"Ничего, - успокоила я себя, заходя в книжную лавку. - Может, после покупки домика немного денег останется, тогда я и оторвусь…"
- Будьте любезны, мсье, мне нужна "Новейшая история ведьмовства". - Это уже продавцу.
Разобравшись с познавательной литературой, я решила все же немного себя побаловать и завернула в один из небольших магазинчиков, торгующих всем - от расписных иголок до сломанных старинных часов. Если толком покопаться в недрах многочисленных пыльных ящиков, практически всегда можно было отыскать что-нибудь милое и необычное за приемлемую цену, так что сейчас я с воодушевлением устремилась в дальний угол лавки. Но несмотря на тщательные поиски, мне попадались совершенно неинтересные товары вроде керамических оцелотов и миниатюрных ковров-самолетов. А зачем мне такой ковер, если я вполне в состоянии собственными силами пролевитировать из кухни к кровати поднос с едой, не прибегая к помощи различных магических игрушек?
Когда я, разочарованно вздохнув, отложила в сторону музыкальную шкатулку, владелец магазинчика, явно углядев на моем лице отсутствие покупательского интереса к его товарам, устремился в мою сторону, сияя профессиональной улыбкой.
- Добрый день, мадемуазель. Не нашли ничего подходящего?
- Увы, - покачала я головой.
- А что вам хочется приобрести?
- Если бы я это знала, то и проблем бы не было.
- Понятно, - оживился хозяин. - Тогда позвольте предложить вам нашу вчерашнюю новинку, привезенную с юга? Одну минутку. - Развернувшись, он резво убежал в заднюю комнату, но вскоре вернулся, таща в руках весьма объемистый тюк, при ближайшем рассмотрении оказавшийся неправдоподобно больших размеров подушкой.
- А теперь главное. - После небольшой паузы лавочник повернул вещь ко мне лицевой стороной, и я не смогла сдержать изумленного вздоха - всю поверхность подушки покрывала затейливая вышивка, сделанная перламутровыми нитками. Но это еще мелочи. Основное впечатление оставалось от сюжета картины - на переднем плане бушевало пронзительно синее море с белыми барашками пены, сзади вздымались вверх горы с не менее белыми вершинами, а на морском берегу, практически закрывая собой все пространство до горных вершин, лежал дракон светло-зеленого цвета, практически в тон моим глазам. Разыгравшаяся же интуиция подсказала, что это не дракон, а, хм, дракониха. Наверное, так называются у них особи женского пола.
- Вам нравится? - прервал мое зачарованное изучение переливающейся вышивки продавец.
- Очень… необычно, - отозвалась я. - Сколько вы за нее просите?
Лицо торговца отразило с детства знакомую гамму чувств - и высокой ценой отпугивать не хочется, и сразу называть нижнюю планку глуповато. Но, хорошо представляя достаток волшебниц, посвятивших себя совершенствованию мастерства вместо зарабатывания денег, он остался верен здравому смыслу; и вскоре, с трудом волоча покупку, я вышла из лавки. На улице же меня посетила конструктивная мысль - вместо того чтобы играть в маленького грузового слоника, я воспарила подушку на высоту четырех ярдов и поспешила к скурру. Кое-как примотав приобретение предусмотрительно захваченной в лавке веревкой, я уселась на свободный краешек доски и взлетела, искренне надеясь, что сумею добраться до Ауири, не оказавшись на земле сама и ничего не уронив. Кое-как балансируя на краю, я ругалась на чем свет стоит. Ну скажите: разве кто-то в состоянии поверить, что все происходящее - это случайное совпадение? Убийство, дракон, общающийся лишь с девушками определенного типа, завещание, содержание которого мне буквально впихнули в уши, второй труп и, как завершающий штрих, подушка с драконом цвета моих глаз. Можно предположить, что меня кто-то разыгрывает, но вот, кроме Дэйва, думать совершенно не на кого, а все, что я за двадцать пять лет узнала про своего брата, совершенно противоречило подобным измышлениям. Но ведь таких совпадений просто не бывает!
Продолжая по сотому кругу повторять про себя одно и то же, я вполне благополучно добралась до рынка, на котором постоянно покупала некоторые продукты, в частности разнообразные сорта сыра, столь любимого Фарькой. Во избежание потерь подушку вместе со скурром пришлось оставить на хранение в одном из специальных платных отделений. Денег, конечно, жаль, но еще жальче будет выйти с уймой пакетов и обнаружить, что домой лететь не на чем. Сейчас же я вернулась в Ауири с изрядно похудевшим кошельком и всем купленным за день. Перегруженный скурр в полете угрожающе раскачивался.
Приземлившись, я обнаружила перед дверью обиженного Фарьку.
- Ха'ва? - облизываясь, поинтересовался он.
- Угу, - буркнула я, волоча неподъемные пакеты. Об их левитации и речи не было. Мои способности и силы все же не беспредельны.
Где-то через час я оставила объевшегося зверя сопеть в кресле и, сопровождаемая купленной подушкой, отправилась проведать Зенедина.
Выйдя в центр каменной площадки, я огляделась и естественно, никого не обнаружив, заговорила:
- Добрый вечер. Понимаю, что вы не очень хотите со мной разговаривать, но я принесла вам подарок. - С этими словами я повернула подушку вышивкой вверх и, поворачивая вокруг, добавила: - Мне показалось, что вам жестко лежать на голых камнях.
Некоторое время ничего не происходило, потом, как водится, сзади раздалось ворчливое:
- Вообще-то меня так просто не подкупить. - Но, говоря это, дракон сцапал подушку и с явным удовольствием ее разглядывал.
- А никто и не пытается вас подкупить, - с самым невинным видом сообщила я, - Просто, увидев подушку сегодня в лавке, я не удержалась и приобрела, а принеся домой, выяснила, что места для нее в моих двух комнатах решительно нет. Но если вам не нравится, то могу забрать. - Я протянула руку.
Зенедин загородил подарок хвостом и рыкнул:
- Зачем это? У тебя же все равно нет места. Кстати, можно я буду обращаться к тебе на "ты"?
Я кивнула, и он добавил:
- Спасибо.
- Пожалуйста. - Улыбнувшись, я обошла полянку и уселась на валун.
Дракон проводил мои перемещения взглядом, но ничего не сказал. Пауза затягивалась, и поскольку молчать мне довольно скоро надоело, то ничего не оставалось, как перейти к делу.
- Знаете, я сегодня нашла еще один труп. И наврала ректору, что вы согласились мне помочь. Просто, - перешла я к оправданиям, - они с мадам Паолой застали меня в момент обыска коттеджа мсье Траэра, и выбора не оставалось. А еще мадам Паола запретила ректору аннулировать нашу договоренность о сотрудничестве. Это так странно…
Поток сведений иссяк, и я замерла, ожидая реакции Зенедина.
Тот пару раз резко взмахнул хвостом, затем улегся мордой на подушку и осведомился:
- Что еще за второй труп?
Уфф… Похоже, мне удалось его заинтересовать, а это главное. Если я что-то понимаю в жизни, то теперь Зенедину станет слишком любопытно и он не сумеет остановиться. Старательно скрывая радость, я ответила:
- Позавчера вечером я решила осмотреть коттедж мсье Траэра и обнаружила на своей контрольной работе упоминание о книге, стоящей на одной из полок его кабинета. В ней нашлась закладка с пометкой "Друэрье 24-11". Отправившись сегодня по этому адресу, я наткнулась на труп женщины лет около сорока. Обыск ее квартиры ничего не дал, а ближе к концу меня вообще спугнули, я лишь успела стащить записную книжку.
- Это потом, - прервал меня дракон. - Давай начнем непосредственно с начала. И во всех подробностях.
Отличная идея. Может, он посоветует что-то полезное. Сунув в рот кончик сорванной травинки, я приступила. Зенедин внимательно слушал… в перерыве между вопросами.
- Значит, кроме беспорядка, ты ничего странного не заметила? Подумай хорошенько.
Зажмурившись, я попыталась сосредоточиться.
- Вроде ничего. Вот только… ощущение странное. Такое, будто тебя со всех сторон облепили чем-то противным.
- Так-так, - выпустил струйку дыма Зенедин. - Давай проведем небольшой эксперимент.
И он принялся растолковывать мне тонкости незнакомого заклинания. Удостоверившись, что суть я уловила и все делаю правильно, скомандовал:
- Пробуй.
Я попробовала. Ярдах в пяти над землей возникла небольшая тучка, из которой прямо мне под ноги ударила молния.
- Ой! - Отскочив, я взглянула на дракона. - Да, вы были правы. Это именно то самое чувство. - И съежилась.
Зенедин дыхнул на тучку огнем, и она обиженно испарилась.
- С этим разобрались. Идем дальше.
Я справедливо возмутилась:
- Вы, возможно, и разобрались. Но мне тоже хотелось бы оказаться в курсе дела. Введете?
- Придется, - с не слишком довольным выражением на морде буркнул дракон. - Заклинание, которое ты произнесла, относится к разряду черной магии, и это "липкое" ощущение в месте ее применения стандартно для неподготовленных.
- К-какой магии? - От шока я даже заикаться начала. - В следующий раз меня спросите сначала.
- Но ничего страшного же не произошло? - Круглый глаз подмигнул мне. - Я по-прежнему жду продолжения. Итак, в комнате ты никого не нашла…
Мысленно махнув рукой на подобные выходки, я продолжила рассказ, закончив на своем отнюдь не героическом побеге.
- Почему ты оттуда так быстро ушла? - уточнил слишком проницательный Зенедин.
- Я испугалась, закричала и не захотела, чтобы застали преподаватели, привлеченные шумом.
- Разумно. Но что тебя так напугало?
Весьма неохотно я созналась:
- Фарька внизу с чем-то играл. Вначале я подумала, что это меховая игрушка, но, взяв в руки, поняла, что это дохлая мышь. А я боюсь мышей.
Кончик драконьего хвоста встал почти вертикально, и его обладатель уточнил свистящим шепотом:
- А кровь на шкурке грызуна ты заметила?