Он попытался схватиться за ручку еще раз, затем еще, но так ничего и не выходило. Казалось, что за эти несколько секунд человек постарел еще на десятилетие. Спина его еще больше согнулась, глаза ввалились, лоб покрылся испариной. Он отшатнулся от сейфа и глянул на него чуть издалека, словно пытаясь убедиться, что собственное зрение его не обманывает. Яйцо завибрировало и запищало еще сильнее и неприятнее. Уже не обращая на это внимания, человек рванулся к сейфу и стал царапать дверку ногтями. Спланировал на пол белый листочек с шифром, выпало из-под локтя яйцо и покатилось по полу. Но дверь не поддавалась. Внезапно яйцо остановилось: кто-то поставил на него ногу в хорошо начищенном черном ботинке. Старик, казалось, не обращающий ни на что, кроме дверки, внимания, вздрогнул и оглянулся.
- Не получается, Кирилл Петрович?
В кресле сидел мужчина в сером, с широкими плечами плаще и низко надвинутой на лоб шляпе. Из-под шляпы блестела роговая оправа старомодных больших очков. Незнакомец немного подался вперед и вынул из-под своей ступни яйцо. С ухмылкой посмотрел на него и положил на стол. Тут же в комнате вспыхнул яркий свет. Кирилл Петрович оглянулся: у выключателя стоял крепкий молодой человек в черном костюме. Его лицо было совершенно равнодушно, словно пластиковая маска. Кирилл Петрович рванулся в соседнюю комнату, но и там на пороге ее возникла пара таких же равнодушных молодых людей. Кирилл Петрович снова рванулся к сейфу, пытаясь, как казалось, уже просто выбить дверку…
- Ай-ай-ай, Кирилл Петрович! - ухмыльнулся человек в кресле. - Как же вы, известный ученый, академик, лауреат и прочая, не можете отличить голограмму от реальности? Нехорошо-с.
- Вы Вист? - внезапно успокоившись, спросил старик.
- Да, вы правы, господин Ватутин. Приятно познакомиться, не знаю, как вам… - кивнул человек в кресле и полез под плащ. - Ведь вы это ищете?
В его руке была черная дубинка электрошокера. Он несколько раз перевернул ее в ладони и положил на стол, рядом с яйцом. Ватутин впился в шокер взглядом. Сглотнул. Хрипло кашлянул. Затем поднял глаза на Виста. Тот пожал плечами:
- Ну же, пожалуйста… - И жестом пригласил Ватутина к столу. - А то не успеете.
Ватутин, недоверчиво озираясь на громил, подошел к столу. На яйце снова бежали цифры:
00:05…
00:04…
00:03…
Ватутин скользнул по ним взглядом, рывком схватил электрошокер и пустил себе разряд прямо в центр груди. Пронеслись синие молнии, в комнате запахло паленой тканью. Ватутин вскрикнул и упал на пол. Никто из присутствующих не пошевелился. Они даже не переглянулись. Вист неотрывно смотрел на Ватутина, а молодым людям в черных костюмах, казалось, было абсолютно все равно, что здесь происходит.
Через пару минут Ватутин открыл глаза и, с трудом приподняв голову, оглянулся. На его лице отразилось отчаяние. Вист неторопливо снял очки, с легким щелчком сложил дужки, встал и, нагнувшись, заглянул в лицо Ватутину:
- Какой вы все-таки наивный, Кирилл Петрович…
Тот, шатаясь, поднялся и оперся на стол. Его грудь ходила ходуном, он с трудом дышал.
- Что за дешевый маскарад? - выкашлял он. - Почему вы так одеты?
- Ну вы ведь любите эстетику двадцатого века. Хотелось вас порадовать… Разве я не напомнил вам шпионский фильм начала 1970-х? Какой-нибудь "французский связной"? Нет?
Ватутин закашлялся и, не в силах устоять на ногах, опустился на стул. Голова его поникла, руки безжизненно повисли вдоль тела. Вист кругом обошел его.
- Вы не рады? У нас, как видите, тоже есть чувство юмора…
Ватутин мотнул головой, словно отмахиваясь от надоедливой мухи.
Вист удовлетворенно плюхнулся в кресло.
- А еще мы хотели бы задать вам несколько вопросов… Скажите, что вас не устраивает? Сегодня человечество живет в, не будет преувеличением сказать, идеальном мире. В мире исполнившихся желаний. В этом мире вы можете получить все, что пожелаете. За все тысячелетия истории такого не было никогда. Развитие науки и техники привело нас в золотой век… А вы… Скажите, разве есть сегодня желание, которое не может быть исполнено?
Ватутин снова мотнул головой, не глядя на собеседника:
- К сожалению, достижениями науки и техники существование человека не начинается и не заканчивается…
- Хм… - Вист расплылся в улыбке. - Тогда, может быть, обсудим морально-этические проблемы? Какие вас интересуют больше? Счастье? Бессмертие? Любовь?
Вист уселся в кресле поудобнее, словно готовясь к долгому разговору. Ватутин отвернулся к окну и засунул руки в карманы.
- Понятно, - Вист с сожалением вздохнул. - Но это были так, риторические вопросы. Те, ответы на которые нам интересно узнать, вам зададут через несколько минут.
Громилы в дверях расступились, и в комнату вошел худощавый человек с острым лицом. Бросив быстрый взгляд на Виста, он водрузил на стол, прямо перед Ватутиным, металлический кейс и открыл замки. Они щелкнули в наступившей тишине словно ружейные затворы.
- Он предпочитает, чтобы его называли господин Роберт, - ухмыльнулся Вист.
Роберт откинул крышку кейса и вынул оттуда резиновые перчатки и прозрачную дождевую накидку. В чемоданчике тускло заблестели сталью медицинские инструменты.
Вист поднялся и, оценив содержимое чемоданчика, развел руками:
- Ничего нового под луной, господин Ватутин. Все те же проблемы, все те же методы решить проблему… Заметьте, мы выбрали процедуру из столь обожаемой вами эпохи. Вы цените? Вы ведь не скажете нам добровольно то, что нас интересует?
Ватутин бросил короткий взгляд на Виста и спрятал глаза.
- Я так и думал… - Вист поджал губы. И кивнул человеку с чемоданчиком: - Прошу вас, приступайте.
Глава 1
Тяжелое пробуждение
Удивительно, но чем банальнее закон жизни, тем неукоснительнее он исполняется. Бутерброд падает маслом вниз, начальник подходит к твоему компьютеру, когда тот завис на твоей личной страничке, а из всех возможных неприятностей случается всегда самая неприятная. Стоит поздно лечь, как наверняка ты понадобишься на работе в каких-нибудь пять утра. Если ты еще вечером чего-нибудь выпил, то уж точно, - найдется такая проблема, что потребует не только максимальной ясности мысли, но и физических нагрузок.
Когда сквозь сон Макс разобрал мерное треньканье коннектора, он сразу понял: это звонок из дежурной части. Не проблемы с родственниками, не ошибочный вызов, не прилетевший лоу-кост рейсом родственник… Утешало одно: вчера он, невзирая на свадьбу, злоупотреблял несильно. И потому дело должно быть простым.
Быстро нашарив гаджет, пока противный зуммер не успел разбудить мирно посапывающую рядом Милу, Макс прошептал:
- Лебедев!
- Дрыхнешь, Лебедев? - загрохотал в трубке жизнерадостный голос.
Макс постарался разлепить глаза и посмотрел на будильник. 4:45, однако.
- Тебе чего? Ни свет ни заря…
Хотя, конечно, спрашивать было глупо: вряд ли старший лейтенант Гоша Никольский стал бы звонить в такое время для собственного развлечения.
- Догадайся с трех раз. У нас экстренный вызов. Код 87.
- 87? Это что еще за…
Гоша мрачно хмыкнул:
- Убийство.
- Шутишь?! - Макс окончательно проснулся.
- Макс, я похож на человека, который способен шутить в пять утра? Запоминай адрес: улица Мира, дом 22, квартира 16. Маячок адреса на коннектор я тебе тоже послал. От тебя это недалеко.
Макс с силой потер лицо ладонью, пытаясь заставить свой мозг соображать быстрее:
- Что за ерунда? Последнее убийство было лет десять назад…
- Девять… - мрачно подтвердил Никольский. - Я уже проверил. Сам удивился. А вызов, кстати, пришел от пользователя, незарегистрированного в Системе Экстренных Сообщений.
- Как такое может быть?!
- Черт его знает как. Пусть эксперты разбираются.
Макс вздохнул, нащупал форменные брюки и китель и стал пробираться в гостиную. И, естественно, задел вазу, подаренную вчера Кимом Стрельцовым, ближайшим другом и сослуживцем. Нет, подарить бы серьезное, или по крайней мере нужное. Но Ким не может без стеба: "Наши предки всегда дарили на свадьбу бесполезные вещи, и я не могу нарушать эту традицию!"
Подарок, естественно, попытался спланировать, подобно Икару, и красиво закончить свою молодую жизнь. Но не удалось: Макс совершил немыслимый пируэт и успел подхватить вазу у самого пола. Бросил ее на диван, и, осторожно прикрыв дверь, наконец заговорил в полный голос:
- Ну еклмн! Есть информация о потерпевшем?
- Согласно информации анонима - некто Кирилл Ватутин.
- Дежурная группа уже выехала?
Макс включил на коннекторе громкую связь и запрыгал на одной ноге, пытаясь попасть другой в штанину.
- Выехала. Только не туда. Десять минут назад был еще один анонимный вызов. Так что они попозже будут.
- Еще один анонимный?! Что там у вас происходит?! Маскарад?
Никольский грустно хрюкнул в трубку.
- Слушай, Гоша, ты что-то не договариваешь…
- Не зря говорят, что у тебя, Лебедев, отличное чутье… В нашей базе ничего по Ватутину нет. И даже адреса такого нет…
- То есть?
- Квартиры, в смысле, нет. Дом есть, квартира пятнадцать есть, семнадцать есть. А шестнадцатой - нет.
Макс взял коннектор, вырубил громкую связь, плюхнулся на диван.
- Ха! Ну так это точно розыгрыш! Хакер какой-нибудь развлекается! Пускай дежурные едут, а я…
- Я шефу уже сообщил, он приказал тебя поднять. Может, и хакер, но, согласись, странно, что квартира исчезла.
- Ох… Ладно, поехал.