– Юля, это не шутки, – сменил тон Володька. – Это реальный шанс. Вместо этой вот норы – просторный дом в Калифорнии, с бассейном и садом, и ему вот вместо ночных дежурств на боевом посту в аптеке – настоящая работа…
– А ты уверен, что она будет столь хороша, та "настоящая работа"? – тихо спросила Юля. Отложила книгу. Глаза чуть мерцали под мохнатыми ресницами.
– Ты не все понимаешь, похоже, Володя. Не будет никакого "Лазаруса". И даже лечения этой самой наследственной фенилкетонурии, возможно, не будет. Как только вы пошлете статью… Генетическое оружие, это действительно не шутки. Ты уверен, что какой-нибудь Форт-Детрик не станет твоим домом до конца жизни? И нашим с Лешиком домом, если уже на то пошло. Теперь спроси меня – а я хочу этого?
Пауза.
– И это еще не самый худший вариант, кстати. Сотрудники всевозможных специальных служб непредсказуемы, Володя. А наиболее надежно хранят тайны покойники. Помнишь, у классика – "так не доставайся же ты никому!" И вместо бассейна в Калифорнии будет Истринское водохранилище… Впрочем, бытовое отравление газом тоже сойдет.
Воцарилось долгое, долгое молчание.
– Слушай, Лешк… Где ты берешь такую умную жену? – Белоглазов помотал головой, будто отгоняя мух.
– Обычно он берет меня на этом диване, реже на софе в той комнате, а что? – теперь в глазах молодой женщины плясали бесенята. От неожиданности Алексей поперхнулся, Володька же всхрапнул, как конь, и загоготал.
– Ну Юлька… ох… Вот сколько вас знаю, ребята…
– Однако вернемся к нашим баранам, – прервал веселье Чекалов. – Время, Вовк…
– Да, ты прав, – Белоглазов вновь стал серьезен. – Время действительно уходит.
…Они работали долго и сосредоточенно, изредка перебрасываясь короткими фразами. Час уходил за часом, они не замечали этого. Хозяйка дисциплинированно читала книжку, забравшись с ногами на диван и укрыв те ноги пледом, потом перемещалась по каким-то своим хозяйкиным делам – сознание отмечало это краем. Компьютер молотил без передышки, тетрадь с записями покрывалась вперемешку ровным наклонным почерком хозяина и размашистыми летящими строками гостя. Все в мире оставалось там, за тонкой незримой гранью. Здесь, по сию сторону, была только Работа.
– Ну вот, собственно… – Белоглазов откинулся на спинку стула. – С фенилкетонурией все кончено.
Чекалов некоторое время сидел и смотрел на экран. В голове плыл какой-то тонкий звон, словно зудел где-то в углу комнаты комар. Все кончено. Как просто…
Он поднялся, прошел на кухню и вернулся с початой бутылью и тремя рюмками.
– Давайте выпьем, а? За удачу…
– За удачу мы уже сколько раз пили, – улыбнулась Юля, вновь откладывая книгу и потягиваясь. – А давайте выпьем за то, чтобы мы все были живы. Вот просто живы, и все…
– Ну, Юль… – Алексей захлопал глазами. – Что за похоронное настроение?
– Нет, Лешик, не похоронное, – улыбка слабая, чуть виноватая. – Просто я смотрю, как круто заворачивает наша злобная реальность, как окрестил ее Вовчик… Знаете, мальчики, я в последнее время стала молиться. Тому, Кто Нас Бережет. Смешно?
Володя задумчиво рассматривал свою рюмку, чуть покачивая.
– Хочу сказать вам спасибо, ребята. И извиниться.
– За что?
– За слабость в коленках. Вы оба правы, а я нет. Нельзя продавать мечту за доллары.
Жидкость в рюмке выписывала фигуры Лиссажу.
– Отдельное спасибо тебе, Юльчик… Вразумила доходчиво и наглядно. Ты права абсолютно, эти твари пощады не знают. Ни у нас, ни у них… И лучше вообще не попадать в их поле зрения.
Он глубоко вздохнул.
– Так что нам нужна одна победа. Одна на всех, мы за ценой не постоим…
Белоглазов вскинул опасно заблестевшие глаза.
– Люблю я вас, ребята. Обоих. Вот так вот.
– И мы тебя, Володя, – тихо ответила Юля.
И вновь в комнате воцарилась зыбкая тишина. И отчего-то по спине пробежала холодными лапками маленькая резвая ящерка.
– Ну, тут у нас пошел интим, – слегка натянуто улыбнулся Алексей, разрушая невольный морок. – Ты пей уже, а то весь букет выветрится, останется ветхозаветная сивуха.
Володя, вздохнув, поставил нетронутую рюмку на стол.
– Поеду я, ребята.
– Куда в такой час? – удивился Алексей. – К тому же выпимши…
– Хм… Ну, если это выпимши…
– Правда, Володь, ну чего ты не видел в той дыре? – поддержала Юля. – Я тебе в соседней комнате постелю… Гаишники права отберут, что делать будешь? Они не разбирают, сколько выпил, дуй в трубку и все дела…
– Все гаишники уже сладко спят, накушавшись питательной и вкусной водки. Без обид, ребята, мне с утра ту цыганку надо опять перекинуть… А от вас утром ехать одна морока, через все пробки. Так что дзенькую бардзо.
И вновь по спине Алексея пробежала невидимая ящерка, неприятно цепляясь холодными когтистыми лапками.
– Ну как доедешь, звякни.
– Ясен пень. Радио на что нам изобрел дедушка Попов?
Уже одевшись, Володька хмыкнул.
– А насчет "той дыры" ты, Юльк, опять в самую точку. Фосгеном бы их травануть, всех соседушек скопом, такая шелупонь подобралась… Не хочется огорчать родную милицию.
– Я тебе тут объедков напихала, – Юля вручила уходящему гостю пакет. – А то знаю тебя, как же – утром стакан чаю натощак, в обед изжога…
– Вот за это спасибо, – просиял Белоглазов. – Что значит настоящая женщина!
Он фамильярно чмокнул хозяйку в щеку.
– Расцветай еще, на радость своему гению-тунеядцу. Пока, Лешка. Но пасаран!
Тяжелые ботинки прогрохотали по лестнице, хлопнула дверь подъезда. Спустя еще полминуты под окном взревел, заурчал мотор "Москвича". Ящерка бегала вдоль позвоночника туда-сюда. Разрезвилась, понимаешь…
– Зря мы его отпустили, – глаза жены чуть мерцали под мохнатыми ресницами. – Неспокойно мне что-то.
– Доедет, – как можно уверенней произнес Алексей, вновь отгоняя привязчивый морок. – На самый край, откупится от ментов, ежели до трубки дойдет… Да на дорогах сейчас пусто, второй час ночи пошел.
– Час, когда Зло властвует над землей безраздельно… – тихо, словно в трансе произнесла молодая женщина.
– Да что с тобой, Юль? Ты прямо Сивилла сегодня какая-то… Ну-ка, встряхнись! Улыбнись мне, ага?
– Ага… – Юля слабо улыбнулась. – Так?
– Нет, не так!
Карие, с золотой искрой омуты глаз. Водопад каштановых волос, словно Ниагара. Губы, от которых невозможно оторваться…
– Уф… – она облизнула губы, прервав бесконечный поцелуй, грудь высоко вздымалась. – Ну что, пойдем баиньки?
– Беспременно баиньки! Архиобязательно…
И вновь долгий, бесконечный поцелуй, прервать который физически невозможно…
– Ну все уже, все… – она выскользнула из объятий. – Я в ванную.
– А я? Как же я?
– А ты сегодня отдельно. Я так хочу. Займись пока оборудованием алькова. Да не вздумай вытащить на свет божий то ужасное байковое одеяло!
– Да, мэм! Будет исполнено, мэм!
Развернув диван-"книжку", щедро возведенный женой в ранг алькова, Чекалов все же не утерпел – взял в руки рацию.
– Вовк, ты где?
Пара секунд, и ответный голос, перемежаемый шелестом помех.
– Подъезжаю. Дома уже почти. Чего тебе не спится?
– Да спится, спится. Спок ночи!
Положив коробку "Имулы" на изголовье ночного столика, Алексей улыбнулся. Ну вот… Пустые страхи пугают ночью детишек. Все будет хорошо.
Хлопнула дверь ванной, и в комнате появилась она… И все мысли разом вон из головы, остался только тонкий звон на грани слышимости, будто где-то в углу зудел комар.
– У вас есть пять минут, милорд. Пока я сушу волосы, – Юля, не стесняясь, сбросила обширное махровое полотенце, в которое была замотана, накинув вместо него халат прямо на голое тело. – После чего дама утратит всю накопленную за день страсть и будет сопеть в две дырки. Правда, устала я чего-то, – улыбка слабая, чуть виноватая.
– Я сейчас… Я мигом!
Ночной напор воды был силен, и душ вместо обычного вяло моросящего дождичка колол кожу упругими струями. Чекалов торопливо тер себя жесткой мочалкой, смывая следы нахальной ящерки, вознамерившейся бегать по его спине. Все будет хорошо. Они таки сделали это… Сегодня сделали. И дальше пойдут… Все будет хорошо. Все. Будет. Хорошо.
Юля уже лежала в постели, укрывшись одеялом до подбородка. И коробка "Имулы" лежала рядом, прямо у изголовья. Не так, как ее оставил Алексей.
– Не утерпела… – виновато улыбнулась жена, поймав невысказанный вопрос взглядом. – Дома он уже. Не злись на дуру-бабу.
– Это кто здесь дура? – возмутился Чекалов. – Это кто здесь баба? Нервишки у нас с тобой расшатались, вот что я скажу… ну-ка, подвинься…
И все в мире стало призрачным, ненастоящим. Все, кроме нее…
Потом, когда все кончилось, и она уже лежала на его плече, расслабленная и умиротворенная, прижавшись всем телом – белья в постели дома Юля обычно не надевала, называя это "обидеть мужа комбинацией" – он внезапно признался:
– Юля, Юль… Сегодня, как Вовке уезжать, мне так паршиво сделалось чего-то. Знаешь, такое ощущение, будто ящерка холодная вдоль позвоночника бегает. Туда-сюда, туда-сюда…
– Хм? – она открыла глаза. – Похоже. Очень даже похоже…
Ящерка, изгнанная было контрастным душем, немедленно объявилась вновь.
– Ты о чем?
– О том же, о чем и ты. У меня были сходные ощущения. Только еще вдобавок… впрочем, это детали.
Ночник-бра, собственноручно сработанный Чекаловым из телефонной коммутаторной лампочки (Юля не любила темноты в доме) давал слишком мало света, и глаза жены казались сейчас бездонными.