Дмитрий не стал задавать вопросов, просто схватился покрепче за скобу, торчавшую под ветровым стеклом. Полубородый резко дернул баранку, "Колхида" на всей скорости понеслась к обочине. Дмитрий зажмурился…
Но ничего не произошло. Движок выл, "Колхида" неслась по ровной дороге. Дмитрий открыл глаза - и ахнул. За спиной ахнул Толик - он тоже открыл глаза. Дорога, мощеная розовыми каменными плитами, тянулась через цветущую зеленую степь. Какие-то птицы носятся в небе, рощицы вдали, летнее солце жарит… Дмитрий сразу ощутил, что в кабине стало немилосердно жарко.
- Окошко открой, лето на дворе, - бросил полубородый, не отрываясь от дороги.
- Была зима! - проныл Толик.
- А здесь лето. Окно открой, говорю. Задохнетесь.
Дмитрия это все почему-то не удивило. Он только спросил:
- Здесь - где?
- Так… - полубородый прищурился, - курган Тромпа проезжаем… Ага, вон он, за рощей, слева. Значит, дома. В княжестве.
Тут Дмитий вспомнил нелепые записи, которые он видел на страничке спецзаказов в сети "Мерлин-пресс".
- Княжество Руника?
- Угу. Открой окно. А то с моей стороны ручку заело.
Дмитрий открыл окно. Свежий ветерок чуть разогнал мускусную вонь. Толик сидел, тупо изучая проносящиеся снаружи степные пейзажи. Он, вроде, смирился с невероятностью ситуации. Дмитрий тоже смирился, подозрительно легко. Он чувствовал, что знает эти места. Вон впереди поворот вокруг высокого холма, а за холмом…
- Сейчас повернем, - сказал полубородый, - и город будет видно.
- Нам туда?
- Туда, туда. В Йормунград.
За холмом дорога снова пошла прямо, до самого горизонта. Приглядевшись, Дмитрий понял, что плавная линия горизонта в одном месте прерывается, упираясь во что-то неровное, щербатое. Он почему-то точно знал, что это - стены. Гигантские стены Йормунграда, столицы княжества Руника.
* * *
Телефон истерично верещал, но Боцман не обращал на него внимания: он нежно поглаживал сломанную ногу. Капитан пошевелился, сел. Тряхнул головой, поправил кепку. Увидел скомканный пистолет, удивленно цыкнул языком. Потом, наконец, понял, что телефон уже давно звонит, а Боцман и в ус не дует!
- Трубку дай!
Боцман никак не отреагировал. Капитан на него за это не сердился: скомканный пистолет позволял все простить. Но на вызов надо ответить. Шатаясь, Капитан подошел к Боцману, запустил руку ему в карман и вытянул телефон.
- Да…
- На лбу елда! - ответил низкий чуть булькающий голос. Хозяин!
- У нас тут… - начал Капитан, но хозяин его прервал:
- Все знаю. Машину можешь вести?
- Могу.
- Радуйся, что жив остался. А теперь достань мне этого хмыря компьютерного, хоть откуда. Жопой отвечаешь!
Капитан грустно оглядел передок "Сааба", сложившийся гармошкой.
- Машину бы нам сюда… Другую.
- На этой доедешь.
- Движок всмятку, колесо пробито…
- Сейчас у тебя башка будет пробита, козел! Откинь капот!
Капитан с трудом поднял покореженный капот… И впервые в жизни по-настоящему испугался. Под капотом пузыилась буро-зеленая зловонная жижа. Иногда к поверхности что-то всплывало, и тогда казалось, что жижа каким-то непонятным образом смотрит на Капитана - затравленно и злобно.
- Блевушку видишь? Сунь в нее по локоть руку с телефоном, держи секунд десять. Потом вытаскивай. Понял?
- По…
- Делай!
Пересиливая отвращение, с трудом борясь с бунтующим желудком, Капитан начал опускать руку, сжимавшую телефон, в теплую булькающую жижу. Жижа затекла под манжеты. Рука уже была в этой гадости по самое плечо, но дна не чувствовалось. У Капитана, впрочем, не было сил, чтобы удивляться. Хозяин сказал - надо делать. Отсчитав десять секунд, он торопливо выдернул руку, и тут, все-таки, удивился: рука была сухая, ни на рукаве, ни на телефоне не налипло ни капельки.
И тут машина начала расти. Капот вытянулся, приобретая цилиндрическую форму, черный лак потрескался и пошел чешуйчатой рябью. Колес, вроде, тоже стало больше.
- Приложи телефон к левому плечу, потом - к правому, - зарычал голос хозяина.
Капитан повиновался, втайне надеясь, что сам он от этой операции не изменится. Действительно, не изменился. Вздохнул.
- Зря надеешься, - хохотнул хозяин, - теперь ты мой.
- Я и без того твой, - буркнул Капитан.
- Телефон не выключай, положи рядом, на сидение. И поехали.
Капитан упихал всхлипывающего Боцмана внутрь салона, захлопнул дверцу. Сам сел за руль, положив включенный телефон на соседнее сидение, как велел хозяин.
- Вперед! - зарычал телефон.
И Капитан повернул ключ зажигания. Никакого звука не последовало. Просто машина рванулась вперед, не дожидаясь, пока Капитан отпустит сцепление. Капитан едва не слетел в кювет, но быстро выровнял странную машину. Внутри "Сааба" тоже все изменилось: сиденья блестели и казались липкими, приборы на приборной доске исчезли. На их месте выросли какие-то шерстистые извивающиеся хвостики, из зарослей которых торчал руль. Хоть руль остался рулем!
- По счету "Три" поворачивай направо. Раз…
Дорога шла прямо, свернуть можно было только в кювет.
- Но…
- В ушах говно! Три! - оглушительно зарычала трубка.
И Капитан крутанул руль. Он не стал зажмуриваться. Он видел надвигающийся кювет, видел зеленоватые вспышки, видел, как горизонт пошел крупными волнами, а потом застыл.
Волны остались… То есть, не волны, а плавные холмы, покрытые зеленой травой. Машина неслась по дороге, мощеной розовыми плитами. А кругом было лето. И степь. Теплый ветерок приятно дует в лицо…
Капитан содрал с головы жаркую кепку, кинул на сидение, к телефону. И сразу понял, что изменения еще не кончились. Машина теперь превратилась в открытую, без верха… И, кажется, перестала быть машиной. Вместо шуршания шин слышался ровный топот. Перегнувшись через низкий бортик, покрытый чешуей, Капитан увидел три широкие когтистые лапы. С правой стороны, догадался он, долно быть еще столько же. Передок машины вытянулся еще больше и вдруг выгнулся вверх. Капитан понял, что это - мощная шея, на которую насажена мелкая голова, похожая на жабью, только без глаз. А глаза…
Телефон изменился самым радикальным образом. Вытянутый, искривленный, вороненое лезвие блестит… Меч!
- Что пялишься! - зарычал меч голосом хозяина, - веди своего шваба, а то он тебя сожрет, если руль отпустишь! Пялиться - мое занятие.
Действительно. С широкой гарды меча на Капитана смотрели два глаза. Два ужасных, нестерпимо живых круглых глаза.
ГЛАВА 3
Стены Йормунграда занимали уже большую часть горизонта. Степь сменилась полями, вдоль дороги начались лесозащитные полосы - деревья напоминали поставленные на попа сосульки. Ветвей не было, зато сверху донизу топорщились огромные, растущие прямо из стволов, треугольные листья.
Дмитрий не удивился, но испугался - именно тому, что не удивился. Все это казалось знакомым. СЛИШКОМ знакомым. И ядовитые птицеморы вдоль дороги (именно так называются деревья-сосульки), и сама розовая дорога, и поля, и громадные стены столицы. И низкие двухэтажные домики предместий. И даже неуклюжие восьминогие создания, пощипывающие редкую травку между досчатыми заборами.
- Слейпы, - прошептал Дмитрий.
- Верно, - кивнул полубородый, - память не обманешь. Имя-то свое не забыл?
Дмитрий ухмыльнулся:
- Дима Горев меня зовут, для друзей - Фленджер, - он вдруг почувствовал, что соврал.
Теперь, в свою очередь, ухмыльнулся полубородый:
- Забыл. Ладно, вспомнишь. Не отвертишься.
Толик уже стянул теплую куртку и остался в грязном синем рабочем халате:
- А меня как зовут?
- Не знаю, - пожал плечами полубородый, - вообще не пойму, братушка, откуда ты взялся.
- Как! - возмутился Толик.
- Наперекосяк! Друга твоего я специально сюда вытащил. А ты просто случайно, как говорится, "на хвоста упал".
Почему-то при слове "хвост" Дмитрий с новой силой ощутил мускусную змеиную вонь. И, наконец, решился:
- Чем пахнет?
- Драконом, - охотно ответил полубородый.
- А разве пахнет чем-то? - удивился Толик, - я ничего не чувствую.
- Тебе и не полагается. Драконов чувствует наш друг. А знаешь, почему?
Толик помотал головой. Дмитрий неподвижно скорчился на сидении. Несмотря на жару, ему не хотелось скинуть верхнюю одежду. Ему не хотелось открывать себя этому миру, в котором, он знал точно, его ожидают опасные приключения и крупные неприятности.
Приключения Дмитрий ненавидел. А уж что до неприятностей…
- Эй, храбрый рыцарь, где же твой меч? Раскольников, где твой топор? - неожиданно запел Толик фальцетом. Толику, по всей видимости, новый мир понравился. Действительно, что Толик терял? Семьи, можно считать, нет: жену свою Толик так ненавидел, что убил бы, наверное, если бы не проводил почти все свободное время в лаборатории. Зарплату уже полтора года не платят, комната в коммуналке - еще теснее, чем кабинет в подвале Института нефти. Тараканы, толстая Клава, зима. Здесь, хотя бы, лето!
А что потерял Дмитрий? Фактически - всю свою жизнь. Жизнь свою он любил. Но с другой стороны, именно поэтому он здесь и оказался. Здесь… В предместьях столицы мира. Чужие воспоминания, кружившиеся в голове Дмитрия, подсказывали, что он должен ненавидеть предместья. За что? Приятные домики, нижние этажи каменные, верхние - из бревен. Только выкрашены по-дурацки, в серый цвет.