братья тут же заныли, что их знакомство с Джимми сводилось к попойкам в местечке под названием "Книжная лавка Изюминки".
Я припомнил Книжную лавку Изюминки. Это был самый захудалый из всех захудалых баров. Подходящее заведение для наших ночных визитёров. Никто не знал, почему оно называлось книжной лавкой. А если какая-то Изюминка и имела отношение к этому месту, то это было так давно, что никто уж и не упомнит.
Косс посоветовал:
- Гаррет, продолжай заниматься обеспечением безопасности. Попробуешь вернуться к прежнему занятию - увидишь, как много ты уже не знаешь. Мисс Тейт? Он под вашей опекой. Напоминайте ему, что теперь гражданская гвардия Танфера занимается такими делами.
- Обещаю, - никаких сомнений, что будет - часто и настойчиво.
Мой прирождённый цинизм подвёл меня. Свистуны были на удивление результативны в последнее время. Я поверил на слово лейтенанту, решив, что гвардия справится с неразберихой за день-два.
- Ладно, делайте своё дело. Только держите нас в курсе. Дайте нам знать, зачем этих кретинов отправили за Тинни, чтобы быть готовыми развлечь другую кучку болванов.
Тинни бросила на бедного Косса взгляд, заставивший его забыть о том, что он уже в течение многих лет счастлив в браке с замечательной, но заурядной женщиной.
- Хорошо, - пообещал он. - Конечно, буду держать вас в курсе.
Тинни подняла температуру в отделе развлечений, как только я вернулся, убедившись, что все наши гости действительно покинули помещение.
- Милый, я знаю, что ты собираешься сказать.
- Насчёт того, почему индейка в кляре укутана лучше, чем ты сейчас?
- Тебя ведь и на минуту не проведёшь, а?
Нет, но она смогла чертовски хорошо отвлечь меня, после чего мне и сказать было нечего. Я лежал и размышлял, пока не проснулся поздно утром.
5
Я спросил:
- Ты помнишь вчерашнюю ночь?
Тинни старалась приготовить завтрак, сильно старалась. Хотела сделать, как лучше, потому что отвлекалок в арсенале у неё не осталось. К сожалению, выглядела она намного лучше, чем готовила.
- Да-да, помню.
Ага! Нервничает. Может быть, даже чувствует себя немного виноватой, хотя даже следователи гвардии не заставят её признать это.
- Колбаски вышли не так плохо, как выглядят, - уверила она. - А тост и совсем ничего, если поскрести ножом.
- У Кипа Проза есть штуковина для приготовления отменных тостов, - впрочем, я не стал заострять на этом внимание. Как раз одним из прототипов она и сожгла этот тост.
- Я просто хочу нормальной жизни.
Я промолчал. Пусть спорит сама с собой. Несомненно, молчание - лучшая тактика в такой ситуации, в четырёх случаях из пяти. Я позволил её мыслям бродить, как им хочется.
Она утихла, уставилась на меня, а потом у неё открылось второе дыхание:
- Чёрт побери, Гаррет! Я знаю, что ты думаешь. Эти головорезы пришли не за тобой. Они за мной пришли.
Признание, дорогого стоящее. Заставить любого из Тейтов признаться в неправоте, пусть даже косвенно, посложнее, чем найти зубы у курицы. А ценится такое уж точно дороже. Признание без провокации, добровольное, настолько редко, что и сравнить не с чем.
Я продолжал держаться, закрыв свой болтливый проклятый рот на замок - навык, которым я ещё не вполне овладел. Обучись я этому годами раньше, возможно, избежал бы многих тяжелых ударов судьбы.
- Хорошо! Ты прав! Этого бы никогда не случилось, если бы я не настояла на том, чтобы мы жили здесь. Покойник скрутил бы этих идиотов прежде, чем они взломали бы дверь.
Возможно, они вообще бы не пришли. Вряд ли кто-нибудь настолько туп, чтобы связываться с Покойником. Они поймали бы Тинни в другом месте. Умыкнули бы по-тихому.
Что и сделали бы в любом случае. Зачем было пытаться провернуть это здесь, ночью, когда чертовски велика вероятность, что я встряну?
Они хотели, чтобы я встрял. Это надо было им или тому, кто их послал. Ха! Буча с братцем толком не проинформировали о том, что их ждёт, перед тем, как они отправились похищать дикую рыжульку.
Может, и Джимми Полька был не в курсе.
Я бы так и поступил, если бы нанимал головорезов. Ну, а Джимми заставил бы исчезнуть.
Я умял несколько тостов с колбасками и даже не подавился. Затем перевёл дыхание и заявил:
- Я собираюсь навестить Палёную и Покойника.
Тинни перестала греметь горшками.
- Палёная точно не знает Польку, а вот её брат может.
- Ты сказал лейтенанту Коссу, что не будешь вмешиваться.
- Покойник может взглянуть на это дело совсем с иной стороны, чем смотрю я.
- Ты же обещал.
- А ещё я забегу к Морли, посмотрим, что он думает по этому поводу, - Морли Дотс - мой лучший друг.
- Гаррет, ты не…
- Он должен распустить слух о том, насколько это вредно для здоровья - трогать мою самую единственную девушку.
Тинни громко вздохнула. Только это ей и оставалось. Все свои более-менее значимые аргументы она уже исчерпала.
Такие промашки с ней редко случались.
- Сюда теперь за тобой никто не заявится, - у неё уйма родичей призывного возраста. В то время как мы разговаривали, двое дежурили снаружи с нелегальным оружием и наготове к войне. - Веди дела, и всё будет в порядке. Ни один злодей не сможет пробиться дальше бухгалтерии.
Я не владел всей полнотой ситуации, Тинни слишком нервно воспринимала любое произнесённое мною слово, даже вполне невинное:
- Ты вроде собиралась сегодня навести тут порядок, а?
В этот момент к нам ворвался без стука один из мобилизованных кузенов, Хитер, ещё более рыжий, чем Тинни.
- Гаррет, там кто-то хочет тебя видеть, - он явно нервничал. Тинни зыркнула на него василиском, но тот вовремя ретировался.
Я перехватил дубинку поудобнее:
- Долг зовёт, любовь моя.
Моя любовь послала меня подальше в выражениях, присущих мужчинам в бою, затем решила пойти со мной и посмотреть, что к чему.
Не успели мы выйти на улицу, как она опять пустила в ход самые крепкие выражения.
Моя милашка упряма не на все сто. Иногда разум берёт верх, и тогда она принимает обоснованные возражения, а не пререкается, лишь бы насолить.
Но, похоже, сейчас был не тот случай.
Полминуты она только и делала, что изрыгала отвратительные обвинения.