Боги ушли, и вместе с ними ушла магия. Ну, не то, чтобы совсем ушла… Но без богов, источников магики, она находится в жалком состоянии. Церковь призывает молиться о возвращении богов, а маги выживают как могут. Вот и Арай Кагжилико, потомственный боевой маг, один из последних в стране, берётся за ту работу, что есть. И когда кто-то похищает наследие богов, работа для него находится…
Сергей Давыдов
Семь Ушедших Богов
- Славен лик твой сияющий, свет твой, землю озаряющий… - доносилось с башни-тульхе неподалёку от моего дома. Я вздохнул: восхваления заходящего солнца, которые приходится выслушивать практически каждый вечер, навевают на меня нерадостные мысли. Достав торчащие в почтовом ящике бумажки, я открыл входную дверь и вошёл в дом.
- Мастерр, добро пожаловать домой - приветствовала меня у двери Иль. - К вам приходили, спрашивали насчёт крредита.
- Угу… - пробормотал я, проглядывая бумажки. Счета, счета, счета… За электричество, за воду, за газ… Я скривился. К сожалению, в отличие от моих кредиторов-частников, государственные коммунальные конторы ждать не будут - если не удастся найти денег на оплату, просто отрубят все бытовые услуги. А ведь ещё и есть что-то надо…
Заметив, каким голодным взглядом Иль смотрит на сумку, я тяжело вздохнул и прошёл на кухню. А ещё ведь и Тессу нужно кормить…
- Папа! - радостно завопила девушка, влетая в комнату. Ну вот, вспомни её…
- Привет, Тес - отозвался я. - Мы тут ужинать собираемся…
- Я помогу - тут же вызвалась девушка, выхватывая сумку и отправляя всё на свои места. Яйца в холодильник, пельмени - в кастрюльку с водой и на огонь, молоко - открыть пакет и часть перелить в бутылку, а часть в миску Иль и поставить на стол. Иль предпочитает есть на столе вместе с нами, и уж такую малость она определённо заслужила верной многолетней службой. Последним Тесса достала со дна сумки пакет леденцов, и тут же с хрустом вгрызлась сразу в два. Ей вообще нужно много глюкозы и кальция…
Я снова бросил взгляд на счета. Ладно, на еду я ещё наскребаю, но что делать с коммунальными платежами? Если электричество и воду отключат, меня определённо лишат права опеки…
Вообще-то Атаман давно намекает, что для меня есть выгодная работа, но связываться с криминалом… Ничем хорошим это кончиться не может по определению. Не раз доводилось видеть, чем заканчивается этот путь…
- Пап? - вопросительно произнесла Тесса.
- Не обращай внимания - вздохнул я. - Что-нибудь придумаем.
Когда она отправилась спать, я действительно всё ещё пытался что-то придумать. Но - увы, самым приемлемым вариантом было снова взять в долг…
- Эй, Иль - произнёс я. - Не поделишься мудростью, как мне заработать? Желательно быстро, много и без конфликта с законом. Коммунальные платежи - твоя сфера, как-никак…
Свернувшаяся на подушке в углу хранительница дома тихонько недовольно фыркнула.
- В старрые времена тебе вообще не нужно было бы за всё это платить… Но ты сам пррекрасно знаешь, что сейчас я не в силах тебе ничем помочь.
- В старые времена у меня и проблем с заработком бы не было - проворчал я. - А сейчас что от боевого мага, что от духа-хранителя дома толку чуть больше, чем никакого. Хоть в грузчики иди… Или в милицию, хотя там платят ненамного больше.
Иль аж зашипела от возмущения, выпустив когти.
- Это будет означать разрыв контракта! - категорично заявила она.
- Знаю… - вздохнул я. - Только потому и не пошёл ещё. Ты мне слишком дорога, чтобы вот так расставаться…
Я не стал добавлять "как памятка о славном прошлом рода и элемент имиджа".
- Хмм… Может, тебе жениться? - неуверенно предложила Иль.
- Если ты найдёшь богатую и не вызывающую отвращения женщину, согласную связать себя священными узами с одиноким безработным магом не первой свежести, у которого вдобавок имеется пара иждивенцев…
Иль недовольно фыркнула, но возражать насчёт иждивенцев не стала. К сожалению, последние сто лет она была лишь символом былого могущества некогда славного рода Кагжилико…
- Ладно - вздохнула она - ложись спать. Утрро вечера мудренее, глядишь, на свежую голову чего-нибудь и прридумаем… Чувствую, возможность ещё прредоставится.
- Угу, как же… - хмыкнул я, и, зевнув, побрёл в спальню.
Утро началось традиционно: первым делом, выбравшись из постели, я умылся, почистил зубы, и принялся заполнять накопители, переливая в них те крохи энергии, которые успело сгенерировать за ночь моё тело, плюс более обильные, но и сложные в работе потоки Тессы. Накопители стоят немалых денег, но… Продать их - значит расписаться в окончании моей жизни как мага. В окончании истории рода… Предки мне этого не простят. Нет уж, я передам их своим детям - или, что более вероятно, унесу с собой в могилу.
Тесса зевнула и тоже выбралась из кровати.
- С добрым утром, пап - произнесла она, потягиваясь под бьющим из окна потоком солнечного света; хвост вытянулся в струнку. Согласно книгам, когда Тульхан, бог солнца, ещё не покинул наш мир, свет восходящего светила позволял заполнить накопитель за пару минут; однако сейчас он всего лишь создавал очень соблазнительную картину полуобнажённой девушки в столбе света. Несмотря на нечеловеческую анатомию Тессы, в такие моменты меня регулярно посещают распутные мысли. Впрочем, я не такой опустившийся человек, чтобы спать с ребёнком, пусть и во взрослом теле. Возможно, через пару лет… - Я приготовлю завтрак.
- Угу - отозвался я. Немного пельменей ещё оставалось, плюс яйца и остатки позавчерашнего хлеба… Полагаю, прадед, увидев, чем завтракает его потомок, принялся бы рвать на себе волосы. Или на мне, тоже возможно…
Телефон зазвонил, когда я доедал последний пельмень; я едва не подавился. Телефон мне отключили за неуплату ещё в прошлом месяце, так что звонок можно было объяснить разве что чудом… Даже Иль удивлённо посмотрела на старенький телефонный аппарат.
Я встал и поднял трубку.
- Кто у аппарата?
- Здравствуйте - донёсся из трубки голос - это Арай Кагжилико?
- Совершенно верно, но с кем я говорю?
- Кали Шиар, министерство внутренних дел. Мы хотим попросить вас об услуге… Консультации эксперта.
Опа…
- Похоже, ты была права - сообщил я Иль, на секунду оторвавшись от трубки. - Хорошо, я сейчас не занят. Куда подойти?
- Если вы согласны, то за вами заедут. До встречи…
- Консультация, значит?.. - пробормотал я вслух, положив трубку. Преступление с применением боевой магии? Большая редкость, но случается. Скорее всего, работы всего минут на десять, но хоть что-то заплатят… И, на всякий случай…
Я прошёл в спальню и открыл сейф. Револьвер - такой же элемент имиджа, как и Иль; из оружия я предпочитаю свой посох. Его тоже стоит взять… Зачарованный ещё отцом стебель бамбука с металлическими наконечниками на обоих концах - неплохое оружие как ближнего, так и дальнего боя. Главное, не злоупотреблять… Хотя чары прочности практически вечные, остальные его способности требуют подпитки.
- На работу идёшь? - спросила Тесса. - Будь осторожнее…
- Да там ничего серьёзного - улыбнулся я. - Так, пару советов дать…
- И всё-таки, пап… Будь осторожнее - серьёзно попросила девушка. Я кивнул.
Наше МВД не отличается роскошным транспортом, но то, что подъехало к моему дому, было очень… скромно даже для них. Старенький грязный Пархат, определённо нуждающийся в ремонте, остановился напротив моей двери и просигналил клаксоном. Я хмыкнул и вышел к нему.
- Вы из МВД? - поинтересовался я у водителя.
- Если вы Арай Кагжилико, то да - отозвался пожилой усатый водитель. - И вас хотят видеть как можно быстрее.
- Иль, Тесса, я уезжаю - сообщил я. - Думаю, скоро вернусь…
Машина шла на удивление быстро и ровно; не было даже обычного для Пархатов рёва двигателя.
- Удивляет машина? - понятливо усмехнулся водитель. - Ну так это она на вид неказистая… Внутри - зверь. Сам всё переделывал, собственными руками…
- Тихо идёт - заметил я.
- Движок от Лаики. - Пояснил водитель. - Каждый раз люди удивляются, а мне приятно…
Не то, чтобы я так уж интересовался автомобилями, но машинка действительно забавная, и водитель-механик этот тоже, так что я послушал, как он рассказывает о проведённых переделках. Впрочем, это продлилось недолго - машина шла очень быстро, и у места мы оказались не больше чем через двадцать минут.
- Второй этаж, кабинет сто двадцать восемь - сообщил водитель. - Я подожду.
- Спасибо - отозвался я и вошёл в здание. Уже доводилось здесь бывать - не первый раз работаю на министерство - но раньше подписывал договора в кабинете шестьдесят три на первом этаже.
Добравшись до нужной двери, я постучался.
- Арай Кагжилико - произнёс я. - Мне звонили.
- Входите - послышалось изнутри. Тот же голос, что и по телефону…
Внутри небольшой комнатки с типичной министерской обстановкой было два человека; один среднего возраста, в поношеной одежде и с растрёпаными волосами, второй седоватый, с аккуратно подстрижеными усами и бородкой, в дорогом костюме и с тростью в руке.
- Арай Кагжилико - произнёс первый. - Лучший боевой маг Сакки.
- Всей Лаэртии - поправил его я. Легко быть лучшим, когда нас в стране всего двое… Седоватый поднял бровь, а молодой подвинул мне по столу бумажку. Так, договор… Опа.
- "Полная секретность"? - вопросительно произнёс я вслух. Странно, но поводов для беспокойства пока не вижу. Тем более, платят хорошо… Я подписал договор.