- Действительно, перенести тебя мог шэдон, - предположил Вервульф. - Славрод сказал, что такой кристалл является мощным источником энергии. В руках мага это мощное оружие. В остальных случаях возможны самопроизвольные выбросы силы. Наложился такой выброс на твое подсознательное желание и, здравствуй, Юни, ты снова с нами!
- Шэдон - порождение Тьмы, - заявила Бланка. - А Тьма обладает собственной волей и разумом.
- Может, будет лучше, если ты его снимешь? - Неуверенно предложил Шарг.
Камень в оправе зло сверкнул синими искрами.
- Нет! - Идея приятеля почему-то очень возмутила Юнону. Она убрала цепочку под одежду и призадумалась.
Тяжесть кулона на шее воспринималась, как что-то привычное и родное.
Вот только, с каких пор?!
- Ладно, - тряхнула головой Юнона, отгоняя сумбурные мысли. - Со мной все более или менее не ясно. Рассказывайте лучше про себя. Где мы вообще находимся? Это ведь не Нарванна?
- Это пограничье между двумя графствами Солэрийской империи, - ответил Вервульф, вновь усаживаясь рядом с Юноной на кровать. - Империя раскинулась между Медирским морем, по которому проходит Большой торговый путь, и высоким Таладским хребтом. Столица лежит далеко на юго-западе, там же находится резиденция императора.
- Столица, кстати, называется Солэрией, - встряла Бланка. - А имперцы поклоняются богам-близнецам - Солэру и Солэре. И, представляешь, с таким полным отсутствием фантазии еще и считают себя просвещенным народом!
- Земли империи огромны, - продолжил Вервульф. - Они делятся на майораты. Во главе каждого стоит потомственный дворянин, носящий графский титул. Любое из этих графств - государство в государстве. На своей земле глава рода всесилен и ответ держит только перед императором.
- Пока вопрос не касается власти ордена, - добавил Шарг. - Потомственные аристократы и служители культа Солэра представляют собой две равнозначные силы, каждая из которых является надежной опорой трона. Император умело ими манипулирует, регулярно стравливая.
- Политика - грязное дело, - вздохнула Юни. - Только вас-то сюда каким ветром занесло?
Вервульф неожиданно смутился, а Бланка насмешливо улыбнулась.
- Видишь ли, дорогая, - пропела она ангельским голоском. - После того, как ты спешно отбыла в неизвестном направлении, наш общий друг решил использовать знакомых магов по назначению. Идея, осенившая его, по своей гениальности превосходила мои самые смелые задумки.
- Бланка! - Проворчал оборотень сквозь зубы.
- Короче, наш вожак вообразил, что смыслом его жизни является поимка и ликвидация Венджера. И не откладывая дела в долгий ящик, он раскрутил Славрода на портал.
- То есть, - уточнила Юни. - Это тот самый мир, в который сбежал Венджер?
От мысли, что старый враг может бродить поблизости, стало совсем неуютно.
- Тот самый, - кивнул Шарг. - Его координаты дал Старейший, а мы увязались за Вервульфом.
- Только загвоздка в том, что вожак вообразил, будто мы свалимся прямо на голову нашей цели, - продолжила Бланка. - А темный маг нас ждать не стал и ушел в неизвестном направлении.
- Может он покинул этот мир? - Предположила Юни. - Отправился дальше?
- Он здесь, - отрезал Вервульф. - Я уверен в этом.
- В итоге мы странствуем по землям империи уже уйму времени, собираем слухи, ищем цель, но пока все бесполезно, - подытожил Шарг.
- Вернуться домой вы не можете?
- У вожака есть амулет, - пожала плечами Бланка. - Послать вызов Славроду можно в любой момент. Другое дело, что Вервульф против.
- Я много раз предлагал вам обоим вернуться, - сверкнул глазами оборотень. - Сейчас самое время. Проводите Юнону в безопасное место. Я уверен, что Старейший разберется с ее памятью, и все станет на свои места.
- Ну, уж нет! - Голоса двух девушек прозвучали в унисон. Подруги переглянулись и рассмеялись.
- Нет, вожак, - заявила Бланка. - Тебе от нас так просто не отделаться! Мы тебе нужны.
- Чтобы убить врага, вы мне не нужны.
- Особенно, как в прошлый раз? - Нагло прищурилась Бланка. Вожак только возмущенно фыркнул.
- А что было в прошлый раз? - Заинтересовалась Юни.
- До нас дошли слухи о невероятно талантливом маге-самоучке, - пояснила волчица. - Парню прочили карьеру в храме Солэра, и Вервульф понял, что это наш клиент. Мы выслеживали его больше месяца, отставая буквально на день-два пути. Маг словно чувствовал, что по его душу идут, и все время перемещался по графству.
- Наконец, - продолжил Шарг. - В один прекрасный день, точнее уже глубокой ночью, мы все-таки его настигли. Схватка была короткой, но ожесточенной. Небо укрыли тучи, лил дождь, сверкали молнии, вспышками били заклятия. Парень был действительно талантлив. Если б не наше численное превосходство и иммунитет к большинству боевых заклинаний, он бы одолел.
- А так, - фыркнула волчица. - Вожак подмял его под себя и вцепился в горло. И вот такая картина: дорога, лужа, два сплетенных тела в этой луже, оборотень, старательно мусолящий плотный воротник куртки, вырывающийся человек. В этот миг тучи расходятся, и на землю падает свет луны.
- И слышится истошный вопль нашей подружки - вожак, это не он! - Хмыкнул серый волк.
- И что? - Юни покосилась на хмурого Вервульфа.
- Что-что, - проворчал вожак. - Выплюнул, поднял, отряхнул, извинился.
- Нервы у парня оказались что надо, - добавила Бланка. - Даже говорящий волк его не пронял. Представляешь, вожак ему говорит: извини, мол, обознался. А тот еще и отвечает: ничего, мол, страшного, с кем не бывает.
- В храмовники наш знакомец в итоге не пошел, остался вольнонаемным магом. Сейчас известен, как один из лучших бойцов с нежитью.
- Еще бы, - улыбнулась Юни. - После такой ночки уже никто не страшна!
Вервульф недовольно покосился на друзей, а потом махнул рукой.
- Все равно, рано или поздно информация о Венджере всплывет. Это не тот человек, который будет жить тихо. В Нарванне он крепко получил по носу, здесь же попытается взять реванш.
- И какие у нас планы? - Поинтересовалась Юнона.
- Самые богатые и защищенные земли империи лежат за отрогом Таладских гор. Хребет Тарос, в отличие от основной цепи, гораздо ниже и проходим. На юге к морю и вовсе равнина, но купцы в целях экономии времени посылают свои караваны торными путями напрямую через Тарос. За взгорьем лежит графство Гелерштайн. Там мы еще не были.
- Венджер может быть там?
- Там расположено несколько крупных монастырей Ордена. Если Венджер появлялся в тех краях, то храмовники однозначно обладают информацией.
- Ладно, - хлопнула в ладоши Бланка, поднимаясь со стула. - В этой дыре нас ничего не держит?
- Юноне необходимо подогнать наряд, - задумчиво произнес вожак. - Ближайший рынок, равно как и торговые лавки, только в городе. Покупать одежду у местных - лучший способ привлечь к себе внимание. Нам это совершенно ни к чему.
- Ну, она же не голышом сюда пришла! Где ее одежда?
- Я ее сжег, - признался оборотень.
- Что?! - Одинаково завопили Юнона и Бланка. Шарг ограничился недоуменным хмыканьем.
- Так правильно, - заявил вожак. - В любом случае, ходить в той тряпке было бы нельзя. Я удивляюсь, как Юнона сумела без проблем добраться до нас.
- Хламида как хламида, - припомнила Юни. - Зачем? И главное, в чем мне теперь ходить?
- Ничего, вдвоем что-нибудь подберете, - заявил вожак. - На крайний случай, иголку с ниткой еще никто не отменял.
Подруги переглянулись и скорчили одинаковые гримаски.
Глава 2. Законы нового мира
Выехали во второй половине дня. На сборы и разговоры ушло много времени, и Вервульф решил задержаться на обед.
Оборотни ели с аппетитом, а вот девушка, не успевшая проголодаться, вяло ковырялась в своей тарелке. Народа на этот раз в зале было побольше, но хозяин, деловито снующий между столами, нет-нет, да и поглядывал в сторону странной компании.
Подозрения трактирщика Юни прекрасно понимала. Пока они с Бланкой пытались подогнать на девушку хотя бы штаны и рубашку, волчица рассказала, что делать длительную остановку, не добравшись до города, они изначально не планировали. Карты спутал Вервульф. После ночевки, когда спутники уже освободили комнату, он заявил, что решил задержаться. Единственным аргументом, который сумела выбить Бланка, было сакральное "так надо". Весь день вожак бродил невесть где, а к вечеру и вовсе заперся в своей комнате на сутки с лишним. Прорваться внутрь серая парочка не сумела. Через порог вожак дал несколько мелких поручений и снова захлопнул дверь.
А сегодня утром новый сюрприз - Вервульф прервал свое неожиданное отшельничество и спустился к спутникам. Да не один, а с невесть откуда взявшейся девицей.
Вот теперь трактирщик и бдел в ожидании новых сюрпризов.
Впрочем, после нескольких слов, прошептанных серой подружкой на ухо, все сочувствие к хозяину, как водой смыло. Юнона резко выпрямилась, прожгла суетливого мужчину презрительным взглядом и демонстративно отодвинула тарелку. Маневр для оборотней не остался незамеченным: Шарг насмешливо хмыкнул, а Вервульф укоризненно покосился на Бланку.
И вот сейчас компания ехала по пыльной дороге по направлению к городу. Крепостная стена и надвратные башни были видны издалека, но путь к ним занимал не менее двух-трех часов. Оборотни не торопились, лошади брели спокойным шагом, серые ехали седло к седлу и о чем-то тихо переговаривались.