Джека мне подарил один знакомый охотник два года тому назад. Будучи на Алтае, он выменял его, трёх недель отроду, у местных жителей за бутылку "огненной воды". У охотника уже была собака, и зачем ему понадобился этот щенок - он даже сам себе толком объяснить не мог. По приезду домой он попытался пристроить его в хорошие руки, обивая пороги не одного десятка домов, но не тут-то было! Малыш, слишком рано отнятый от материнских сосков, беспрестанно оглушительно кричал, требуя молока. Единственными, кто согласился приютить у себя голосистого кроху, оказались мы с бабушкой. Охотник тот сильно выпивал и однажды не вернулся из похода. Никто его больше никогда не видел - ни живым, ни мёртвым. Местные, разведя руками, заявили, что душу его из расслабленного тела забрал злой дух тайги. Не знаю, насколько это правда, но охотник уверял, что Джек - плод любви представителей двух враждующих испокон веков между собой племён. Его матерью была сибирская лайка, а отцом - дикий таёжный волк. Уродился он чёрным, с белой головой. Один глаз его был голубым, другой - карим. Мне пришлось выкармливать его молоком из детской бутылочки. Щенок вырос в могучего, красивого пса с роскошной шерстью и стал самым близким и преданным мне существом. Его невероятная интеллектуальность просто поражала. Он прекрасно читал все мои мысли и всегда заранее знал, что я собираюсь сделать. Особенно то, что было связано с прогулками и едой. Пожалуй, единственным его недостатком как собаки было то, что лаял он крайне редко. То ли не умел, то ли не хотел. Он всё-таки много чего унаследовал от своего отца. Например, любил "петь" по ночам в полнолуние, как самый настоящий волк. Что, естественно, не всегда приходилось по душе нашим соседям.
Я отнесла бабушке чаю с мёдом и забралась на диван с книгой. Книга была интересной, но я рассеянно перелистывала её страницы, и у меня всё никак не получалось сосредоточиться на чтении.
Мои мысли навязчиво крутились вокруг неприятного и непонятного происшествия, случившегося ровно неделю назад. Вновь и вновь прокручивая в памяти одну и ту же сцену, я изнуряла себя тягостными раздумьями. Вопросы без ответов вызывали у меня состояние тихой паники.
Тот злополучный день я помню как сейчас. Он мало чем отличался от сегодняшнего. Точно так же с утра целый день моросил дождик, но к вечеру он прекратился, и тут как снег на голову ко мне заявились три мои бывшие одноклассницы: Аня Даниленко, Катерина Ложкина и Олеся Остапчук. Не могу сказать, что мы были с ними какими-то закадычными подругами в школьные времена. После окончания школы я практически не общалась со своими одноклассниками. При встрече: "привет", "как дела", "пока"… Вот и всё общение. Мне не очень-то понятно, что связывает трёх девочек с детства, ведь они настолько разные. Катерина - немного взбалмошная с зачатками будущей стервы, Аня - оторва безбашенная, Олеся же, наоборот, - скромница и тихоня, предпочитающая держаться в тени подруг. Втроём они - с самого первого класса. За глаза их частенько так и называют - "святая троица".
На самом деле неплохие они девчонки, но в их присутствии я всегда чувствую себя как-то странно. Словно мы из разных миров. Создаётся впечатление, будто при общении с ними мне всё время приходится прилагать какие-то неимоверные усилия, чтобы соответствовать им. Разговаривать на "их языке", понимать его, - как, впрочем, и со многими другими людьми тоже. Мне бы не хотелось чем-то выделяться среди людей, поэтому изо дня в день я совершаю некое насилие над своей личностью, стараясь казаться "такой, как все". Мне не очень нравится это избитое выражение, но оно наиболее точно определяет суть положения вещей. Я действительно не совсем такая, как остальные. Это несколько нервирует и доставляет определённые неудобства, но об этом я упомяну позже.
Приход девочек оказался неожиданным для меня. Скорее всего, нежеланным. Я не была к этому готова и, как следствие, приняла неправильное решение, о котором мне пришлось пожалеть.
- Май, сегодня дискотека в ДК. В приглашённых: "Братья Грим", "Серёга" и ещё кое-кто - забыла. Пошли с нами, потрясёмся? - затараторила с порога Анька, бросая мокрую куртку на комод и проходя без приглашения в комнату прямо в сапожках. Прощай, мой только что вымытый пол!
Я собралась было отказаться, но бабушка, услышав, что я с кем-то разговариваю, подала голос из-за приоткрытой двери комнаты.
- Майя, кто там пришёл?
- Бабушка… Да это девочки. Зовут в клуб. Кто-то к нам приехал с гастролями, кажется…
- Здрасть, Анна Михайловна! - закричала Катя на весь дом, плюхаясь своей совсем не маленькой попой на мой почтенного возраста диван, который тут же угрожающе затрещал и заскрипел всеми пружинами.
- Здравствуй, Катюш, - бабушка появилась на пороге моей комнаты, опираясь на костыль.
- Ну и ты сходи с ними! - с энтузиазмом начала убеждать она меня. - Что ты, в самом деле? Сидишь одна дома, как вековуха! Я в твои годы уже романы крутила направо и налево, да и замуж в восемнадцать выскочила, а тебе будто ничего и не надо. Ну и сиди тогда! - кажется, бабушка совсем выздоровела, или, может, она и не болела вовсе?
- Слушай, и то правда! Так ведь всех ребят разберут, а ты всё одна да одна, - подхватила Анька. - Или тебе с Ним хорошо?
Она с нежностью обняла Джека за мощную шею и принялась тискать; тот презрительно отвернул морду в сторону и недовольно заворчал, но не посмел показать зубы.
- Вот-вот, носится с псом, как с ребёнком, а то и в лес убежит на целый день. И что, спрашивается, можно делать одной в лесу молодой красивой девчонке?
- Ладно… - неожиданно для себя сдалась я и, взяв свою скромную косметичку, послушно уселась на диван. Слава Богу, бабушка, высказав своё "авторитетное" мнение, удалилась к себе в комнату.
- Везёт тебе. С таким "фейсом", как у тебя, даже мазюкаться не надо, - Анюта села рядом и с интересом стала смотреть, как я "крашу" губы бесцветным блеском.
- А знаешь что… - внезапно выдала она. - Пожалуй, мы тебя с собой не возьмём. Ты ж у нас все кадры отобьёшь.
- Ну раз так, то я и не пойду? - обрадовалась я, откладывая зеркальце.
- Да шучу я, шучу, - засмеялась Аня и протянула руку к моей косметичке. - Можно взглянуть? - но прежде, чем я успела ответить, косметичка была уже у неё в руках, а всё её содержимое - вытрясено на диван.
Я догадываюсь о том, что люди считают меня красивой. Когда я иду по улицам Велижа, то постоянно замечаю на себе взгляды: завистливые со стороны женщин, и восхищённые - мужские. Но мне почему-то кажется, что люди ищут красоту совсем не там, где нужно. Лично я иного мнения касательно собственной внешности, которое, увы, весьма далеко от моего представления об идеальной красоте.
У меня не совсем обычная внешность. Чересчур броская, я бы сказала. Наверное, мне хотелось бы, чтобы мои черты были более женственными и нежными, но во мне, как назло, всё напротив кричит о том, что я, вероятно, человек очень сильной воли и с твёрдым, возможно, даже мужским характером, хотя на самом деле это совсем не соответствует действительности. Скептически разглядывая в зеркале своё отражение - эти высокие скулы и упрямый изгиб бровей, широко расставленные глаза ярко-синего цвета, которые гораздо больше подошли бы дикому представителю семейства кошачьих - ягуару, например, - я прихожу к выводу, что природа явно переборщила, экспериментируя со мной. Слишком уж яркие краски смешались в моём лице. Я действительно редко пользуюсь косметикой, ибо в этом нет нужды, и я совершенно не похожа на свою мать. Та была хрупкой блондинкой небольшого роста, с короткими, не очень густыми волосами и маловыразительными чертами лица, а я вымахала достаточно высокой, и моя тяжёлая копна блестящих чёрных волос доходила мне почти до пояса. Фотографий папы у меня, к сожалению, не сохранилось, поэтому приходится верить бабушке на слово, что я пошла внешностью в своих предков по отцовской линии.
Но мне нельзя подолгу смотреть на себя в зеркало, особенно оставшись в одиночестве, потому что я могу ненароком увидеть там ЕГО. ОН - это моя многолетняя галлюцинация. Это тот тип, который периодически появляется на заднем плане и как бы выходит из-за спины моего отражения. Странно, что мне никогда не удаётся увидеть его лица. Он будто моя тень в Зазеркалье. И я даже не успеваю сильно испугаться, поскольку он моментально исчезает, едва я начинаю приглядываться к нему более пристально. Я абсолютно точно уверена в том, что ОН - это именно "он", а не "она", но откуда у меня взялась такая уверенность, объяснить я себе не могу.
Пока я приводила себя в порядок, девочки времени зря не теряли, извлекли откуда-то пластиковые стаканы и бутылку дешёвого вина "Мускат". Аня привычной рукой разлила вино в четыре стаканчика.
- Ты не против? - улыбнулась она, заметив мои удивлённо поднятые вверх брови. - Немного допинга нам не помешает.
- Да нет, конечно, расслабляйтесь… - разрешающе махнула я рукой. - А я пас. Не люблю хмеля в голове.
- Вау! Вы только посмотрите на неё! Да у тебя всё не как у людей! Впрочем… Ну и замечательно! Значит, нам больше достанется! - Анна быстро долила содержимое моего стаканчика в остальные три.
- Девчонки, да мы же сегодня в ударе, и будем кадрить всех подряд! - подала вдруг голос осмелевшая от вина Олеся, которая всё время до этого скромно сидела на стуле и никак не проявляла своего присутствия.
- Точно! Пленных не берём! - зычно крикнула Катерина на весь дом и загоготала так, что зазвенел чайный сервиз в серванте. С таким голосом, как у неё, она могла бы вполне успешно командовать ротой морских пехотинцев.
- Тссс! - одёрнула её Анюта, глазами показывая на приоткрытую дверь комнаты бабушки.
- А есть-таки стоящие? - улыбнулась я, проводя по ресницам кисточкой с тушью. - Я имею в виду "кадры".