Зитц, получив обратно свой клинок, быстро срезала то, что ее держало, отхватила еще несколько тянущихся прядей, обернулась - и увидела, что мужчину, которого она вытащила, уже растянуло на полу. Белые нити приковали его к полу, а в рот пыталась влезть пиявка, чуть меньше тех, что были внизу. Зитц ухватила тварь за хвост, шваркнула об пол и отбросила то, что осталось, подальше. Она уже собиралась освободить пленника - во второй раз, везет ему, - как обнаружила, что кровь прилила к половым органам мужчины и он готов излить семя.
Зитц встала над ним на колени, сдвинула шорты и, одной рукой направляя его в себя, опустилась ниже.
Мужчина вскрикнул, дернулся раз, другой, наполняя ее, его глаза закатились, язык вывалился из раскрытого рта - и только тогда Зитц аккуратно провела лезвием клинка по паутине, стягивающей его шею.
- Не думай, что мне это нравится, - заметила она, вставая и приказывая своему телу накрепко запереть собранное семя.
Бывший пленник ничего не соображал. Но Зитц сейчас мало интересовали его переживания. Далеко ли они от Корабля-Матери и как ей теперь выбраться отсюда на Остров Истинных? Женщина оглянулась. Сейчас они находились в запасной рубке Разведчика, предназначенной как раз для людей. Странное излишество на самостоятельном корабле, но сейчас...
Впрочем, бросив взгляд в иллюминатор, Зитц увидела ответ на первый вопрос. Высокий красновато-белый борт Корабля-Матери возвышался над ними, казалось, до самых небес, и створки, готовые впустить Разведчика, уже начали расходиться.
Это было плохо. Зитц шагнула к тому, что можно было назвать "терминалом" для управления кораблем - большому, почти до ее груди, выросту-сталагмиту в центре рубки - и опустилась перед ним на колени. Вряд ли Разведчик даст ей возможность сделать хоть что-то, но... Она прижалась к выросту лбом, и "лианы" впились в него. Не пытаясь как следует соединиться, она, как только возникло ощущение связи, приказала кораблю свернуть влево и одновременно прибавить скорость.
Поворачивать Разведчик отказался, а вот со скоростью удалось. Кораблик ворвался внутрь Матери, частично обломав створки дока. Разведчика от удара развернуло и поставило в распор меж двух окостеневших причалов.
Крыша рубки поднималась. Освобожденный удивлено глядел вверх, но вместо неба он увидел высокие своды пещеры, напоминавшей чей-то пищевод. А потом над ними встал огромный - так сначала показалось освобожденному - страж. Он был похож на демона: красный, словно лишенный кожи, с парой неровных, направленных вперед рогов, росших из висков, с частоколом тонких острых зубов в безгубом рту, с широченными плечами и мощными руками, в которых он сжимал свое оружие - алебарду, чье лезвие составляли пять загнутых ребер.
Освобожденный перевел взгляд на женщину, что спасла его... Но та замерла, не делая попыток защититься, и только смотрела на демона - а он прыгнул вперед и занес алебарду над головой.
Освобожденный вскочил, отшвырнул безвольную, как кукла, женщину в сторону и еще успел заметить, как она ударилась о стену и взгляд ее прояснился...
Зитц, кажется, никогда еще не видела ничего прекрасней того воина, что встретил их на причале внутри Корабля-Матери. Она даже не могла поднять автомат, лишь смотрела на него...
А потом она оказалась у стены и увидела, как мужчина, чьим семенем она только что наполнила себя, упал под ударом топора.
Клинок - подобного оружия боялись все творения Корабля-Матери как ничего другого - валялся на полу у ноги воина. Но сейчас Зитц не нуждалась в клинке. Она рванулась вперед, поднырнула под удар когтистой лапищи - и пальцы ее правой руки сомкнулись на горле врага.
- Прости...
Оставив подрагивающее тело, Зитц окинула взглядом док. К ней спешил еще один здешний страж, коренастый, одновременно громоздкий и словно просвечивающий насквозь, с костяными серпами вместо рук.
Зитц упала на колено - Разведчик дернулся, силясь развернуться, - подняла автомат и выдала длинную очередь. Страж остановился, сделал еще три неуверенных шага и упал на колени, роняя на пол ошметки внутренностей из разорванного пулями живота.
Автомат заткнулся. Патроны кончились. Зитц решила не лезть вглубь Корабля-Матери, а попробовать сбежать. Падая, она видела, как Разведчик тянет за собой какое-то суденышко. Возможно, оно все еще было там, за кормой.
Зитц подобрала свой клинок и собиралась было выбраться на наружную обшивку Разведчика, но тут зенитная пушка на его носу шевельнулась.
- Ах, ты!.. - прошипела женщина и спрыгнула вниз.
Она решила выбраться из корабля тем же путем, что и проникла в него. Так она окажется под прицелом только одной, кормовой пушки, а от носовой ее прикроет "рубка".
Зитц спрыгнула на нижнюю палубу, с некоторым удивлением отразила нападение одной пиявки и нырнула в коридор.
Пробитое ей отверстие, конечно, изрядно заросло, но Зитц удалось расширить его. Это оказалось лишь немногим сложнее, чем резать внутреннюю обшивку - видимо, корабль был близок к истощению своих ресурсов и взять материал для латания пробоины ему было неоткуда. Зитц выползла наружу и, прижимаясь к обшивке, подползла к зенитному орудию, торчавшему на корме. Разведчик старался опустить стволы так, чтобы нападавшая оказалась на линии огня, но ему это не удавалось - мешал твердый "воротник", вдоль которого эти стволы двигались по горизонтали. Однако орудие все-так следовало обезвредить, потому что при стрельбе назад и вбок воротник уже мешать не будет.
Зитц, лежа на спине прямо под башней, ухватилась правой рукой за ствол одной из нижних пушек и стала толкать его вверх. После недолгого сопротивления ствол был обломан, и Зитц поступила также и с остальными. И только потом она посмотрела, осталось ли то суденышко целым...
Осталось. Разведчик не просто приволок его с собой - он догадался укрепить канат своими нитями и приковать находившегося там человека к штурвалу, сделав того частью лодки. Зитц соскользнула вниз по канату, срубила пленнику голову, отсекла обе руки и вышвырнула, что могла, за борт. Потом настал черед каната.
Теперь можно было плыть - надо лишь догадаться, как эта штуковина работает.
- Жаль, что ты не самолет, - пробурчала Зитц, мрачно разглядывая приборную панель лодки.
Разумеется, лодки - может быть, даже подобные этой - на Острове Истинных имелись, но для рейдов на Корабли-Матери ни лодки, ни что-то более крупное не использовалось - главными естественными врагами таких Кораблей были их сородичи, поэтому и защищены они были лучше всего от нападения с воды, ведь ничего летающего Корабли-Матери выродить из себя не могли.
Зитц коснулась пальцами стеклышка, под которым прятался циферблат - символы на нем были незнакомые, но о назначении можно было догадаться, - положила левую руку на руль, а правой повернула плоский кружок, торчащий вертикально посреди панели.
Мотор чихнул, зафырчал, и лодчонка двинулась вперед, собираясь протаранить Разведчика. Допускать этого не следовало. Зитц ухватилась рукой за рычаг рядом с этим кружком и опустила его вниз до упора. Лодка замерла на секунду - и неспешно поплыла прочь от Разведчика.
- Отлично, - пробормотала Зитц. - Осталось только выбраться...
Остров Истинных
Истинная Иллара Эт Эдда мерила шагами пол комнаты докладов, заложив руки за спину и глядя под ноги. Ох уж эти ее ноги. Всегда они чего-нибудь да желали. Сейчас, например, ноги желали бы, чтобы вместо мягких бесшумных туфель на них были сапоги, черные, блестящие, с высокими звонкими каблуками, стук которых мог разноситься по всем пятистам коридорам Крепости.
Но Истинная Иллара Эт Эдда не могла позволить своим ногам командовать собой. И уж тем более - демонстрировать всем пятистам коридорам Крепости свои чувства, которые никак не могли быть истинными.
Поэтому Истинная, мягко ступая с пятки на мысок, в третий раз задала вопрос, который ее, пожалуй, не очень-то и интересовал, но она просто обязана была получить на него ответ - правильный ответ.
- Чем вы объясните потерю большей половины своего отряда?
И командир Бэй, все так же стоя навытяжку, руки по швам, в третий раз ответил неправильно:
- Корабль-Матерь был готов к нашей атаке, Истинная.
Иллара Эт Эдда не удостоила ответчика взглядом.
- Командир. Вам следовало просто добраться да Корабля-Матери, сбросить на него бомбы и отойти. Ничего более.
Командир Бэй на мгновение стиснул зубы, надеясь, что это укроется от Истинной.
- Нам это не удалось, - сказал он, глядя в стену.
- Это было вашим заданием. И вы должны были его выполнить. Тактика нападения на Корабль-Матерь была проверена и утверждена. Если я не ошибаюсь, - добавила Иллара после небольшой паузы.
- Истинные не ошибаются, - ответил Бэй, склонив голову, - но здесь проверенная и утвержденная тактика, - на этих словах Иллара Эт Эдда развернулась лицом к командиру, и он на мгновение запнулся, - не сработала. У этого Корабля-Матери противовоздушных пушек было больше, чем у последних трех, вместе взятых...
- Истинных не интересуют детали ваших просчетов, - Иллара взмахнула рукой, отметая объяснения. - Исправить их - в ваших интересах, командир. И, возможно, нам следует дать вам шанс сделать это. Возможно...
- Благодарю за честь! - отчеканил командир, щелкнув каблуками.
Иллара улыбнулась - про себя, - глядя на побледневшее лицо командира Бэя. Обычно смуглый, как все слуги, сейчас он словно старался хоть внешне сойти за одного из Истинных. Но каковы причины этой бледности? Иллара подумала и решила, что причины следует искать в осознании командиром ответственности, лежащей отныне на его плечах.
- Можете идти, командир, - сказала Истинная Иллара Эт Эдда.