Стас Латушкин, не слишком красивый, совсем не успешный и не очень счастливый в личной жизни системный администратор, назначает через Инет свидание девушке. Причем представляется на сайте знакомств вымышленным именем, неким Андреем, которого он "собирает" из нескольких личностей и наделяет столь привлекательными для слабого пола качествами. Каково же его удивление, когда этот самый Андрей не только присылает Стасу сообщение, но и является вместе с ним на романтическую встречу, давая таким образом старт череде совершенно невероятных событий.
Происходящему тесны границы одного мира и рамки современных представлений о науке. Оно переворачивает с ног на голову все, к чему Стас привык и на что опирался. Теперь ему не остается ничего иного, как попытаться соответствовать новой, почти героической реальности, меняя себя и решаясь на поступки, которых еще недавно он совершить был просто не в состоянии.
Содержание:
ПРОЛОГ 1
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ - СТАС 1
ЧАСТЬ ВТОРАЯ - ДЭН 18
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ - АРТУР 34
ЭПИЛОГ 61
Примечания 61
Алексей Кирсанов
ПЕРВЫЙ СУДЬЯ ЛАБИРИНТА
Я войду в каждый лабиринт…
Из клятвы эссенса
ПРОЛОГ
За окнами замка бушует гроза. Дождь падает в море, словно пытаясь вытеснить его из берегов.
- Свидетель! - Голос гремит под сводами зала. - Что еще вы можете сообщить Трибуналу?
Молодой мужчина в отчаянии сжимает кулаки:
- Ничего, ваша честь.
Ничего.
Нет больше слов. Негде взять доказательств невиновности Риты: ни у вытканных рыцарей, равнодушно глядящих с гобеленов, ни у запертого в камине огня.
Все в черном, судьи выглядят надгробными памятниками. Лишь тени от свечей пляшут на лицах.
- Подсудимая!
Девушка, заключенная в железную клетку, поднимает голову.
- Суд считает вас виновной в нарушении Третьего Постулата Стандарта: "Любые оздоравливающие воздействия на человека при состоянии его сущности, близком к терминальному, абсолютно противопоказаны". Вы признаете свою вину?
- Нет, - тихо, но твердо говорит Рита.
- Вам известно, что в случае признания вины вы лишаетесь диплома без права восстановления?
- Да.
- А в случае непризнания будете подвержены очистительному огню?
- Да! - шепчет девушка и, разжав пальцы, медленно сползает на пол.
"Всего этого не может быть", - думает свидетель.
Гром за стеной извергает проклятья. Море раз за разом штурмует камень, но волны лишь рассыпаются брызгами.
Бесполезно.
- Вы можете изменить свое решение в течение двенадцати часов.
Экран ноутбука, будто по ошибке притулившегося на старинном дубовом столе, светится в полумраке кельи.
Молодой представитель Трибунала, облаченный в мантию, передает программисту, сидящему за клавиатурой, карточку с данными.
- Дэн, коллатераль на завтра.
- Маргарита… Палладина… - быстро набирает бледный черноволосый Денис. - Ей одну?
- А сколько есть?
- С утра будет портал в Ренессанс и в Долину.
- Готовь оба. Я не знаю, какой мир выберет ее сущность.
- Может, еще откажется?
- Исключено, - тихо говорит дознаватель. - Она уверена, что права. Еще один эссенциалист, считающий себя волшебником, а нас - инквизиторами.
Дэн не может сдержать усмешку:
- Артур, так мы и есть фактически… А парень - что?
- Свидетель, - вздыхает Артур.
"Жаль. Мог бы пригодиться", - думает программист.
Утро тихое и солнечное, будто не было грозы.
Тесный внутренний двор. Костер похож на бутафорский. Разновеликие вязанки хвороста и черный, грубо обтесанный столб.
Свидетель стоит в первых рядах зрителей, между распорядителем казни и ответственным за пожаротушение.
Рита внешне спокойна, держится. У ног ее разложены документы. К блузке прикалывают значок - серебряную паутинку, символ сущности эссенса. С ним Рита сразу выпрямляется и вскидывает голову.
От повторного предложения признать себя виновной девушка отказалась.
…А рядом за стеной два человека напряженно вглядываются в мониторы.
- Приготовиться! - произносит Артур.
Костер загорается.
Дэн приоткрывает одну за другой обе коллатерали.
Языки пламени мгновенно заглатывают разноцветные бумаги дипломов и сертификатов. Жар доходит и до свидетеля. Рита почти не шевелится. То ли не чувствует боли, то ли уже не ощущает себя живой.
Юбка и волосы давно должны вспыхнуть, но почему-то огонь пока лишь пляшет вокруг девушки безумный танец.
И свидетель не выдерживает. Кидается к ней. Понимая, что шансов никаких, что может лишь усилить мучения, что раньше надо было бороться, что он полный пень…
Он разбрасывает ногами хворост и пытается развязать веревки.
- Что он делает?! - кричит Артур, - портал ему, быстро! Значок на нем?
- Да что я, вижу, что ли?!
Дэн лихорадочно стучит по клавишам.
Свидетель тоже не чувствует боли. Значок на груди девушки блестит и мерцает. Руки молодого человека касаются ладоней Риты, и мир накрывает сетью ослепительных лучей…
- Открываю Долину! Ренессанс - точно не успею!
Денис заканчивает операцию и незаметно для Артура запускает функцию "конвертировать".
Друг друга сменяют картины…
Мегаполис. Многоэтажные дома, мчащиеся машины и здание поликлиники возле чудом уцелевшего островка леса.
- Сомневаюсь, что она выберет современность…
Напряженно вглядываясь в экран, Артур вытирает пот со лба.
Изображение пропадает. Появляется средневековый замок, лавки мастеровых, подводы с лошадьми…
Во весь экран вспыхивает серебряным изображение паутины.
- Она выбрала Возрождение! Черт! Может, можно его туда?
- Как? И на фига?
- Да он же любит ее! - вздыхает Артур.
Картинка меркнет, на мониторе вновь появляется современный город.
- Где паутина? Он без значка? Лови его, лови!
- Да блин!
Денис что-то делает, но изображение уже пропало.
- О, нет. Нет! - Артур молотит кулаком по столу. - Мы потеряли такого эссенциалиста!
"А мы - обрели", - улыбается про себя Дэн.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
СТАС
ГЛАВА 1
Два профайла
Вот честно: не люблю фэнтези. Колдуны с шарами, вечно голодные вампиры, рыцари в консервных банках - не для меня. Я - человек практичный, реалист, без затей и параллельных миров. И профессия прозаичная до безобразия: системный администратор. Звучит гордо. Даже сейчас находятся кадры, которые думают, что это некий Мэн - серьезный, с золотым галстуком и волевым подбородком. Системный такой. Администратор! А я совсем другой. Джинсы и рубашка в клеточку. В пиджаке под столами не поползаешь, провода протягивая, пока тупые юзеры… извините, пользователи с высшим образованием, в отглаженных костюмах, восседают перед мониторами, жалобно скуля: "Стас, а почему у меня кнопка не нажимается, окошко не открывается, доступа в Интернет нету". Потому и "нету", что не подключил. А когда мне? Я в стрелялку играл. "Мочил" солдатиков, одетых в форму немецко-фашистских войск Второй мировой. Ничего фантастического. А Инет самому нужен. Сегодня Светке стрелку забиваю на сайте знакомств.
В тот вечер у меня оставался только один нерешенный вопрос: личная жизнь.
Наши аудиторы отправились по домам, а я торчал на мэйл. ру, предаваясь сочинительству. Пальцы выстукивали на "клаве" сообщения пользователю "Света, 23" (рост 162, волосы темные, кожа смуглая, пирсинг, тату - отсутствуют), хотя ей двадцать шесть. Все посетители сайта - "начальники с квартирами", "неженатые юристы-международники", красавицы "без детей и не старше двадцати пяти". Кому интересен системщик со среднетехническим образованием, половиной жилья и без мышечного рельефа под купленными на распродаже рубашками? Девчонки на работе утверждают, что я симпатичный, но, по-моему - врут. Кареглазые шатены чуть выше среднего роста встречаются на каждом шагу. Когда обрастаю - становлюсь кудрявым. В экстренных случаях надеваю очки. А зарплата, я считаю, нормальная. Для одного. Но хотелось бы Светку…
У меня два профайла: один - это я, два - это "региональный менеджер Андрей". Фотку нарыл на другом сервере, отредактировал, изменил имя, место жительства, профессию. Белобрысый красавец в бежевом костюме не может не понравиться девушке. "Вышка", квартира, иномарка и "разносторонняя развитость" прилагаются. С обаянием и юмором сложнее, поскольку трудно хохмить "как другой человек". Меня Света знает слишком хорошо. Год назад админил в аптеке, а она пришла устраиваться фармацевтом. Как глянула на меня своими зелеными-зелеными глазами, промурлыкала что-то - мне сразу захотелось ее накормить "Китикэтом". Или погладить. Но тогда не решился. Полгода я был "просто другом", потом уволился. А недавно увидел ее анкету на сайте знакомств. Даже не поверил, что это она. У такой женщины не должно быть недостатка в поклонниках! А что мог предложить ей я?
Андрей получился серьезней, чем надо, но девчонкам все равно трудно угодить. Одним нужны оккультисты, курящие травку, другим - качки, "решающие вопросы". А мой слушает классику (не то что я - старый трэшер) и читает Цвейга и Мураками - для Светки старался.