* * *
На этаже было тихо. Недавно прозвучал отбой, и Элиза уже спала в своей кровати, а я сидела в кресле, завернувшись в шаль, и задумчиво смотрела на разложенные передо мной на столе свитки. Вернувшись в Академию, я приступила к обработке собранных летом материалов, касающихся гибели моего прадеда, лорда Георга Тримеера, и императора Птолемея VI. Мысли опережали руку, переносившую на один свиток мои идеи, и мне приходилось их останавливать, чтобы не упустить ни одной маломальской улики, а когда все переписала, то задумалась.
- Да, мне известно, что вначале спицей в сердце был убит лорд Георг Тримеер, а через три часа император, но зачем? - я никак не могла уцепить мысль, которая мелькала где-то далеко. - Что убийца выиграл от гибели этих двух людей?
Одно я понимала: мне недостает фактов, чтобы составить общую картину происходящего. И тут на память пришла недавняя лекция по магической геополитике, когда на вопрос одного из адептов профессор Тиберий ответил, что серьезным аналитиком не стать, если не знать исторические реалии того времени, в котором произошло то или иное событие. Получается, мне необходимо восстановить историческую картину и не только в империи, но и в государствах, заинтересованных в гибели моего прадеда и отца Ольгерда Тримеера.
- И буду честной с самой собой, лорд Делагарди сыграл в той истории центральную роль, в противном случае Гекубе Мордерат никто бы не поставил блок, уничтоживший память. Вопросы, сплошные вопросы, - думала я. - Но если я хочу назвать одного из сыновей Георгом, то должна раскрыть это преступление, чтобы в будущем оно не ударило по мальчику. Не прошло для меня бесследно изучение родовой магии, как и общение с Регинами обеих родов.
Уже расстилая кровать, я решила, что завтра в библиотеке поработаю с газетами того времени и пообщаюсь с профессором Тиберием, конечно, если у него будет время.
Улица, освещаемая фонарями, вела меня по направлению к ресторану, на вывеске которого было написано "Золотистый дождь", это было то самое заведение, в котором тридцать два года назад должны были встретиться две семейные пары - Тримееры и Тосгий. Вот только встретились ли они, мне было неизвестно. Поднялась на крыльцо и, толкнув дверь, вошла. Зал был полон, а навстречу мне спешил служка.
- Леди Тримеер? Вас ожидают на втором этаже, я покажу дорогу, - и направился вперед. Мы прошли через весь зал, и поднимаясь по витой причудливой лестнице, я обратила внимание, что внизу было слишком шумно и, как мне показалось, гуляла одна компания.
- Они отмечают какое-то удачное дело, - сказал служка, заметив мой интерес, - значит, завтра все будет в газетах. Вот мы и пришли.
Зал второго этажа был поделен на кабинеты, толкнув дверь одной из них, он пропустил меня вперед. В кабинете с роскошной лепниной по стенам и потолку, отделанной по краям золотыми полосами, стоял большой стол, за которым сидели лорд Делагарди и Серая леди, семейная пара Зархак, три незнакомые мне семейные пары старше средних лет и лорд Сент-Жен. Он мгновенно поднялся и предложил место рядом с ним. Опускаясь в кресло, я отметила, что одна пара кресел свободна, значит, еще кто-то должен появиться.
- Наша очаровательная Видана, - начала с улыбкой Бейла, когда я поздоровалась с присутствующими, - мы пригласили тебя в гости по случаю небольшого торжества: сегодня мой двоюродный брат объявит о помолвке, а так как мы уверены, что в скором времени ты станешь супругой нашего Георга, то Жак и твой родственник.
Лорд, сидевший рядом со мной, сделал вид, что не понял, о чем идет речь, но черты его лица стали жестче, а в глазах лорда Делагарди промелькнула усмешка.
- Давай я тебя познакомлю с моими родителями, - продолжила леди Зархак, и одна пожилая пара внимательно посмотрела меня, - это моя несравненная матушка леди Гортензия и мой всемерно обожаемый папа лорд Берт. А это родители моего кузена Жака - леди Моника и лорд Гораций, они еще дружны с нашей леди Деворой и когда-то были знакомы с твоей бабушкой Амилен.
- Да, конечно, - закивала леди Моника, отчего длинные серьги заметались в разные стороны, - я помню Амилен, такая очаровательная девушка была, просто чудо, мы учились вместе в Академии.
- А это леди Лукреция и лорд Сильвестр, - напевно произнесла леди Минерва Гровели, с нежностью улыбаясь мне, - наши с Илорином близкие друзья и родители Эфедры, будущей супруги Жака. Однако для этого ему придется очень постараться, не правда ли? - обратилась она к семейной паре, нерадостный их вид подсказал мне, что они не горят желанием отдавать свою дочь замуж за названного лорда.
- Я не понимаю, зачем спешить? - с возмущением спросил отец невесты. - Пусть девушка окончит Академию, и после этого поговорим.
- Лорд Сильвестр, ну почему Вы так враждебно настроены? - удивилась леди Моника, и ее супруг закивал в знак согласия. - Наш сын - достойный лорд с прекрасным образованием и неплохим послужным списком, Ваша девочка будет в хороших руках.
- А вот это не факт. Вы так и не ответили, чем занимался Ваш сын несколько лет в империи под Черной Луной? Может, у него там семья имеется, а здесь он решает жениться на нашей девочке, зная, что она единственная наследница совсем не малого состояния, - отпарировал раздраженно лорд Сильвестр. - И мне не нравится, что Вы стараетесь как-то надавить на нас и то, что знакомство с Эфедрой случилось за нашей спиной, меня тем более не радует.
- Мой друг, пожалуйста, не нервничай, - успокаивающе произнес лорд Делагарди, - я тоже не в восторге, но помолвка - еще не брак, если откроются обстоятельства, не позволяющие Жаку жениться на Эфедре, мы ее расторгнем, и девушка сама поймет, что была не права.
Я с удивлением посмотрела на лорда Аллана Сент-Жена, не понимая, зачем меня вытащили на очередную семейную разборку.
- Моя родная девочка Видана, - заметив мой взгляд, произнес лорд Делагарди, - постарайся выяснить, чем занимался в империи лорд Жак Гордон. Он утверждает, что служил в финансовом агентстве "Бош и сыновья", это в столице, и был их младшим партнером. Не сочти за труд, у тебя много друзей на финансовом факультете, уверен, что среди них есть и родственники лорда Боша-старшего.
- Да, юная леди, мы Вас просим выполнить эту просьбу и, конечно, оплатим затраченные время и усилия, - присоединился к просьбе лорда Делагарди отец невесты.
- Конечно, дорогая, выясни все и успокой родителей невесты, - заулыбался Гикс, - я уверен, что уже на следующей неделе ты обрадуешь нас хорошими вестями.
Дверь открылась, и все обратили внимание на входящую пару: юная очаровательная девушка со светло-русыми волосами в платье цвета фиалки, ее под руку держал мужчина лет на пять-семь моложе Бейлы.
- Ах, какое счастье, вот и вы, - поднялись родители жениха, а Бейла засуетилась, усаживая Эфедру в кресло напротив родителей и лорда Делагарди с Серой Леди. Жених, полный достоинства, опустился в кресло и, осмотрев всех находившихся в кабинете, скользнул взглядом по мне и отвернулся.
- Кузина Бейла, - обратился он к леди Зархак, - так это и есть будущая супруга нашего Георга? Она хороша, достойный выбор, но моя Эфедра лучше.
- Она еще не твоя, Жак Гордон, - вспылил отец невесты, - я не соглашусь на свадьбу до окончания Академии.
- Папа! - воскликнула, густо покраснев, Эфедра. - Ну что ты, право дело. Я уже совершеннолетняя и могу решать сама. Вы с крестным такие консерваторы, просто ужасно.
- Единственная дочь, не знавшая ни в чем отказа, и вот результат, - подумала я, а в ответ лорд Сент-Жен взял мою руку и поцеловал, что, конечно, не ускользнуло от внимания всех присутствующих.
- Аллан, ты решил заменить Гиена? - ядовито поинтересовалась Бейла. - Я его даже и приглашать не собиралась, знаю, он будет сидеть весь вечер и, не сводя глаз с нашей Виданы, злиться.
- Ну, я думаю, ты не пригласила его по другому поводу, - спокойно ответил лорд, - он не спит сутками, спеша исправить то, что натворил твой кузен Роберт. Я сочувствую Гиену, разгребать чужие завалы - это безумный труд, а тебе жалко родственника, и ты ненавидишь лорда Мордерата.
- Это глупости, - рассердилась Бейла, - и вообще, давайте отпразднуем помолвку этой красивой пары, а о делах будем разговаривать в другое время.
Эфедра с Жаком расцвели и начали принимать поздравления от его родителей и родителей Бейлы. Жених сидел таким образом, что его лицо было мне плохо видно, а разглядывать лорда было не совсем прилично, и все-таки я этим занималась, не привлекая постороннего внимания.
Радовались помолвке только родственники Жака да он с невестой, все остальные счастьем не искрились, но на них внимания не обращали. Лорд Делагарди, как я поняла, на правах крестного отца Эфедры вместе с Серой леди присутствовал на этом странном торжестве по просьбе родителей невесты. Он пил чай, угощал леди Минерву мороженым и спокойно наблюдал за всеми, что, впрочем, делали и мы с лордом Алланом.
- Лорд Аллан, - еле слышно спросила я, - жениху так нужны деньги? Или Бейла стремится еще одно состояние поставить под контроль семейства Зархаков?
- Я знаю только одно, жених - темная лошадка, о нем ничего не известно, и это удивляет, - так же негромко ответил лорд, подавая мне чашку с чаем, - может фруктов? Помощь нужна или сами справитесь?
- Справлюсь, вот только я не могу разглядеть его лица, он сидит таким образом, что мне видно только ухо и часть затылка.