Дохлая стерва! Надеюсь, магических способностей ректора недостаточно, чтобы подслушать мои мысли. С другой стороны (тут я не смогла сдержать усмешки), вряд ли его мнение по данному вопросу сильно отличается от моего. Сами подумайте - ваша располневшая, ворчливая, привыкшая командовать супруга наконец отходит в мир иной, вы вздыхаете с облегчением, скорбите, но тут жена возвращается, выбрав существование в виде привидения. Неудивительно, что у ректора слегка испортился характер.
- Что вы нашли такого смешного? - холодно осведомилась мадам Паола.
- Ничего, - поспешно ответила я, приняв решение.
- Так нам вызывать полицию или вы все же расскажете, с какой целью влезли в коттедж покойного преподавателя?
Помощь ректора лучше, чем чинимые им препоны, правда? Утвердительно ответив на собственный вопрос, я присела на краешек кресла, за которым пряталась, и заговорила:
- Вышло так, что я случайно узнала об условиях завещания мсье Траэра и сумела уговорить дракона помочь мне в расследовании убийства. Но по здравом размышлении я поняла, что без вашей поддержки мне все равно не справиться, ведь Ауири - ваша вотчина. - Чуть лести нам явно не повредит. - И, соответственно, у меня есть предложение.
- Мы вас очень внимательно слушаем. - Воспарив к потолку, мадам Паола сложила на груди руки и буравила меня не в меру подозрительным взглядом.
Почувствовав себя провинившимся младенцем, я вжалась в кресло, но голос мой звучал все так же уверенно.
- Если вы не будете чинить мне разнообразные препоны, а, наоборот, поможете, то мы поделим полученные за поимку преступника сто тысяч. Подумайте сами, рано или поздно какой-нибудь энтузиаст найдет убийцу, а скорее всего, полиция всех опередит, и вам придется удовольствоваться лишь половиной наследства. А так еще за что-то удастся зацепиться. Тем более что вы ничем не рискуете. - Замолчав, я выжидающе уставилась на необычную семейную пару.
Ректор, вновь промокнув вспотевший лоб платком, рассеянно комкал его в руках, устремив взгляд на супругу. Ее же лицо выражало глубокую задумчивость.
- А как мы узнаем, что вы не врете? - решила уточнить она.
- В каком именно пункте? - не осталась я в долгу.
- Что вы заручились поддержкой оборотня. Нам он ничего подобного не…- Осекшись, мадам Паола прикусила язык, здраво рассудив, что мне об их визите к Зенедину знать не обязательно.
- Можете его спросить, - улыбнулась я, прекрасно понимая, как собеседники отнесутся к подобному предложению.
Но тут-то меня поджидала не очень приятная неожиданность.
- Мсье Бьорек, - позвала бывшая мадам Клеачим.
Призрак предыдущего директора немедленно просочился сквозь потолок, и это однозначно свидетельствовало, что он уже достаточно долгое время ошивался поблизости, теша свое любопытство.
- Мсье, будьте любезны, посетите дракона и поинтересуйтесь у него, правда ли он обещал Айлие помощь в расследовании убийства.
- А он обещал? - обратился ко мне призрак.
После мимолетного колебания я кивнула:
- Да.
- Вы слышали, - возвестил дух мсье Бьорека и всосался в потолок.
Икнув, мадам Паола набросилась на мужа:
- Какого лешего ты молчишь? Скажи что-нибудь!
- Айлия, а как вы предлагаете делить деньги? - без раздумий поинтересовался ректор.
О! Перешли к практическим вопросам. Это обнадеживает. Скромно потупив глаза, я переплела пальцы и созналась:
- На многое я не претендую. Просто домик в Теннете на берегу канала со всей внутренней обстановкой.
- Однако губа не дура. - Набычившись, мадам Паола рявкнула: - Мы согласны.
Теперь уже к чисто практическим вопросам перешла я.
- Тогда давайте завтра с утра обсудим главные аспекты, а сейчас я, с вашего позволения, закончу обыск.
- Погодите, - засуетилась супруга ректора. - Только если мы найдем преступника сами, вы ничего не получите.
- Разумеется, - поспешила я успокоить сребролюбивое привидение.
Позанудствовав еще некоторое время, парочка все же покинула коттедж, оставив меня в долгожданном одиночестве. Я с трудом вспомнила, на чем остановилась, но затем без проблем нашла на книжной полке "Основные ошибки". Примерно посредине книжки торчала закладка, отмечая начало главы о речных источниках. Пробежав текст глазами, я не нашла в нем ничего интересного и разочарованно отшвырнула томик на стол. Закладка, вывалившись на полпути, спланировала на пол. Наклонившись, я подняла ее и, задумчиво вертя в руках, размышляла, что же делать дальше. В какой-то момент мой взгляд упал на ее обратную сторону, где рукой мсье Траэра было написано: "Друэрье 24-11".
- Ну хоть что-то, - пробормотала я. - Правда, еще непонятно, будет ли от данной находки толк. К сожалению, разнообразные заметки на полях, закладках и прочих подобных предметах редко бывают осмысленными.
Стоп! Ведь если у кого-то есть привычка писать себе напоминания на закладках, то далеко не в одном томе из библиотеки мсье Траэра должны найтись подобные улики, ценность которых можно определить лишь практическим путем.
Оглядев внушительных размеров шкаф, я с энтузиазмом взялась за дело, и результат не заставил себя ждать: через пару часов кабинет напоминал горы - повсюду громоздились книжные холмы, верхушки которых опасно колыхались при приближении разыгравшегося Фарьки. Я же, сидя в кресле, перебирала коллекцию обнаруженных закладок, практически на каждой из них было что-нибудь написано, и я занялась сортировкой. Получилось три кучки: одна с девственно чистыми закладками, вторая (самая внушительная) - с пометками типа "не забыть купить батареи", и третья, состоящая всего из трех экземпляров. Возглавлял ее тот трофей, с которого все, собственно, и началось, - закладка, повествующая о некоем Друэрье, затем шло упоминание о докторе Риче и под самый конец я обнаружила адрес кафе в центре Теннета. Решив, что на сегодня вполне достаточно, тем более что темень за окном стояла поистине непроглядная, а ведь еще надо было договор с ректором составить, я сгребла достаточно богатый улов, подозвала Фарьку, и мы с ним в боевом расположении духа двинулись к дому.
Утро порадовало Фаря моросящим дождем. Как только мы оказались на улице, он немедленно спрыгнул с моего плеча и исчез в мокрой траве. Я же, оценив обстановку, решила ног не мочить, пролевитировала скурр, уселась на него, затем, несколько поднапрягшись, окружила себя водонепроницаемым куполом и полетела на беседу с ректором.
Мсье Урио Клеачим восседал за своим столом с не слишком радужным видом, что и понятно - в связи с форс-мажорными обстоятельствами ему приходилось вставать значительно раньше обычного, а подобная необходимость кого хочешь ввергнет в состояние дождливых туч, окруживших Ауири.
- Садитесь, Айлия. - Ректор кивнул в сторону стула.
Расположившись на предложенном месте, я достала из сумки несколько листков, протянула их собеседнику и начала:
- Вот, взгляните. Я подготовила несколько вариантов договора, но основная идея во всех одинакова - я покупаю домик, обставляю его, а оставшуюся сумму передаю вам. Все правильно? - Вопросительно взглянув на ректора, я заметила на его лице тень смущения.
- Понимаете ли, Айлия… У меня было время подумать, и я все же вынужден отказаться от вашего предложения. Мне кажется, вам лучше заняться учебой и не тратить время ни на что постороннее.
Чего-то подобного я чисто подсознательно и ожидала, слишком уж легко вчера все получилось, но на поверку к ситуации оказалась совершенно не готова и несколько секунд молчала, обдумывая возможные аргументы. Видимо, лицо мое приняло совершенно несчастное выражение, поскольку ректор сочувственно предложил:
- Хотите чаю с печеньем? Оно сегодня особенно удачное.
- Нет, спасибо, - поспешила отказаться я, памятуя о необходимости блюсти фигуру, да и просто не испытывая ни малейшего желания есть печенье. - А что тогда будет с деньгами? Их заполучит какой-нибудь особенно ретивый полицейский?
- Это не ваша забота, - осадил меня ректор.
- Как сказать… я же останусь без домика на берегу канала.
- А это уже не моя. - Мсье Клеачим продолжал упорно гнуть свою линию.
- Сложно спорить. Значит, вы…- На полуслове меня прервало появление мадам Паолы. На этот раз она для разнообразия выплыла из-под стола.
- Вы уже все обсудили? - поинтересовалась у ректора его супруга. - И какие окончательные условия?
- Как интересно… Я была уверена, что за отказом ректора от сотрудничества стоит мадам Паола, а выясняется, что это ему денег стало жаль.
Спав с лица, мсье Клеачим пробормотал:
- По некотором размышлении наша вчерашняя договоренность показалась мне несколько необдуманной, и я сообщил Айлие, что в ее услугах мы не нуждаемся.
- Ты ид…- в сердцах воскликнула мадам, но, прервавшись, довольно спокойно попросила: - Айлия, будь любезна, обожди в приемной.
Возражать было глупо, я принялась сгорать от любопытства перед закрытой дверью. Правда, продолжалось это недолго - уже минут через пять мадам Паола просунула сквозь дверь голову и позвала:
- Заходите.
Стоило мне вновь оказаться на стуле, как ректор протянул мне один из принесенных договоров, украшенный внизу его подписью.
- Пожалуй, я немного погорячился, - весьма неохотно произнес он. - От нашего сотрудничества будет несомненная польза для обеих сторон.
В легком недоумении я оглянулась на мадам Паолу и обнаружила, что та довольно улыбается. Решив не вдаваться в подробности причин столь быстрой смены ректором мнения, я в свою очередь подписала договор и попросила:
- Во-первых, мне нужно ваше письменное разрешение задавать вопросы, связанные с убийством. Иначе со мной вряд ли станут беседовать.