Великан, увидав их, сначала громко рассмеялся, он до этой минуты не умолкал, а теперь просто не затыкался. Его понять было трудно, люди давно перестали общаться с ётунами, никто не учил их языка, некому было передать о них нужную информацию, но именно его речь успокоила пришедших. Она никак не изменилась, если сравнить её звук с момента появления хозяина дома. А ётун всё время думал, что их появление было не простой случайностью. Он гладил бороду, усевшись на скамейку, и внимательно следил за людьми.
Но он не мог их ни выгнать, ни наказать за воровство, законы гостеприимства были выше всего этого. Поэтому он приказал младшей дочери развести огонь и накормить присутствующих. Те, правда, выглядели несколько странно, можно сказать, враждебно, но племянник Локи был настоящим магом, он смог убедить гостей, что ничего с ними плохого тут не случится. Несмотря на незнание языка ётунов, люди его поняли, тут вся тонкость в способности хозяина обращаться с людьми. Для них он когда – то был почти богом и мог нести им свою волю. Знаком он их всех пригласил к центру, туда, где лежало толстое бревно, единственное место, куда можно было посадить людей всех вместе. Они даже познакомились, хозяин прижал руку к сердцу и назвал себя. Людям этот жест был знаком, они охотно открылись, назвались и попали в тонкую паутину зависимости.
Дочь, рыжая рослая девица, разожгла костёр, повесила медный котел, залила в него воду. Костер весело трещал, хозяин что – то рассказывал, внимательно рассматривая пришедших к нему людей. Он явно торопился, поэтому немного растянул для себя и всех присутствующих протекающее там время.
"Это было очень необычно, целый отряд чужаков, и, самое главное – очень вовремя!"
Девушка неуловимо быстро передвигалась и приготовила овощную болтушку. Это напоминало легкий белый суп с сырными клёцками.
Каким образом кормить людей? Этого вопроса не возникало, на дне одного сундука обнаружилась вполне приемлемая посуда, которая была выполнена из серебра. И, что самое главное, её было достаточно, чтобы каждый получил свою пайку овощной болтушки.
Как она ее готовила? Всё очень просто. Дочь сначала смешала обжаренную на сковороде муку с толчённым, почти тёртым козьим сыром и кусками вяленого мяса, которые опускала в кипяток небольшими порциями. Поэтому получились такие массивные образования в виде клёцок. Белый цвет супа вышел из – за большого количества муки, которая оседала с каждой порцией.
В качестве овощей тут присутствовали цветная капуста, лук, алая морковь и мягкие корешки быстрогона. Вдогонку на вертеле приготовили жаркое из гигантских кроликов, их было сразу несколько штук, и этого было достаточно для людей, но сами великаны почему-то пока есть ничего не собирались.
Вместе с едой гостям подавали тёмное вино, которое хранилось в зарытом в землю глиняном сосуде. Рыжая девица, одетая в подобие кожаного платья до колен, внимательно следила, поэтому посуда маленьких гостей не пустела. Очень скоро они страшно все захмелели. Тогда за гостями стал присматривать старший сын хозяина, он тоже был не прочь поболтать, и хмельные гости даже не заметили, что вместо старшего хозяина за ними наблюдает младший ётун.
Сам хозяин поспешил в замок Утгард, к Локи, чтобы рассказать ему о странном появлении в его доме незваных воров. Самое главное, что он смог понять, им нужен был молот молодого бога Тора, оружие по имени Мьёллнир. Это было на руку всем ётунам. Каким – то образом они, люди, могли завладеть его магическим оружием, и тогда он останется безоружный, и это решит его участь в приграничном, сумрачном мире.
Правда, страшный молот отдавать людям никто не собирался, но, к великой печали, владеть им никто из ётунов никогда не мог. В этом заключалась сила этого магического предмета, он признавал только руки своего хозяина и постоянно возвращался только к нему. Тут маги – ётуны могли даже помочь людям и обмануть как хозяина, так и его оружие. Но, опять же, людей следовало использовать вслепую. Племянник поделился своими соображениями с Локи из Утгарда, и тот решил ему помочь.
Когда хмельных людей подняли с бревна, то они почему – то почувствовали себя ровней с хозяевами. То ли мир так изменился, то ли они выросли, это сразу никто не понял. Какое – то наваждение продолжалось, они казались себе сильными и уверенными воинами, одетыми, как это полагается у турсов (великанов), в сплошные кожаные одежды, но без штанов. Обутыми в невысокие сапоги с обязательными вязаными гетрами до колен. Волосы больше напоминали плохо прихваченные кожаными лентами толстые косы.
Странно, единственный человек, который не изменился ни внешне, ни внутренне, это был молчаливый воин, которого звали Генрих Норд. Он был так же пьян, но магия по какой – то причине не смогла его изменить. Имя он свое не назвал, но член команды успел ляпнуть его кличку, а этого для домашней магии оказалось недостаточно. На него можно было ещё влиять, но отпускать со всеми ётун не решился.
Открыли настежь двери, и все поспешили на воздух. Чудовищный порог теперь не был проблемой для людей, они его даже не заметили, когда перешагивали. Теперь они даже нагибались, выходя наружу. Такое изменение никого не удивило, что – то скрадывало внутри каждого человека его личную способность чётко анализировать происходящее. У людей незаметно исчезало реальное восприятие, они были как зашоренные лошади, видели только то, что им показывал хитрый турс. Такая способность вбивалась через слух, и люди покорно воспринимали любую информацию.
Хозяин развел руками, высказал крайнее сожаление, что его гости уже уходят, вероятно, им следует спешить к далекому тракту, где они встретят молодого аса Тора. Тот, возможно, одолжит им свой молот, если они покажут ему эту наковальню. И он указал на небольшой металлический сплющенный от тяжелых ударов пятак, в котором с трудом можно было узнать наковальню. Люди его речь прекрасно понимали, они не задумывались, что могло послужить этому причиной. Они даже сдерживали браваду и смеялись на любую шутку хозяина по поводу наглого Тора, который возомнил себя героем, а пусть он попробует выйти один на один с настоящим бойцом, прошедшим специальную подготовку.
Кстати, отсутствия одного человека из своей команды командир Альфред Ричер даже не заметил, он сам поддался чарам этой старой магии.
Атака
Внезапная атака молодого аса была ужасной. Казалось, что первая шеренга воинов – исполинов буквально столкнулась со стеной, пятеро из них уже лежали в своей крови. Это было поражение, хмель ещё не выветрился, но люди не могли понять и трезво оценить всего происходящего с ними.
Первых бойцов убили непонятно чем, буквально расплющили им головы. Свист, с которым повсюду носился невидимый для глаз молот, был чудовищным. Именно это вселяла страх в души людей. Тем более что магия ётунов перестала действовать, и они не могли больше изображать из себя великанов, а самое главное, сами неумолимо изменились. Они бежали обратно, в лес, и никому не пришло в голову, что следует воспользоваться последним доводом, расплющенный стальной пятак был давно брошен на поляне. О нём забыли, потому что с каждой минутой крайне неудобно было его нести, а потом даже невозможно.
Страж Ник
У него вдруг сложилось обманчивое впечатление, словно всё это уже происходило в его жизни. Вино, которое подали гостям в доме, будто бы стало сводить всех с ума, но только не его. Он уже пил что – то подобное, и тогда это ничем хорошим для него не закончилось.
Та легкость, с которой они проникли в первый раз в Отрог Великанов – ётунов, сразу вскружила голову командиру экспедиции Альфреду Ритчеру. Тем более что специалист – химик уже сделал небольшой анализ первой находки. Его переносная лаборатория всегда была под рукой. Через некоторое время он дал первые результаты анализа принесенных образцов. Это был новейший, никому не ведомый пока крепкий металл, который вермахт может использовать для брони не только своих танков, но и самолетов! И самое главное, он был где – то очень близко.
"То, что было получено из куска кольчуги для образца, вполне хватит для выявления её формулы. Это можно отправить в Скандинавию следующим рейсом. Такого количества вполне хватит, в достатке! И если учесть, что подобный состав можно изготовить, то это будет прорыв в нашей металлургической отрасли".
Чуть позже, когда к троице вернулась память, они сообщили много интересных вещей. Из рассказов очевидцев следовало, что в доме осталась ещё целая кольчуга. Это было несколько центнеров редкого металла. Его не нужно было даже добывать, кольчугу можно было бы переплавить и добавлять в имеющиеся сплавы, меняя структуру и свойства уже имеющихся металлов. Было решено, что несколько членов экспедиции вернутся в отрог и волоком вытянут кольчугу к пограничной зоне. В то же время со стороны границы их будет ждать тягач, который и вытянет добычу лебедкой.
Никто не ожидал, что хозяева "Дома – под – горой" так быстро вернутся и обнаружат всех запертыми в доме. И самое главное, что никто не знал, что же будет дальше. Люди оказались как на ладони, их мысли старший ётун срисовал сразу, без труда. Он же и решил дальнейшую судьбу этих людей. Для начала он с каждым решил познакомиться:
– Эй, кто это тут у нас? Меня все кличут Локи! А вас как?