Почти машинально я вновь кивнула, и он, достав из рюкзака трубку, набил ее и с видимым наслаждением затянулся. Пока продолжалась процедура закуривания, я, получив небольшую передышку, почти полностью пришла в себя и с интересом рассматривала незваных гостей, пытаясь понять, как себя следует вести и чего ожидать.
Выглядели они почти что близнецами - мощные, плотные, с коротко стриженными светлыми волосами и колючими серыми глазами. Практически единственным отличием молчащего была борода и ногти пугающего черного цвета.
- Вы не стесняйтесь, присаживайтесь, - радушно предложил главарь, выпустив первый клуб ароматного дыма.
- Спасибо, - опускаясь на ближайший стул, проворчала я, - В моем же доме мне милостиво позволили сесть. Вовек не забуду.
- Слушай, а она мне нравится, - обратился безбородый к своему товарищу. - Мы ее в угол зажали, а она огрызается. Молодчина.
Я картинно огляделась.
- В угол? Вроде я сижу посредине комнаты.
Молчавший до сих пор визитер хохотнул, но его товарищ сей порыв не поддержал, наоборот - стукнув кулаком по колену, он отрезал:
- Хватит! Слушай сюда, шутница. Придя вчера в квартиру Жанет, мы сразу поняли, что кто-то неизвестный смотался совсем незадолго до нас, а единственным имеющимся в его распоряжении выходом был балкон. Опрос жильцов дома напротив оказался плодотворен, и вскоре мы уже имели основные приметы воровки.
- Но я…
- Молчать! Найти в Теннете след красивой девицы на скурре - сложнее, но ненамного, так что к вечеру стало известно и направление, в котором ты улетела. А дальше - чуть-чуть логики да изображения всех похожих девушек из архивов Академии Магии, продемонстрированные соседям. И, вуаля! Мы у тебя в гостях. - Затянувшись пару раз, рассказчик осведомился: - Впечатляет?
- Более чем, - с неохотой признала я, ничуть не покривив душой. Чтобы найти в Теннете человека, начиная лишь с предположения, что он удалился через балкон… Надо обладать воображением, логикой и обширными связями. Но вслух я лишь спросила: - И какой из этого следует вывод?
- Довольно простой, - криво усмехнулся собеседник уголком рта. - Верни порошок, девочка, и, возможно, мы оставим тебя в живых.
Настала моя очередь усмехнуться.
- Заманчивое предложение. Но я по-прежнему не понимаю, что вам от меня нужно. Никакого порошка я в глаза не видела, а на балкон случайно упала, задумавшись в полете.
Несмотря на показушную браваду, я была довольно сильно напугана. Мои визитеры совершенно не походили на людей, которые, услышав в пятый раз "нет", извинятся и уйдут.
Так и оказалось. Повинуясь еле заметному знаку главаря, бородатый встал, спокойно зашел мне за спину и неуловимым движением вывернул мою руку.
- Уй! - взвыла я, тщетно пытаясь освободиться. - Пустите.
- Непременно, - пообещал ведущий садист, кивая подмастерью.
- У-уй…- Нет, с меня хватит.
Злобно взглянув на главаря, я прошептала заклинание, в результате которого он, вместе с креслом, отлетел к противоположной стене. Мебель было жалко, но что делать…
- Отпусти ее, - скомандовал тот, выбираясь из-под кресла.
Рука моя немедленно оказалась свободна, и я схватилась за горящее огнем плечо, еле сдерживая слезы.
Некоторое время мы играли в гляделки, затем он заговорил немного иначе.
- Значит, договоримся так: сроку тебе месяц. Если по его истечении порошка у меня не окажется, пеняй на себя. Все усекла?
- Да, - ответила я, несколько удивленная такой реакцией на продемонстрированные мной возможности.
- Тогда до встречи. - Встав, мужчины направились к выходу.
- Погодите, - воскликнула я. - Как же я вас найду?
Остановившись, гости медленно обернулись.
- Не волнуйся, - пообещал главарь. - Мы тебя сами найдем.
Нечего сказать, успокоил.
Едва за незваными гостями хлопнула дверь, как я выпрыгнула в окошко и, вскочив на скурр, унеслась к излучине Каппы так, что ветер в ушах свистел. Оказавшись на месте, я резко затормозила, практически кубарем скатилась на каменную площадку и, задыхаясь, запричитала:
- Они, они требуют какой-то порошок… труп зовут Жанет. Они убьют меня, а я… я не знаю, что за порошок…
На этом полном патетики месте меня подхватила покрытая зеленой чешуей лапа. Достаточно аккуратно Зенедин усадил меня на валун и строго приказал:
- Давай-ка все по порядку.
Я открыла было рот, но он рявкнул:
- Сначала успокойся.
Изо всех сил постаравшись выполнить полученные четкие инструкции, я села поудобнее и несколько раз глубоко вздохнула. Дракон, внимательно следящий за моими манипуляциями, вопросил:
- Ты готова?
- Да.
- Тогда излагай, - велел Зенедин и для пущей убедительности добавил: - Связно.
Я честно старалась. Поскольку титаническими усилиями приступ всепоглощающей паники вскоре сошел на нет, то я, вполне доступно для драконьего понимания, рассказала о непрошеных гостях и их требованиях.
- Значит, так, - резюмировал Зенедин. - Во-первых, повторюсь, успокойся. Желай они тебя убить, они бы уже убили. Во-вторых, хоть и непонятно, о каком порошке идет речь, но если бы визитеры действительно считали, что он у тебя, то ни про какой месяц они бы и не заикнулись. Просто не ушли бы не получив желаемого.
С этим я не могла не согласиться, ведь и меня столь долгий срок удивлял до крайности. Но тогда становилось непонятно, какой смысл требовать от меня того, чего я при всем желании отдать не могу.
Выпустив пару клубов дыма пополам с пламенем, дракон, правым глазом внимательно на меня глянув, уточнил:
- Уже не собираешься в могилу? - И, получив отрицательный ответ, продолжал: - Тогда расскажи, что сегодня удалось узнать касательно смерти мсье Траэра.
Ох. Я про это совсем забыла. В каком-то плане сей факт даже обнадеживает - значит, невредимость собственной персоны для меня значительно ценнее, чем виртуальные сто тысяч марок. Довольно улыбнувшись этой мысли, я попросила Зенедина подогреть мне валун. Сама же, пока он этим занимался, подняла валяющийся посреди площадки скурр, прислонила его к дереву и, вновь уютно устроившись на теперь теплом камне, попыталась восстановить в голове ход сегодняшних разговоров.
- Смотритель категорически утверждает, что пропавшим кинжалом никого не зарезали, следовательно…
- Забудь слова "следовательно", "значит", "я думаю", - резко оборвал меня оборотень. - Надо учиться анализировать голые факты, не приукрашенные субъективностью. - Затем, уже несколько мягче, он добавил: - Попробуй выводы оставить на потом. Мы их обязательно обсудим. А теперь перескажи мне диалог со смотрителем. По возможности максимально близко к тексту.
Ничего себе задачка… Я, конечно, очень старалась, но получилось достаточно невнятно. Речь смотрителя музея вообще сложно передать дословно, поскольку он все время пытался сбиться на личные воспоминания, имеющие мало отношения к теме разговора, а многие фразы начинал по нескольку раз. Но кое-как я все же продралась сквозь дебри нашей беседы к моменту ее окончания.
Стоило мне замолчать, из леса пулей вылетел белый комок, взлетел на меня и принялся вылизывать мое лицо маленьким мокрым язычком. Каким-то чудом он при этом еще умудрялся восклицать:
- Ты г'е бы'а?
Раз на десятый я сгребла его в охапку и, проворчав: "Я тоже по тебе скучала", перешла к процедуре знакомства.
- Зенедин, позвольте представить, это Фарь, мой ручной оцелот. Фарька, это Зенедин, злой и ужасный дракон.
- Неп'авда, - пискнул Фарь и, повернувшись к Зенедину, добавил: - Очень п'иятно.
- Взаимно. - Дракон, выглядящий несколько удивленным, вновь выдохнул в небо струю пламени и преувеличенно вежливо осведомился: - Если не секрет, как вы узнали, что Айлия здесь?
Зверек поднял голову и затараторил:
- Я п'ишел до'ой. Там все от'рыто. Нико'о нет. Я в лес. Друз'я ска'али. Ты г'е бы'а? - Последняя, обвиняющая, фраза предназначалась мне.
- Большое спасибо, - церемонно поблагодарил Зенедин.
Интересно, оборотень это серьезно или просто забавляется, пользуясь случаем? Пока я гадала, предмет моих раздумий вновь заговорил:
- Итак, насколько я понял, с голыми фактами мы успешно покончили. Самое время перейти к столь любимым тобой выводам. - И он, обвернувшись хвостом, выжидательно на меня уставился.
После небольшой заминки я залезла в карман, вытащила оттуда изрядно помятый и испачканный чернилами листок, на котором пыталась свести воедино все сведения, и протянула его дракону, пояснив:
- Вот тут все расписано…
Слегка повернув голову, дракон выпустил филигранную струю пламени, и бумага в моих руках осыпалась на камень кусочками пепла.
- Не стоит носить с собой подобные вещи, - проворчал очаг пожара. - Кроме того, мне такие мелкие надписи все равно не разобрать. Уже достаточно темно, так что, если хочешь наглядности, создай проекцию.
- Но… я плохо это делаю, - в легком шоке пробормотала я, рассматривая чудом уцелевшие пальцы.
- Вот и потренируешься заодно, - фыркнул занудный зеленый ящер. Но до совета все же снизошел: - Попробуй закрыть глаза, написать все перед собой и лишь потом произноси заклинание.