Бой и правда прекратился. Почти сразу же. Легионеры разбредались кто куда. Кто-то, переругиваясь между собой, обчищал еще не успевшие исчезнуть трупы, кто-то помогал подняться раненым, кто-то продолжал схватку, но уже словесно. Позади шумно пыхтел Дракенбольт, раздувая ноздри, как буйвол. У него явно всё еще чесались лапы, но драться уже было не с кем - ренегаты, пытавшиеся перехватить контроль над крепостью, отступали. То тут, то там вспыхивали светящиеся овалы порталов. Часть нападающих просто отправились восвояси пешком, через главные ворота. Толпа легионеров возле менгира тоже стремительно редела. Судя по всему, нападавших изначально было существенно больше, чем защитников крепости. Наше вмешательство и вправду определило исход сражения.
- Что ж, спасибо, - подойдя ближе, негромко произнес Кай.
Я обернулся к нему.
Его некогда белоснежное, украшенное золотыми позументами одеяние с вычурными наплечниками было основательно потрепано и испачкано в крови и грязи. На правой щеке алела свежая ссадина, ладони тоже были грязными - похоже, ледяного мага не раз сегодня сбивали с ног.
- Ты как нельзя кстати появился. Ещё бы чуть-чуть - и они прорвались бы.
- Ну, ты же понимаешь, что я вовсе не тебя спасать прибыл?
- Само собой. Так зачем ты здесь?
- Ну, во-первых, мне досталось кое-какое наследство от Крушителя. Оно здесь, в главном хранилище гильдии.
- Вон оно что... - кивнул Кай, криво усмехнувшись. - Ну, что ж, твоё право. Мы все равно эту ячейку не сможем открыть.
Он смерил меня настороженным взглядом.
- И всё-таки... Как тебе тогда это удалось? Завалить Крушителя?
- Сам-то как думаешь?
Он покачал головой.
- Я в Легионе больше года. Вступил, когда в нем было пару сотен человек. Стэна знал довольно близко. И был одним из немногих, кто знал, что он смертный. И вот что я думаю...
Он встал напротив меня, заглядывая в глаза. Оказался при этом на ступеньку ниже, но глаза наши все равно были примерно на одном уровне - маг был высоким, на полголовы выше меня.
- Хрен бы ты его победил. Как бы ни изворачивался. Он всё это время все силы, все деньги вкладывал в то, чтобы стать неуязвимым. В одни только доспехи он вбухал, по-моему, с полмиллиона золотых.
- Что толку-то? Непобедимых не бывает. Незаменимых - тоже.
Кай прищурился.
- А ты что, заменить его решил? Просто потому, что тебе каким-то чудом удалось его убить?
Глаза его - светло-серые, почти прозрачные - искрились, как осколки льда. Он спрашивал без возмущения, без ярости. А с холодным презрительным любопытством.
- Посмотрим, - ответил я, не отводя взгляд. - Чем я хуже него?
Кай фыркнул.
- Ладно, здесь не место об этом разглагольствовать. Фрэнк!
Поскрипывая сочленениями доспехов, подошел латник в тяжелой броне, с прямоугольным ростовым щитом и боевым молотом на длинной рукояти. По-моему, тот самый, с которым мы схлестнулись в свое время в пещере Дракенбольта.
Боже, а ведь это было всего лишь на прошлой неделе. А кажется - годы прошли.
- Собирай наших. Проследи, чтобы люди Феникса убрались из крепости. И не расслабляйтесь. Как бы они в контратаку не перешли.
- Вряд ли. Подкрепления им ждать неоткуда. А теми же силами уже не сунутся. Но я тебя понял. Прослежу.
Кай кивнул и, обернувшись ко мне, широким приглашающим жестом указал на вход в донжон - полукруглые массивные двери, целиком откованные из темного металла и украшенные барельефом из перекрещенных секир.
- Пойдемте в Зал совета. Там можно будет поговорить спокойно.
Я кивнул.
- А хранилище? - уточнил Макс.
- Оно тоже в этом здании.
По дороге я отозвал "мух". Тратить время съемки на беседу с Каем не хотелось. К тому же, сдается мне, разговор этот - не для лишних ушей.
Честно говоря, я вообще слабо представлял, о чем нам разговаривать. Да и от самого факта, что мы с Каем вдруг, позабыв старые распри, стали едва ли не союзниками, был не в восторге.
Впрочем, надо признать - в нашем конфликте я сам виноват. Я в свое время крупно насолил Каю и уязвил его самолюбие. Но если получится помириться - это пойдет только на пользу. Ледяной маг всегда был не последним человеком в Легионе, а сейчас, похоже, контролирует Крепость Красного орла.
Вот только можно ли ему доверять настолько, чтобы рассказать о наших истинных целях?
Поживем - увидим. Пока что остается только импровизировать.
Глава 3
Мне, как убежденному одиночке, всегда было безразлично всё, что связано с кланами игроков. Хотя это очень важная часть игры - одному в суровом мире Артара пробиваться тяжко. Игроки начали объединяться в гильдии буквально сразу же после запуска проекта. Поначалу - просто чтобы удобнее было находить постоянных соратников для совместных путешествий и прокачки. Затем членство в них начало давать все более весомые бонусы.
Если ты в гильдии - ты всегда можешь воспользоваться помощью и защитой более сильных игроков. Имеешь скидки у гильдейских кузнецов, алхимиков и других ремесленников. Можешь использовать специальные артефакты, оружие, броню, создаваемые только по гильдейским рецептам. Дальше - больше. Гильдии стали разрастаться и делить контроль над территорией и ресурсами Артара. Строить крепости, шахты, фермы, целые посёлки.
Обо всем этом я знал, но имел очень отдаленное представление, как всё это выглядит изнутри. Как вообще устроены гильдии, как они управляются, как внутри них распределяются ресурсы и полномочия. Черт возьми, я даже не знал, сколько конкретно людей в том же Красном легионе и какие территории он контролирует! Неудивительно, что Кай меня поднял на смех, когда я заикнулся о том, что могу заменить Крушителя.
Впрочем, плевать. Знали бы они, какая угроза нависла над Артаром - им вся эта борьба за власть в Легионе показалась бы мышиной вознёй.
Вот только кто нам поверит? Да и кричать на каждом углу о Резчике и о грядущем вторжении орд Хтона - глупо. Остин и другие собственники проекта вот уже много месяцев держат в тайне эту нарастающую, как нарыв, проблему. И, если мы будем ставить им палки в колёса - они найдут способ нас прикрыть. Да, сам Артар они уже практически не контролируют. Но возможность не пускать на сервер конкретных пользователей у них наверняка осталась.
Да уж, задачка. Мало того, что мир спасать надо, так надо при этом ещё и не особо-то отсвечивать. Ещё и затея эта с видеоблогом... Хотя, наверное, Макс прав - если нам удастся раскрутиться и стать известными влогерами - это может сыграть нам на руку. По крайней мере, по-тихому забанить нас у администрации уже не выйдет.
Чёрт возьми, но пока что всё это - лишь размышления о том, как бы удачнее разделить шкуру ещё не убитого медведя.
Мы, следуя за Каем, прошли по длинному гулкому коридору, освещенному магическими светильниками, похожими на старинные уличные фонари. Он вывел нас на что-то вроде огромного кольцеобразного балкона, опоясывающего внутренний двор - овальный, размером в пару баскетбольных площадок. На нем размещалась дюжина изрядно потрепанных учебных манекенов и мишеней - похоже, здесь тренировочная арена.
Мы прошли вдоль перил и, поднявшись по винтовой лестнице на этаж выше, снова оказались в длиннющем коридоре. Зал совета оказался за ближайшими дверями - высокими, с богато украшенными резьбой створками.
Войдя внутрь, мы поначалу опешили. Макс присвистнул, Дракенбольт удивленно хрюкнул и что-то забормотал.
Зал был просторным, и дальние углы его терялись в полутьме. Освещение состояло из магических ламп, дающих мягкий красноватый свет, слегка дрожащий, словно пламя свечей. Еще одним источником света можно было считать огромный камин на дальней стене. Дрова в нем прогорели, но он был полон раскаленных багровых углей, и его прямоугольная топка светилась, как портал.
Каменные стены были задрапированы коврами и мягкими шкурами - волчьими, лисьими, медвежьими. Кое-где виднелись огромные щиты и перекрещенные мечи и секиры. Шкуры толстым слоем покрывали пол, почти не оставляя свободного места. Вокруг огромного прямоугольного стола были расставлены массивные скамьи и стулья с высокими спинками, во главе же возвышался настоящий трон, укрытый тигриной шкурой.
Сам стол по краям был заставлен всевозможными яствами, бутылями и амфорами с вином, но центральная его часть представляла собой объемную карту Артара. Я сразу разглядел знакомые хребты и равнины - у меня в Шлюзе похожая.
Но опешили мы, конечно, не от этого. В зале - похоже, постоянно - прислуживало с полдюжины неписей. Роскошных гурий, вся одежда которых состояла из полупрозрачных накидок, а то и вовсе лишь драгоценных ожерелий и браслетов. Девицы томно возлежали возле камина, нежась на мягких шкурах и лениво попивая вино из тонких высоких бокалов. Но, едва мы появились на пороге, вспорхнули со своих мест.
- Располагайтесь пока, - устало бросил Кай. - Я отлучусь ненадолго. Надо себя в порядок привести.
Он проводил взглядом Дракенбольта, кое-как втиснувшегося в дверной проем. Стеллу в её нетипичном для Артара спецназовском облачении. Бэй Фу, двигающегося следом за нами бесшумно, как тень, пряча ладони в широких рукавах.
- Странная у вас всё-таки компания.
- Единственная в своем роде! - с долей самодовольства отозвался Макс.
Кай покачал головой и вышел. Двери за ним сами собой закрылись с мягким стуком.
- Это что, правда, Зал Совета? - оглядываясь по сторонам, недоверчиво переспросил Макс.
- Больше на бордель похоже, - проворчала Катарина.