‘Скорость’ можно было загрузить прямо на винчестер в шлеме, что Адама и сделал. Пока длилась инсталляция, он стал натягивать оболочку. Ткань, пронизанная паутиной металлизированных нитей, оказалась тяжелой и шершавой на ощупь. Он подсоединил к шлему провод сетевой выделенки, натянул перчатки и специальные чешки.
Черное забрало шлема откидывалось, внутреннюю поверхность покрывала серебристая паутинка для мониторинга мозговой активности. Мерцали два круга из мутно-белого кристаллического вещества. Когда шлем надет на голову и забрало опущено, кристаллы приходятся на глаза, почти касаются глазных яблок, чтобы реагировать на движения зрачков.
Он перелез из кресла на диван, лег и надел шлем. Тот соединялся с оболочкой семью штекерами, сбоку были отверстия с узкими решетками. Вентилятор и мини-кондиционер, способный нагревать и охлаждать воздух, работали от мощного аккумулятора.
Когда Адама надел шлем, стало темно, доносящиеся с улицы звуки и тихое гудение кулеров его компа смолкли. Егор лег поудобнее и вдавил клавишу с наружной стороны шлема, после чего, вытянув руки и ноги, расслабился.
Тихое жужжание (заработал кондиционер), потрескивание винчестера где-то у затылка... По всей своей поверхности оболочка напряглась, прилипла к телу и неприятно сдавила его. В темноте перед глазами пробежал столбик цифр и значков, словно движущаяся сверху вниз синяя ДОСовская таблица - ‘экзоскелет’ настраивался.
Затем таблица исчезла, и возникло звездное небо.
ВВОДНЫЙ ТЕСТ - белые буквы появились среди россыпи звезд. - ПРИВЕТСТВИЯ! Я - ТВОЯ ОБОЛОЧКА. СЕЙЧАС Я БУДУ НАЗЫВАТЬ ЧАСТИ ТВОЕГО ТЕЛА. ТЕБЕ СЛЕДУЕТ НАПРЯГАТЬ СООТВЕТСТВУЮЩИЕ МУСКУЛЫ. НЕ ДВИГАЙСЯ! ДОСТАТОЧНО НЕБОЛЬШОГО НАПРЯЖЕНИЯ МЫШЦ, И Я РАСПОЗНАЮ СИГНАЛ. ГОТОВ?
Последнее слово помигало, затем сменилось на:
ПАЛЬЦЫ ПРАВОЙ РУКИ...
Адама чуть шевельнул ими.
ИЗЛИШНЕ! ИЗЛИШНЕ! - просигналила оболочка. - ПОВТОР. ПАЛЬЦЫ ПРАВОЙ РУКИ.
Теперь он не стал двигать пальцами, а скорее обозначил движение, подумал о нем - так явственно, будто произнес вслух: я двигаю пальцами правой руки...
ПРИНЯТО. ПРАВОЕ ЗАПЯСТЬЕ... БИЦЕПС ПРАВОЙ РУКИ... ПРАВОЕ ПЛЕЧО...
По мере того, как он выполнял команды, оболочка в соответствующих местах шевелилась, сначала прилипала к коже, затем словно исчезала - когда настройка происходила правильно, Адама переставал ощущать ‘экзоскелет’.
За правой рукой последовала левая, затем: ДВИЖЕНИЕ ШЕЕЙ ВЛЕВО-ВПРАВО... ВПЕРЕД-НАЗАД...
Спустя минуту начались неприятности. С ягодицами все прошло нормально, а вот ноги... Буквы встревожено замигали, когда после третьей просьбы ‘НАПРЯЧЬ ИКРУ ЛЕВОЙ НОГИ’ оболочка не уловила движения мышц.
ВЕРОЯТНОСТЬ СБОЯ! - объявила она.
Егор сжал зубы. Он воочию представил себе как напрягаются мышцы под кожей, как нога шевелится... он даже почувствовал, что она и вправду шевельнулась...
НАПРЯГИ ИКРУ ПРАВОЙ НОГИ, - удовлетворенно попросила оболочка.
Потом звездное небо исчезло, перед глазами возник желтый треугольник, слева от него синий квадрат, а справа - красный круг.
ВИЗУАЛЬНЫЙ ТЕСТ. ПЕРЕДАЧА ИГРОВЫХ ИЗОБРАЖЕНИЙ ОСНОВАНА НА МЕТОДЕ ИНТРОСКОПИИ - НАБЛЮДЕНИИ ПРЕДМЕТОВ ИЛИ ПРОЦЕССОВ ВНУТРИ ОПТИЧЕСКИ НЕПРОЗРАЧНЫХ СРЕД. СМОТРИ НА ТРЕУГОЛЬНИК. ЕСЛИ ОН ЖЕЛТОГО ЦВЕТА - ПЕРЕВЕДИ ВЗГЛЯД НА КВАДРАТ... ЗАКРОЙ ЛЕВЫЙ ГЛАЗ... ЗАКРОЙ ПРАВЫЙ ГЛАЗ... ПРОВЕРКА СТЕРЕОСКОПИЧЕСКОГО ВОСПРИЯТИЯ ОБЪЕМНЫХ ИЗОБРАЖЕНИЙ.
Круг стал шаром, квадрат завращался и вытянулся, превратившись в ромб, треугольник принял вид пирамиды.
СЛУХОВОЙ ТЕСТ... СЛЫШИШЬ ЛИ ТЫ ШУМ МОРСКОГО ПРИБОЯ? ЕСЛИ ДА - СКАЖИ ‘ДА’...
- Да, - произнес он отчетливо.
СКАЖИ ‘НЕТ’...
- Нет.
ТВОЕ ИМЯ?
- Адама, - ответил Егор после секундной паузы.
ВНЯТНО ВЫГОВАРИВАЯ СЛОВА, ПРОИЗНЕСИ: Я, АДАМА, ОЗНАКОМЛЕН С ПРАВИЛАМИ БЕЗОПАСНОСТИ, РАЗРАБОТАННЫМИ КОРПОРАЦИЕЙ ‘ТЕБАХ’ ДЛЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЕЙ ОБОЛОЧКИ ‘ЭКЗОСКЕЛЕТ’.
Адама произнес это.
Пауза, шелест и щелчок - словно его слова были записаны и переданы куда-то по подключенному к шлему сетевому проводу.
- МОНИТОРИНГ РИТМОВ ГОЛОВНОГО МОЗГА И ДРУГИХ ПАРАМЕТРОВ. НИЧЕГО НЕ ПРЕДПРИНИМАЙ. ТЕСТ БЕЗОПАСЕН.
Возникло совсем легкое, щекочущее покалывание в затылке. Медленно сместилось к вискам. Перед глазами стремительно пробежали слова:
РЕЦЕПТИВНЫЕ ПОЛЯ... БАЗАЛЬНЫЕ ЯДРА... ЗАТЫЛОЧНАЯ ДОЛЯ... ТАЛАМУС... КОГНИТИВНАЯ ФУНКЦИЯ...
Словно перышком провели по темени. Адама лежал неподвижно - вернее, висел, потому что теперь он не ощущал дивана под собой.
ВВОДНЫЙ ТЕСТ ПРОЙДЕН.
И затем - без всякого перерыва - чернота сменилась буйством красок.
Из-за ярко-оранжевого горизонта всплыли гигантские буквы:
T E B A H
Их сопровождала бравурная электронная музыка. Буквы исчезли, их место заняли другие:
P R E S E N T S
Потом, уже на русском:
ЭКЗОСКЕЛЕТ:
ОБОЛОЧКА НОВОГО ПОКОЛЕНИЯ
Последние три слова медленно растворились в сияющем небе, а ‘ЭКЗОСКЕЛЕТ’ повис, мерцая изумрудными искрами.
От горизонта поднялась световая колонна, на капители которой было написано:
QABALION
Та самая эрпэгэшка, офлайн-вариант которой инсталлирован ‘Тебахом’ на винчестер. Далеко слева, где пространство темнело, из оранжевого становилось бледно-желтым, стоял целый лес колонн поменьше - все пустые, ждущие своего exe-файла, кроме одной, на которой светилось: SPEED.
Там его ждал красный джип - и Адама потянулся к колонне с гоночной аркадой.
Оранжевое небо тревожно мигнуло, возникло предупреждение:
ДАННАЯ ИГРА НЕ РАЗРАБАТЫВАЛАСЬ НЕПОСРЕДСТВЕННО ДЛЯ ОБОЛОЧЕК НОВОГО ПОКОЛЕНИЯ. ВОЗМОЖНЫ СБОИ. КОРПОРАЦИЯ ‘ТЕБАХ’ РЕКОМЕНДУЕТ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ОДНОЙ ИЗ ИГР, ПРОШЕДШИХ СЕРТИФИКАЦИЮ.
- Наплевать, - вслух произнес Егор.
На самом деле она называлась ‘симулятором аварий", потому что, в отличие от большинства других гонок, здесь главным было не просто прийти первым, а уничтожить соперников. За выигрыш давались деньги на покупку новых машин или усовершенствования старых, а за столкновения и повреждения соперников - бонусы, которые обменивались на оружие.
Заставка и меню не изменились, разве что стали объемными, как и вступительный ролик. Теперь все происходило не на мониторе перед Адамой, а вокруг него: сталкивались и взрывались машины, сигналили полицейские, летели ракеты... И на заставке и в ролике центральное место занимал тот самый красный джип. Именно потому Адама уже долгое время играл в ‘Скорость’.
Зазвучал рэп. Егор взял из гаража зеленую ‘шкоду’. На его счету накопилось такое количество денег, что он мог купить любой автомобиль в парке, предоставляемом игрой, но Адама тратил их только на усовершенствование зеленой ‘шкоды’.
УРОВЕНЬ
Он выбрал самый сложный.
ОПЦИИ... ТРАФИК... ПРОФИЛЬ ИГРОКА... КОЛИЧЕСТВО СОПЕРНИКОВ...
Шесть - ввел он.
ТРАСЫ.
Для начала он выбрал морское побережье.
По темени опять словно провели перышком, в затылке легко защекотало, и перед глазами возникла бетонная площадка с автомобилями, вид сверху. Зависнув примерно в двух десятках метрах над ней, Адама увидел толпу машущих флажками зрителей, кусты по периметру и начало широкой земляной дороги.
Здесь были два ‘мерседеса’, ‘сааб’, старенький ‘форд’, ‘шевроле’ и, вот он, враг - красный корейский джип с круглыми фарами, словно выкаченными в приступе ярости глазами.
Рэп зазвучал громче, Адама провалился сквозь крышу машины и упал в водительское сидение. Оболочка напряглась на заду, имитируя прикосновение к нему, под пальцами Адама ощутил шероховатый руль, под ступней - педаль.
Из рулевой дуги торчал джойстик для управления оружием. Кроме пулемета в распоряжении Егора имелись мины, дымовые шашки и ракетница. Впереди бородатый мужичок с застывшей рожей - анимация явно не была сильным местом аркады - махнул флажком.
Взревели двигатели. Прямо в воздухе разноцветные красные лоскуты стремительно сложились в надпись СТАРТ и взорвались вспышкой света. Машины соперников рванулись вперед и, опомнившись, Адама тоже стартовал.
Он знал эту трассу вдоль и поперек. Холм, бензозаправка, объезд вокруг пляжа нудистов...
У каждой марки автомобиля была своя специфика, словно в них всегда сидел какой-то определенный водитель со своим характером. Например, ‘форд’, хоть и обзавелся пулеметом, вел себя тише всех, никогда не пытался бортануть и очень редко стрелял, а попадал еще реже. Оба ‘мерседеса’ тупо таранили противников, вынося их с трасс и зачастую вылетая в кювет следом, а вот ‘шевроле’ с ‘саабом’ действовали хитрее.
Но самым агрессивным был красный джип - и почему-то Адама не удивлялся этому.
‘Форд’ давно отстал, ‘мерседесы’ тоже, впереди теперь неслись три машины. Начался пляж, желтое облако песка поднялось к небу.
Песчаная коса, изгиб... почти поравнявшись с ‘шевроле’, Адама крутанул руль и ударил соперника бортом. ‘Шевроле’ бросило в сторону, взвился фонтан воды, машина встала. Егор еще успел увидеть возникший над ней в воздухе жирный красный крест, но тут же забыл об этом. Джип и ‘сааб’ неслись рядом, чуть впереди, и Егор понял, что сейчас джип попытается повторить его маневр, спихнуть противника в воду.
На лобовом стекле мерцали линии прицела, полупрозрачные, чтобы не мешать обзору. Адама навел перекрестье на узкое пространство между машинами, выждал мгновение и выстрелил.
По правилам игры в его распоряжении имелась всего одна ракета, но он не промахнулся. Джип вильнул, сближаясь с ‘саабом’, и ракета попала в цель, как раз когда машины сошлись бортами.