В новую книгу сибирского писателя-фантаста А. Шалина включены: "В путах времени" - роман о приключениях земных разведчиков на далекой планете, о жителях этой планеты, об их интригах и тайнах; повесть "Бунт марионеток", в которой делается попытка сочетать фантастику с элементами детектива; короткие, веселые рассказы, относящиеся к жанру юмористической фантастики.
Содержание:
В путах времени - (Фантастический роман) 1
Часть первая. Империя ронгов 1
Часть вторая - Зверинец 15
Часть третья. Право выбора 34
Бунт марионеток - (Фантастическая повесть) 44
Глава первая - Восемь дырок, или Очень загадочная история 44
Глава вторая. Заброшенная станция 46
Глава третья. Город 49
Глава четвертая. Доктор Агерьян 49
Глава пятая. Институт 52
Глава шестая. Институт 53
Глава седьмая. Фокин Андрей Кузьмич 54
Глава восьмая. Новые встречи 56
Глава девятая. Побег 58
Глава десятая. Экскурсия по Вселенной 59
Эпилог 61
В порядке обмена опытом - (Из цикла "Фантастика времен застоя") 63
Деды и внуки - (Из цикла "Фантастика времен застоя") 64
Трудности контакта - (Из цикла "Старый космический волк") 65
Испытание - (Ненаучная фантастика) 67
Шалин Анатолий
БУНТ МАРИОНЕТОК
В путах времени
(Фантастический роман)
Часть первая. Империя ронгов
Глава 1. Засада
От северных степей Земли Вах до знойных пустынь юга и от цветущего побережья Великого моря до непроходимых лесов и гор востока простиралась Великая Империя ронгов. Сотни царей и племен платили дань императору и почитали его своим властелином.
Непрерывным потоком шли караваны с богатствами со всех сторон света в столицу Империи, Великий Карос. Ткани и благовония везли из восточных провинций, хлеб и золото - с севера. Юг поставлял серебро, медь, изделия из железа и драгоценные камни. По дорогам с запада доставляли легкую корабельную древесину, прочные упругие ветви рависа для изготовления луков, санготовый лист и пряности.
И по всем дорогам под присмотром императорских солдат гнали рабов, захваченных в недавних войнах, везли имущество разграбленных вражеских городов, тащили закованных в цепи непокорных императору царей и вельмож, с их семьями и домочадцами.
И все дороги от самых дальних границ Империи до ворот столицы были утыканы виселицами и усеяны человеческими костями.
Тучи хищных черных птиц кружились над дорогами Империи, высматривая не выдержавших долгого пути рабов, повешенных мятежников или убитых разбойниками купцов.
У дорог бродили стаи шакалов, гиены, волки, пустынные мегары и другое хищное зверье.
Редкий путник отваживался в одиночку, без сопровождения солдат или большого попутного каравана, путешествовать по дорогам Империи. И поэтому удивления достойными казались рослые фигуры двух наездников в черных плащах, подбитых огненным мехом мегаров, и в тяжелых панцирях из сверкающей бронзы, скакавших по направлению к столице.
Огненный Ти уже опустился низко над горизонтом, и человек, скакавший первым, явно нервничал и часто подгонял животное. Его спутник, богатырского роста, широкоплечий верзила с лицом, напоминающим застывшую карнавальную маску, казалось, был лишен всяких эмоций. И только напряженный рыскающий взгляд его глаз свидетельствовал, что их обладатель очень внимательно следит за происходящим вокруг.
Оба наездника были вооружены длинными узкими мечами, двусторонней заточки, и небольшими треугольными щитами. Кроме этого, у верзилы из сумок седла торчал еще длинный прямой лук и по меньшей мере полсотни тонких тиарнских стрел.
Затейливая золотая инкрустация герба на щите первого наездника позволяла причислить хозяина щита к одному из самых могущественных семейств Империи. Простой же черный щит второго всадника, с серебряным клеймом, повторяющим рисунок герба первого наездника, говорил о том, что верзила всего лишь слуга и оруженосец первого наездника.
У крутого поворота дороги зоркий глаз слуги заметил в зарослях какое-то подозрительное движение.
- Хозяин! Засада! - крикнул верзила, резко пришпоривая лошадь и поднимая щит.
Однако первый наездник уже и сам успел рассмотреть блеснувшие в предзакатных лучах наконечники стрел и прикрыл лицо щитом. В то же мгновение в воздухе пропело полдесятка стрел. Две из них ударились о щит господина, одна запуталась в складках его плаща, а остальные были отбиты щитом слуги.
Не дожидаясь повторных выстрелов, первый всадник выхватил меч и, не сбавляя скорости, ворвался в придорожные заросли.
Слуга последовал за ним, на полном скаку натягивая лук и одну за другой выпуская по врагам свои стрелы.
Исход схватки решили мгновения. Двое засевших были заколоты господином, двое других упали, пораженные стрелами слуги. Оставшийся в живых оборванец с проклятием и криком: "Им помогают демоны!" - в ужасе бросив свое оружие, метнулся в заросли.
И тогда первый наездник выхватил из-за пояса длинный тяжелый нож и, широко размахнувшись, метнул ему вслед.
Нож вонзился убегавшему в правую ногу, чуть выше колена.
Оборванец вскрикнул и покатился по траве.
- Этого живьем! - крикнул первый наездник, заметив, что слуга выхватил меч из ножен.
Верзила молча кивнул и, соскочив с лошади, побежал к раненому. Хозяин тоже спешился, неторопливо привязал лошадей и стал осматривать убитых.
Нападавшие были одеты в какие-то лохмотья и, по первому впечатлению, составляли жалкую шайку грабителей. Только у одного из убитых на голове оказалось какое-то подобие бронзового шлема и изрядно проржавевший грубый щит. Вооружены все они были луками, ножами и длинными кривыми кинжалами.
Наездник брезгливо поморщился. Его опытному взгляду все уже стало ясно.
- Охотники за купцами, ловцы ворон! - усмехнувшись, процедил он сквозь зубы. - Что ж, на этот раз вам попалась птичка не по зубам! - Неожиданно путешественник вздрогнул. Ему показалось знакомым обросшее, покрытое коростами и шрамами, лицо главаря, полузакрытое бронзовым шлемом.
Отбросив пинком ноги шлем, он перевернул труп на спину.
- Нет, это не грабители! - сказал он своему слуге, бросившему у его ног, точно тюк, раненого пленника.
- Пощадите, господин! - завизжал раненый, в ужасе катаясь по камням. - Я всего лишь раб, выполнявший приказ! Пощадите!
- Чей приказ? - спросил наездник, принимая из рук слуги свой нож и склоняясь над лежавшим.
Взгляд пленника застыл на остром кровавом лезвии.
- Не убивайте! Я скажу! Нами командовал Гиф.
- Этот? - всадник ткнул пальцем в сторону убитого главаря. - Человек Пирона?
- Да. Он сказал, что нужно подкараулить одного знатного господина.
- Сколько он предложил вам?
- По десять форов и все, что найдем на убитых.
- Не густо! - язвительно прошептал знатный господин. - За голову зятя императора могли бы назначить и более крупную сумму.
Глаза пленника при этих словах, казалось, готовы были выскочить из орбит.
- Зять императора! - пролепетал он. - Клай Кальт! О! Если бы я знал!
- Ты бы никогда не полез в это милое дело! Ты это хочешь сказать? Узнаю старика Пирона. Я всегда говорил, что жадность его погубит. Даже приличных убийц нанять не сумел. От кого ваш Гиф получал указания?
- Не знаю.
- И все же подумай, если хочешь жить! - сказал Клай, бросив выразительный взгляд на свой нож. - Кто вас предупредил, что я проеду по этой дороге именно сегодня?
- Мальчишка. Лакей.
- Сможешь его узнать?
- Да.
- Как тебя зовут?
- Хони.
- На этот раз, Хони, я тебя отпускаю. Будем надеяться, что старик Пирон окажется таким же милосердным, и наша сегодняшняя беседа никак не отразится на твоем здоровье. В этом случае, когда ты мне понадобишься, мои люди тебя найдут. А пока займись своими друзьями, - Кальт кивнул на убитых. - Я дарю тебе их одежду!
- О! Я никогда не забуду вашей милости! - с этими словами Хони бросился лизать сапоги Клая.
Но зять императора небрежно оттолкнул его и вскочил на коня.
- Джеби! - крикнул он. - Мы должны быть в Каросе сегодня! Надо торопиться! Мы потратили слишком много времени!
- Успеем! - спокойно ответил слуга, собирая разбросанное оружие. - Ворота закрываются в полночь, а до столицы отсюда не больше семидесяти тагов!
Сложив трофеи в сумки седла, Джеби быстро вскочил на лошадь, и через минуту оба наездника растворились в вечернем сумраке. И только топот лошадиных копыт еще долго затихал вдали, вызывая неясную тревогу у бедняги Хони.
Впереди была длинная мучительная ночь.