В голове уже теснились первые вопросы, и самым актуальным было нынешнее местоположение. Кроме того, вряд ли ей откажут в куске хлеба, а если повезет, возможно, удастся не только послушать сплетни, но и найти работу на первое время. А также крышу над головой.
Путница усмехнулась: похоже, туман, окутывавший ее сознание большую часть дня, соизволил немного рассеяться. Если бы она еще не была такой уставшей…
Двор за оградой был большой, но густо застроенный - низкие приземистые сараюшки темнели справа и слева. Прямо впереди манил теплыми огнями добротный двухэтажный трактир. От него веяло теплом и сытным запахом стряпни, доносился гул голосов. Девушка сделала пару шагов к трактиру и в нерешительности замерла. Опять наваливалась странная дремотная апатия. Сейчас она не вспомнила бы не только, что она здесь делает, - имени бы своего назвать бы не смогла.
Медитировать в незнакомом месте оказалось не самой лучшей идеей. Из-за спины послышались голоса.
- Эт-та что еще за чуда?
Девушка испуганно обернулась и увидела троих мужчин. Их вид не внушал особого доверия, кроме того резкий сивушный запах, исходивший от них, заставил сморщить нос в попытке не чихнуть.
- Ты смотри-ка какая, - удивился один. - Еще рожу кривит. Че, благородная?
Девушка сделала шаг назад. К сожалению, путь к воротам был отрезан колоритной троицей, поэтому спасения стоило искать где-нибудь в другом месте. Знать бы еще, где.
Мужики качнулись вслед за ней. Девушка сделала еще шаг назад.
Второй - молодой парень, щербато ухмыльнулся:
- Да ты не боись, мы тя не обидим.
- Даже наоборот! - Глумливо усмехнулся третий.
Отставленная назад рука коснулась холодной каменной кладки - колодец под двускатной крышей. Какое-то время можно было побегать вокруг него, вот только рано или поздно, в затуманенных винными парами мозгах проснется мысль, что стоит разделиться.
Если получится их отвлечь, можно будет нырнуть в тень между двумя сараями и затаиться. Девушка шагнула влево и уткнулась спиной во что-то твердое и теплое. Троица качнулась вперед и замерла, настороженно глядя поверх ее головы.
На плечо властно опустилась широкая ладонь. Девушка испуганно вздрогнула, и в следующий миг ее задвинули за спину.
- Прочь, - голос уверенный, твердый, глубокий. Смутно знакомый.
Хмель выветривался из пьяных голов на глазах. Неловко улыбаясь и бормоча невнятные извинения, мужики быстренько отступили. Покосились тоскливо на трактир, еще более печально - на нежданного заступника, но ретировались за ворота.
Мужчина постоял немного, глядя им в след, затем единым слитным движением развернулся к девушке. Взошедшая луна ярко высветила его мощную фигуру, сильные руки, небрежно застегнутую меховую безрукавку, жесткое лицо и нахмуренные брови над темными провалами глаз.
- Я тебя не боюсь, - это были ее первые слова с того момента, как она проснулась на берегу пруда. Пересохшее горло отказывалось служить, голос звучал хрипло и прерывался.
- Напрасно, - вздохнул мужчина.
Грустно усмехнулся вопросу, мелькнувшему в ее глазах, и протянул руки, подхватывая оседающую без сознания девушку.
На боковой лесенке, ведущей в обход обеденного зала сразу на этаж постояльцев, никого не было. Коридор тоже оказался приятно пустым. Длинный ряд дверей по обе стороны прохода освещался единственной лампой, закопченной и пыльной. Мужчина прошел по вытоптанной ковровой дорожке и остановился перед последней дверью. Перехватил ношу одной рукой, открывая замок, осторожно опустил девушку на единственную кровать и выглянул в коридор бросить взгляд на соседнюю дверь. Та оказалась заперта, и мужчина нахмурил брови. Вернулся в комнату, придвинул к кровати расшатанный стул и сел, внимательно изучая лицо неожиданной находки. Чуть касаясь кожи, провел пальцем вдоль ее щеки. Проверил пульс. Прислушался к дыханию. И обреченно вздохнул.
Похоже, ему предстояла бессонная ночь, и хорошо, если одна…
ЧАСТЬ 1. Старые друзья - новые возможности
Чем ты готова платить за мечту?
Может быть жизнью, а может - свободой?
Чтоб возвратиться в сказку свою,
Придется идти очень долгой дорогой.Прошлое скрыто, на будущем Тьма,
Но ты упряма, и к черту сомненья!
Разве имеет значение цена,
Если тебя снова ждут приключенья?И безразлично: проклятье ли, дар,
Коснулось тебя по вине мирозданья,
Если с тобой снова рядом друзья,
Если хранить изменения в тайне.Сила и страсть, верность и честь -
Эти слова твоим станут девизом.
Да, этот путь начала чья-то месть,
Но пусть же закончит его справедливость.
Глава 1. Неожиданная встреча
Потолок был деревянным. Старые неструганые доски, потемневшие от времени, плотно прилегали друг к другу. Прямо над головой темнело пятно от сучка, а в углу по шероховатой поверхности была развешана паутина.
Потолок был абсолютно чужой. И беленые стены, и узкое окно, зашторенное сероватыми занавесками, и табурет в углу со стоявшим на нем кувшином - все выглядело незнакомым.
Низкое широкое ложе предательски скрипнуло, стоило пошевелиться. Девушка замерла под наброшенной на ее тело простыней, но дремавший на стуле мужчина уже поднял голову.
Девушка настороженно оценила толщину его шеи и ширину плеч, отметила жесткие черты обветренного лица, залегшую на лбу складку, раннюю седину, наметившуюся на висках, цепкий взгляд темно-зеленых глаз, и виновато улыбнулась.
И почему от одного его взгляда она уже начинает чувствовать себя виноватой? Вроде каяться пока не в чем. Кажется…
- Свое имя помнишь? - Вопрос был неожиданный и уже своей формулировкой наводил на определенные размышления.
- Юнона Герр.
- Уверена? - Почему-то нахмурился мужчина.
- На все сто, - девушка приподнялась на локтях и быстро перехватила спадающую простыню.
В активе имелись старый друг, тяжелый талисман на массивной цепочке и полное отсутствие одежды. В пассиве - неприятная слабость и куча вопросов.
- Вервульф, не смотри на меня, как на врага народа. Я уже прониклась, и мне стало страшно.
Мужчина неодобрительно покачал головой, подошел к столику, налил что-то в чашку и поднес к ее губам. Юни сделала пару жадных глотков и благодарно улыбнулась. Бульон. Куриный. Только сейчас она поняла, что зверски голодна.
- Волк, ты чудо!
Оборотень не ответил и на эту улыбку. Наоборот, сел рядом и, жестко уставившись на нее, спросил:
- Что ты помнишь?
- Тьму, - честно ответила девушка. - Славрод ведь не успел поколдовать?
- Что было до Славрода и твоего переноса?
События вспыхивали в памяти, словно все это случилось только вчера. Перенос в Нарванну, оборотни, долгое путешествие в Старград, знакомство с драконами, столица, лагерь повстанцев, стычки с Венджером, снова горы и драконы. Непонятный разговор с темным магом, его теплые пальцы, сжимающие ее запястье, и бездонная пропасть за спиной. Смертельная схватка человека и зверя. Бьющее с небес драконье пламя. И активная деятельность Славрода по отправке одной заблудившейся землянки домой.
А вот дальше начинались вопросы. И оборотень, расслабившийся и начавший было кивать в такт излагаемым ею мыслям, насторожился от первого же из них.
- Волк, я в деталях помню все, что было в Нарванне. А вот с момента переноса начинаются пробелы.
- Старейший сообщил, что ты благополучно добралась домой, - прожигая ее взглядом, заявил оборотень.
- Я не помню, - растерянно произнесла Юни. Она все-таки села на постели, подоткнув простынь с боков и обхватив коленки руками. - Я больше ничего не помню.
- Как сюда попала, помнишь?
- Я долго шла. Кажется. По пути был трактир, я зашла во двор. Ко мне прицепилась троица подвыпивших мужиков, а потом ты прогнал их. Ведь это был ты?
- Я, - задумчиво прикусил нижнюю губу оборотень.
- Волк, а где мы? - Осторожно уточнила девушка.
- В том самом трактире, - Вервульф решительно тряхнул головой и поднялся. - Ты голодна?
Юни оживленно закивала, преданно глядя в глаза вожаку. Хотелось и есть, и встать, и хотя бы умыться, и привести себя в надлежащий вид. Ей выделили жесткое полотенце, в которое при желании можно было дважды завернуться. За неприметной дверью в углу комнаты обнаружились удобства - в частности вместительная лохань. Вервульф ненадолго исчез, бдительно заперев за собой дверь, а вернулся уже с двумя ведрами кипятка. Подобная техническая продвинутость была для Юноны в новинку, но, получив в довесок большой кусок мыла и нырнув в горячую воду, она почувствовала себя почти счастливой.
Вервульф бдительно подежурил у двери в ванную, а потом ушел добывать одежду. Почему нельзя было надеть ту, в которой вчера пришла Юнона - вожак ответить не соизволил.
И все равно, периодически просыпалось странное чувство неправильности происходящего. Однако куда больше тревожило другое - четкими были воспоминания только о нарваннских приключениях. В тумане скрывалось не только то, что произошло после, но и все, что было до.
Но признаться в этой проблеме даже Вервульфу Юнона была не готова.
Выбравшись из лохани и завернувшись в полотенце, Юни осторожно заглянула в комнату. Оборотня не было; зато на постели лежал наряд. Девушка хмыкнула, но облачилась в широкую нижнюю сорочку, длинную юбку из темной плотной ткани, блузку с рюшами и кожаную куртку. Дополнялся комплект широким кожаным поясом и высокими сапогами на устойчивом каблуке.