Кабинет антиквара выглядел не лучше прочих комнат. Судорожно сжимая кулаки, Джеймс подошел к встроенному сейфу. Можно было уже не обманываться, дверца сейфа распахнута, внутри пусто. Кинзман держал ту вещь именно в сейфе, говорил, что это вполне надежно.
Лорд Джеймс Леонидас разжал пальцы и заставил себя сделать три глубоких вдоха. Затем подошёл к сейфу и прикрыл дверцу. На дверце не было никаких повреждений. Значит, ее открывали "своим" ключом.
Он еще раз обошел весь дом, сверху донизу, мистера Кинзмана нигде не было, ни живого, ни мертвого.
Почти полгода напряженных, судорожных поисков. Наконец, удача. Сделка почти совершена, та вещь почти у него в руках. Всего один день до цели. И вот - разгром и пустота.
Стоя посреди торгового зала и трясущимися руками наматывая на шею платок, Джеймс пытался понять, как ему действовать дальше. Как ему жить дальше.
- Сэр, не двигайтесь.
Негромкий, спокойный голос, раздавшийся в холодной тишине, буквально резанул слух. Джеймс замер и уставился на вход.
На пороге стояла молодая женщина в туманно-сером плаще. Гладкая прическа в духе гувернанток открывала простое и правильное лицо, опять же напоминающее молодых школьных учительниц. Выбивался из образа только сжимаемый в женской руке револьвер, совсем не дамской модели.
- Кто Вы, что здесь делаете? - также спокойно спросила она.
Джеймс почему-то был уверен: те, кто, вероятнее всего, напал на Кинзмана и забрал ту вещь, не стали бы пользоваться обычным оружием. Оттого лорд почувствовал только глухое раздражение. Как смеет кто-то появляться в такой момент и лезть к нему с вопросами!
- Лорд Леонидас, там стоит мой парокар с министерскими знаками, - сквозь зубы ответил он и с досадой вспомнил, что свой револьвер оставил в каре. - Я председатель парламентского комитета по надзору за алхимической деятельностью. И это Я могу ВАС спросить, кто Вы и что здесь делаете.
- Да, я видела ваш парокар, - также невозмутимо кивнула девица. Медленно, с явной неохотой, опустила оружие. - Что с мистером Кинзманом?
- Его нет, - поморщился Джеймс, - так кто Вы…
- Рената Лайтвуд, - она убрала револьвер в карман плаща и вошла в зал, - финансовый инспектор Центрального Банка Атлантии. - Рената достала из другого кармана стальной жетон со знаком Банка. - Вы сказали, что Кинзмана нет. Он мертв?
Вблизи Джеймс заметил, что она едва ли старше его. Очень худая. Кожа бледная, вокруг глаз синеватые тени. Как, впрочем, у всех в Лондониуме.
- Вы - фининспектор? - бесцеремонно уточнил он. - На сколько я знаю, ревизорами нашего Банка всегда были суровые джентльмены крепкого телосложения.
- Теперь наш Банк проводит политику гуманизации, - Рената Лайтвуд слегка усмехнулась, что придало ее лицу аристократическую надменность.
- Банк и гуманизм? - Джеймс постарался, чтобы его ухмылка вышла не уступающей по надменности. Доводилось ли ему слышать в высших кругах фамилию Лайтвуд? Он не помнил. - Боюсь, нас ждет финансовый крах.
- Так что с Кинзманом? - резко оборвала шуточки леди ревизор.
Джеймс снова поморщился:
- Его здесь нет, ни живого, ни мертвого, я обошел все комнаты.
- Он занимался алхимией? - поинтересовалась она, оглядываясь по сторонам.
- Что?…
- Вы сказали, что вы из комитета по надзору за алхимиками, - терпеливо разъяснила девушка, опять напомнив учительницу, - Кинзман занимался…
- В некотором роде, - невежливо перебил лорд. - А Вам-то что от него нужно? Задолженность по кредиту?
Феминистки с их настырностью всегда раздражали Джеймса, а в теперешнем его состоянии, явись перед ним хоть сама королева, он не смог бы оставаться любезным.
Механизм сломался, изъята важнейшая деталь.
Всё рушится к морскому чёрту!
- Эээ… кхем…. Тук-тук.
Джеймс и Рената в единый миг замерли и синхронно повернулись к входу.
Их милое уединение нарушил молодой человек весьма неопрятного, но безобидного вида. Одежда потрепана, всклокоченные волосы торчат из под съехавшей на затылок кепки. "Студент, - безошибочно определил Джеймс, едва взглянув на субъекта, - самое дешевое училище. Или счастливый стипендиат". Уж эту братию он узнает всегда.
Рената в первый момент потянулась в карман за револьвером, но и она быстро поняла, что пришелец не опасен. Впрочем, радости на ее лице не прибавилось.
- Бог ты мой, что тут было? - немедленно вопросил студент, перешагивая через порог и ошеломленно озираясь по сторонам. По выговору он казался типичным кокни. - А где мистер Кинзман?
- Его нет, - ехидно повторил свои слова Джеймс, - мы его расчленили и закопали в подвале. Вас проводить к нему? - и сам передернулся от собственной шутки. Среди осколков и обрывков на полу ему вдруг померещились темно-красные пятнышки.
Студент замер и вытаращился на него, потом на мисс Лайтвуд. Похоже, он просто потерял дар речи.
Рената раздраженно фыркнула:
- Это мистер Леонидас, он представитель Парламента, я - мисс Лайтвуд, финансовый инспектор, - она продемонстрировала незадачливому парню свой жетон, но долго на сею драгоценность любоваться, конечно, не позволила. - Теперь объясните, кто Вы и что Вас связывает с мистером Кинзманом?
Студент, наконец, отмер и заморгал как разбуженный:
- Меня зовут Алекс Джонс… Я аспирант университета… - похоже, их должности напугали его не меньше, чем шуточка Джеймса, - мистер Кинзман помогает мне с моим исследованием…
- Каким исследованием?! - резко спросил лорд, в его голове за секунду пронеслась череда самых невероятных предположений.
- Аспирантское…
Но продолжить допрос они не успели. С улицы послышался звук приближающегося мотора и характерный сигнал. Очевидно, кто-то из соседей все-таки телефонировал в полицию.
Глава 2. Сахиб
Особняк лорда Леонидаса окружался небольшим, но пышным парком. Одни алхимики знают, чего стоит поддерживать в центре Лондониума столь бодрую растительность!
Джеймс смог оказаться дома только к шести вечера. Полицейские процедуры, даже с учетом его статуса, длились бесконечно, невыносимо, бессмысленно долго. Осмотр места происшествия, подробная опись и фотографирование, затем не менее подробный допрос… то есть, простите, опрос трех свидетелей. "Как вы здесь оказались?", "Зачем вы сюда прибыли?", "Что вас связывало с пропавшим?", "Когда вы видели его в последний раз?". Меньше всего расспрашивали почему-то Ренату. Вероятно, полицейский следователь решил, что банковским работникам совершенно незачем устраивать тайный ночной налет, они могут вынести имущество должника вполне легально.
Аспирант Джонс выглядел крайне смущенным, но при этом сам то и дело норовил задать встречный вопрос мрачным офицерам. Кинзман, будучи добрым другом почти всех преподавателей Университета, помогал Джонсу с его научной работой, что-то по ранним царствам Хиндии, всего лишь.… И теперь ученая карьера юного Алекса под угрозой. Какой кошмар!
- Какой кошмар, - вслух произнес Джеймс, входя в особняк.
В его доме, напротив, было тихо и спокойно. Никаких кошмаров. Но молодой лорд понимал, эта безмятежность не продлится долго, ведь он потерял ту вещь. Собственно говоря, покой почтенного дома герцогов Мальборо уже нарушен.
- Сэр, - из боковой приемной показался Огденс, - наконец-то Вы вернулись. Могу я спросить, что случилось с мистером Кинзманом?
Дворецкий выглядел гораздо спокойнее и увереннее, чем утром, выглядел почти как всегда, что не могло не обнадеживать. Но Джеймс давно не позволял себе наивности.
- У него неприятности. Поговорим об этом позже, - сухо ответил лорд. - Где она?
- Миссис Морис устроила юную леди в комнате для гостей, - сообщил дворецкий таким тоном, словно к ним в гости приехала кузина Джеймса из провинции.
- Тоже мне леди, - Джеймс нервно сорвал с шеи платок, - проводите ее в кабинет. Минут через двадцать.
Огденс учтиво кивнул, забрал у хозяина платок и удалился.
Молодой лорд постоял с минуту у входной двери, вслушиваясь в тишину. Окружающий мир продолжал хрустеть и трещать. А скоро может и закровоточить.
Кабинет лорда-председателя парламентского Комитета по надзору за алхимической деятельностью представлял собой небольшой зал: одновременно кабинет с парой тайников, каминная и библиотека с архивом. Одна стена занята коллекционным оружием и колониальными сувенирами. Все необходимое в одной комнате и всегда под рукой. Надежный штаб.
Теперь каменные, обшитые темным деревом стены казались Джеймсу едва ли не иллюзорными, казалось, что всё окружающее вот-вот растворится в воздухе…
Джеймс на минуту замер у стены с оружием. В ходе полицейского осмотра удалось наверняка выяснить только одно: кроме той вещи пропало и то, что Джеймс оставил взамен.
Невольно он перевел взгляд на висящую над столом картину: небольшое полотно с изображением старинного парусника, один из атлантийских флагманов былых времен. За картиной скрывается сейф, а в нем - последний "подарок" отца.
Привычный в кабинете легкий запах морской свежести немного успокоил Джеймса. Он сел за огромный стол, выдвинул ящик, достал складное зеркальце и неприметную картонную коробочку.
Из зеркальца на него воззрился молодой человек явно благородного происхождения. Но благородство это выглядело как приговоренное: угольно-черные волосы за день растрепались и пропитались городским смогом. Вокруг глаз - темные круги, лицо - цвета того же тумана. Впрочем, последнее - отличительная черта почти всех жителей столицы Атлантийской Империи.