* * *
"…прибывший на планету палач, по иронии судьбы, вызванный самими заговорщиками, легко определил подмену и даже смог указать местонахождение истинного правителя. По счастью, заговорщики, заменившие его двойником, еще не успели казнить Их Величество. Таким образом, телепатическая служба палачей, в очередной раз оказалась на высоте и не позволила свершиться несправедливому…"
Зайкин в раздражении выключил телевизор.
- Опять эти палачи! Кругом одни телепаты! Скоро нормальным людям не останется места, как и работы!
Коренев взглянул на коллегу поверх зеркальных очков, которые с упорством маньяка продолжал носить и в помещении. Помещении участка.
- Да брось ты! Неплохие ребята. Я бы, знаешь, не оказался почитать мысли кое-кого.
- Кого? Кого! Мысли на то и мысли. Хоть что-то должно остаться себе! Быть закрыто! Вон на Тренте - там правильно - все телепаты носят шлемы! Во-первых, не растелепатируешься, а во-вторых - сразу видно, кто перед тобой!
- А если бы ты был телепатом?
- Ну и носил! Нечего к честным людям в бошки заглядывать!
О, мягко говоря, нелюбви Зайкина к телепатам знали все в участке. Иногда даже посмеивались над этим. Не очень громко и не очень часто, ибо шуток и иронии капитан Андрей Зайкин не понимал и не любил. Первое обуславливало второе. Все вместе объяснялось не совсем благозвучной фамилией. Не то, чтобы совсем обидной, но с такой фамилией и клички не надо. С детства привыкший доказывать, что "он не заяц" капитан заботливо перенес все подростковые комплексы во взрослую жизнь.
Сейчас он не любил телепатов. За что - не смог бы, наверное, сказать и сам.
Коренев задвинул очки на место и потянулся на скрипучем стуле.
- Знаешь, в нашей истории уже были случаи, когда людей заставляли носить знаки различия. Клеймо рабов, косы китайцев, звезды евреев.
- Ты это… ты не равняй! - Зайкин, как всегда, когда кто-то ступал на любимый мозоль, заводился с пол оборота. - Они, действительно, не такие. Они ж мысли читать могут!
- Ну и пусть читают, полиции в работе это бы пригодилось.
- А если ты что подумаешь?
- Что?
- Ну, что-то не то!
- Например?
- Про мать его, или еще что?
- С какой стати мне думать про его мать. Да и не читают телепаты мысли без твоего на то разрешения.
- А ты проверял? Проверял, да! А кто проверял? Такие же телепаты! Рука руку моет! К тому же, только пусти к нам в отдел телепата, не успеешь оглянуться, как их кишмя кишеть здесь будет, а нормальных людей - на улицу!
- Ну, телепатов, знаешь, не так много, к тому же в нашем деле - поиске пропавших - они не конкуренты.
- А в чем конкуренты, в чем…
Спор, начинающий входить в привычную колею, прервала девушка.
Худая, в коротеньком платьице, из-под которого выглядывали стройные ножки в высоких сапогах с - последняя мода - закругленными носками. Милое личико - несмотря на косметику - было бледно, к тому же его портили плохо замазанные круги под глазами.
Робко постучав, посетительница протиснулась в щель.
- Простите… мне сказали… капитан Зайчиков…
- Зайкин! - прорычал капитан, направляясь к своему столу. - Что у вас?
* * *
Одним из наиболее ярких бриллиантов в короне человеческой цивилизации, без сомнения, является планета Адонис!
Обретение сегодняшнего статуса Адонисом, как известно, связано с Домом Катетингов - правителями планеты в течение длительного времени.
История не уникальна, но достаточно показательна.
Более пятисот лет назад, в результате человеко-фанской войны, Дом Лотарь - тогдашний правящий Дом, прекратил свое существование.
Перед человеческими поселениями, встал вопрос о выборе следующего первого Дома. И на Большом Собрании, заветный статус выборол лорд Гуго Катет - глава Дома Катетингов. А, так как резиденцией Дома, был Адонис, не самая крупная и не самая примечательная планета, получила статус столицы. Именно с этим событием связано дальнейшее культурное и экономическое развитие планеты, а никак не, как опрометчиво считается большинством, с расположением ее на пересечении большинства космических трасс.
Трассы перенесли, когда Адонис стал столицей, а никак не наоборот.
Они стояли на пороге.
Двое янисцев.
Невысокий рост за счет коротких ног, сильное тело борца и непропорционально длинные руки. Классический образчик правящей расы. Две пары раскосых глаз без особого интереса осматривали Руслана.
- Господин Сваровски, - ответ они уже знали, поэтому первая фраза была не вопросом, а констатацией факта. Оставалось загадкой - кому они констатируют. Посетители знали, кто он, Руслану это было известно априори.
- Слушаю.
Не дожидаясь приглашения, посетители вошли в квартиру, потеснив хозяина двумя парами широких плечей.
Не спрашивая, не плутая, они сразу прошли в его кабинет.
Руслану ничего не оставалось, как закрыть дверь и последовать за гостями, держащими себя, как хозяева.
Впрочем, они и были хозяевами. Хозяевами новой империи, хозяевами этой планеты, а значит - по закону гибкой, но неумолимой логики - хозяевами и его квартиры.
В кабинете они не присели. Главным образом потому, что кроме кресла за столом, там не на чем было сидеть. Не мостить же, в самом деле, свой зад, точнее - два зада - на неширокий бортик комнатного фонтана.
Войдя, Руслан не без удовольствия умостил собственный зад в единственное кресло. Получилось только хуже. Теперь посетители смотрели на него сверху - вниз, что доставляло Руслану некоторый дискомфорт.
- Господин Сваровски, мы представляем Комитет просвещения.
Слава Создателю, хоть шкуры носить перестали. Хотя, на праздничные церемонии, янисцы по-прежнему цепляли на себя свои вонючие национальные одежды. Вонючими их называли все, во всяком случае, знакомые Руслана - точно. Хотя, кто-кто, а Руслан знал - шкуры пахли и даже очень приятно. Прекрасная вычинка, сохраняющая блеск и чистоту меха, экзотический животные из самых отдаленных уголков Империи. Да что там - у него самого в гардеробе висел "шкурный" костюм, как раз для официальных церемоний.
- Комитет просвещения?? - Руслан позволил правой брови поползти вверх. Как модный писатель, две последние книги которого никак не могли вылезти из списков бестселлеров, он мог позволить себе это. Даже в разговоре с представителями правящей расы.
- Совершенно верно, и от нашего Комитета к вам официальное поручение.
Фраза немного резанула слух профессионального писателя, хотя, вроде, все слова были правильны и на своих местах.
- Поручение? - вот, значит, как. Не предложение, не просьба, а - поручение. Почти приказ. Что могло понадобиться просветителям от него - беллетриста. На язык просился вопрос: "Не ошиблись адресом?", - учитывая приветствие - вопрос глупый.
- Наш Комитет поручает вам написать биографию Предводителя.
- Э-э-э, - Руслан на мгновение ослабил контроль, и вопрос, воспользовавшись шансом, прорвался наружу. - Вы уверенны, что не ошиблись адресом? - мгновение прошло - контроль восстановился. - Я, в некотором роде, не историк, не исследователь. Да и, насколько мне известно, уже существует, по крайней мере, несколько официально изданных биографий Предводителя.
- Совершенно верно, однако есть идея, к юбилею Великого Переворота издать, если так можно выразиться, ненаучную, литературную биографию всеми нами горячо любимого Предводителя. Где бы он предстал, как обычный человек, с прошлым, со своими желаниями, мыслями…
- Слабостями, - не удержался Руслан.
- Слабостями, - легко согласился один из гостей. - Не скрою, подобное поручение получили еще несколько писателей. Труд, признанный лучшим и наиболее отвечающим нашим требованиям, будет издан. За счет Комитета и очень не маленьким тиражом. Надеюсь, стимул понятен.
- А если я откажусь, или не смогу…
- Через пол года, за месяц до празднования двадцать пятой годовщины Великого Переворота, рукопись должна быть в Комитете. Да, да, не удивляйтесь, мы знаем, что вы предпочитаете писать от руки.
- Но я даже не знаю, с чего начать…
- С чего хотите, это уж как вам подскажет, писательская интуиция. Если ваш, э-э-э, труд потребует накладных расходов - чеки и билеты сохраняйте. Все будет, естественно, оплачено. Кроме того - вот, - на стол легла пластиковая карточка с переливающейся голограммой. - На пол года вам предоставляется допуск во все архивы и хранилища, которые могут понадобиться, в процессе написания биографии. Если куда-либо вас не пустят - свяжитесь с нами, - рядом легла еще одна карточка, не такая цветастая. - Вопросы?
Вопросы? Вопросов не было.
Удача - вот слово, что вертелось в голове, по счастью не скатываясь на язык. Нет, плевать ему было на биографию Предводителя и - в случае издания - сулящие это выгоды. Многомиллионные тиражи, гонорары, награды, премии, почетное место в каком-нибудь Комитете, хоть в том же просвещения.
Телепаты - давняя и тайная страсть Руслана. Скоро три года, как появились средства и возможность, с небольшими перерывами, он исследовал и писал биографию телепатов, если так можно говорить о группе, в составе которой тысячи. Тема была не то, чтобы запретна, но и не особо приветствовалась официальной властью.
Конечно, грамотный психолог в два счета раскусил бы причины его одержимости телепатами и, почти наверняка, избавил бы Руслана от нее. Но в том-то и дело, что Руслан знал причины, точнее - одну причину одержимости и, ни в коей мере не хотел избавляться.