ГЛАВА 1
У Звона в жизни были разные знакомые - и когда он жил дома, и потом, когда сбежал оттуда. Много кого знала и Косичка за четыре года своей свободы. Но ни у гривастого, ни у косатой не было таких знакомых, как у Рыбака.
Сталкеры - один из тайных орденов централов - состоят из кланов. Клан Ржавельщики - по железу; как крысы обгрызают колбасу, они оголяют любую колесную технику, включая поезда надземки, они шарят в тоннелях метро, они могут унести и лифтовый подъемник, и стационарный холодильник. Клан Хайтэки - на их совести сорванные уличные телефоны, банкоматы, наружные релейные системы и прочая компактно упакованная электроника. Клан Химики (они же Смертники) - самый рисковый; эти ищут для перепродажи то, на чем нарисованы древние знаки - череп и кости, трехлучевая "ромашка", или написано "ЯД!"
Универсал Рыбак дружил со всеми кланами, везде был принят и любим. Куда бы Звона и Косичку ни пустили отродясь, туда они входили с ним свободно, и Коса быстро выучила рукопожатие сталкеров - предплечье к предплечью, обхват пальцами под локтем.
- Хай-хай. Эти со мной.
- Ну как, получшало тебе? Привет. Ты красивая.
- Пошшшел ты…
Тупик - здесь не должно быть двери! Какая-то щель в стене, словно пролом… Семь шагов в темноте - и открывается ангар с останками машин, озаряемый сполохами плазменной горелки; парень, чернокожий от копоти, поднял с лица на лоб щиток - оказалось, это девчонка.
- Рыбак, привет. Кого привел?
- Свои. Дело большое, Пенка. Бензин у себя? И поспать бы.
- Без проблем; харчи отдай Храповику.
- А где Клипса?
- К ней друг из Вангера приехал; у нее медовый месяц, - лаконично ответила Пенка, опуская щиток. - Э, в сторону!
Горелка вновь завыла; по ангару, никого не смущаясь, прогрохотал трицикл в шипастых прибамбасах, и наездник в отливающей металлом коже поднял руку, приветствуя Рыбака. В апартаментах у Бензина было как в обычной вписке, но со сталкерским акцентом - дым вместо воздуха, мат вместо музыки, базар вместо чинных бесед. Толстенный Бензин зарычал в висячие усы:
- Рыбак, живой?!!
- Ты раньше сдохнешь, - дружески пожал Рыбак руку толщиной с ногу. - Мы ночевать.
- Да хоть на мой топчан.
- Бензин, надо наводку на летное горючее, - сев рядом, начала Коса. - Под технику на гравитяге.
- Такое не валяется, - Бензин любил деловой подход. - И у меня нет. За бутки можно найти. Сколько?
- Тонны полторы. Завтра к обеду деньги будут.
Бензин взглянул на Рыбака - "Не врет?" Хотя - Рыбак сам по себе надежная гарантия. Тот слабо кивнул - "Нормально, верь".
- Будет тебе горючка. С военной базы, первый сорт.
- Высший, - поправила Коса. - Самый лучший, не из списанного по сроку хранения. И не ниже LR-89.
"Разбирается, - Бензин с уважением почесался. - А я ее раньше с Рыбаком не видел… Очки-то у нее - с простыми стеклами, от брызг; из Химиков, похоже".
Марки горючего Косичка вычитала в файлах у Рикэрдо; для поджогов и бомб-зажигалок топливо LR не годилось, оно горело лишь с катализатором, в запальной камере с индуктивной обмоткой, а вот рассыпать его в помещении было равносильно небольшой газовой атаке.
Коса научилась кидать слова точно в цель. На нее сработала еще пара деталей - коса, заправленная ради конспирации в пакет, натянутый на голову до бровей, и грубая ремонтная куртка подземщика; это было в обычаях Смертников - защищать кожу от злой химии.
- По растворителям копаешься? - спросил Бензин как будто невзначай. Девки химичить не любят - личико, красота, и вдруг какие-нибудь язвы на руках, волосы выпадать начнут или зубы.
- Напалм, нитрокс, дефолианты, лакриматоры, - Косичка неторопливо загибала торчащие из кожаной перчатки пальцы, не сводя спокойных глаз с Бензина - "Ну, как тебе это понравится?" - Я не торгую, я их применяю. Борьба с паразитами и грызунами.
Бензину показалось, что в ангаре затопали сапогами сэйсиды. Вот так штучка! Нашел Рыбак, кого привести… и не отвяжешься теперь. У очкастой, поди, друзья один к одному - подрывники и снайперы; выгонишь ее сейчас или продашь легавым - через три дня со всем ангаром взлетишь в небо.
- Ты осторожно покупай, через посредников, - успокоила Коса. - А шутихи к фейерверку я беру в других местах.
- Рыбак, - покачал головой Бензин, - ты на старости лет…
Рыбаку не было и тридцати, но слова Бензина были ему к лицу.
- Прощальный салют, - сказал он. - Бензин, ты ведь умеешь покупать - другой бы уже пятый срок мотал, а ты все тут и вон какой мордоворот наел. Для меня, ладно?
И он был прав - хозяин потаенного ангара был до сих пор вне подозрений. Легально у него была фирма по утилизации железного старья.
- Ладно, только для тебя, чтоб тебе мягче спалось в гробу. По старой дружбе, Рыбачок.
Звон уже где-то звонил на свой лад, хвастаясь чужими подвигами; у него всегда и сразу находились собеседники и слушатели. Коса огляделась - свидетелей нет. Их не должно быть вовсе; надо быть уверенной даже в себе, что не выдашь. Она села поудобней - вроде задумалась - и вошла в "ручное" управление мозгом:
ЗДРАВСТВУЙ, МОЗГ.
ЗДРАВСТВУЙ, ХОЗЯИН. КАК САМОЧУВСТВИЕ? Я - МОЗГ PROTON A27, ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, И Я ГОТОВ К РАБОТЕ В ИЗБРАННОМ ТОБОЙ РЕЖИМЕ.
ТРЕХМЕРНЫЙ РЕЛЬЕФ МЕСТНОСТИ ЗА ДВА ЧАСА ДО ЭТОГО МОМЕНТА И ДО МОМЕНТА УХОДА ОТСЮДА - НАЙТИ. УПОМИНАНИЯ О "ВПИСКЕ БЕНЗИНА", ВСЕ - НАЙТИ, ОТМЕТИТЬ. ВНЕШНОСТЬ ОБЪЕКТА "БЕНЗИН" - НАЙТИ, ОТМЕТИТЬ.
НАЙДЕНЫ, ОТМЕТКИ ВВЕДЕНЫ.
СТИРАНИЕ ОТМЕЧЕННОЙ ИНФОРМАЦИИ ПО КОМАНДЕ 25811.
ХОЗЯИН, ТЫ УВЕРЕН В НЕОБХОДИМОСТИ СТИРАНИЯ? ПОДТВЕРДИ, ПОЖАЛУЙСТА.
УВЕРЕН. ПОДТВЕРЖДАЮ.
- Что, спать охота? - Звон улыбался, потряхивая ее за рукав. - Ты сидя заснула…
* * *
Разумеется, Доран, ночевавший в клинике "Паннериц" под неусыпным наблюдением ассистентов Лео Орменда, не выспался. Сначала его выводили из панического состояния, потом погружали в гипноз с одновременной психокоррекцией, потом он опять испугался, когда включили музыку, напоминавшую прибой, и подошли к нему с накожным абсорбентом и газовой маской - будто нарочно захотели повторить его кошмар!.. В целом спал он часа четыре, на проводах, и встал совершенно разбитым. Прекрасное начало уик-энда!
Около 08.00 Доран подлетал к телецентру "Канал V". Вместо того чтобы посадить флаер на стоянку у подъезда, пилот принялся выписывать круг над крышей.
- Какого черта?! - дурное настроение полезло из Дорана злобным рыком; Сайлас молча потянул шефа за рукав и показал вниз, а пилоту сказал, приоткрыв переборку:
- Дай крен; он должен посмотреть на это.
Толпа кольцом окружала здание телецентра; с высоты видна была только плотная россыпь голов, щиты плакатов… Сайлас опустил стекло в дверце - снизу донеслись глухие, неразборчивые крики мегафона.
- Что это?
- Блокада, - флегматично ответил Сайлас. - Вчера это были пикеты - ты их заметил? - а сегодня в ночь нас осадили. Они требуют от тебя и директора публичных извинений. А у студии Эмбер были столкновения - они швыряли в стены пакеты с краской…
- Я спрашиваю - что это?! Кто?! - ярился Доран, словно хотел криком спугнуть толпу.
- Фанатики Энрика, кто же еще. Оказывается, их Церковь Друга может не только собирать полные стадионы и продавать комиксы. Они заявили, что не уйдут, пока…
Грубо оттеснив Сайласа, Доран опустил стекло пониже, набрал побольше слюны и смачно харкнул вниз, надеясь хоть в кого-нибудь попасть; взвихренный гравитором воздух отнес плевок великого обозревателя сильно в сторону. Дорану показалось, что он слабо выразил любовь к своим зрителям, и, высунув голову и руку из окна накрененного флаера, он заорал, показывая варлокерам оттопыренный средний палец:
- Вот вам, вот!! Крысы, манхло, помойные ублюдки!! Что, извиняться?! Да клал я на вас кучу дерьма!! Ага, руками машете?! Привет-привет, отбросы!!
- Директор просил сразу зайти к нему, - вмешался Сайлас. - Там еще с армией какие-то проблемы. Обещают привести в организованном порядке пару батальонов и выразить протест. Да, еще придут ветераны, инвалиды и всякие бабушки, вдовы героев - а может, уже и пришли.
Доран помрачнел и замолк. Теперь он не мог представить людей в униформе иначе, как одновременно с приступом колик и перебоями в сердце. Мысли шумно рвались в голову, наперебой предлагая - один лучше другого - планы передач и ток-шоу с глумлением над тупыми вояками, но их перекрывал тихий, медленный голос киборга в респираторе - "МЫ ИНОГДА БУДЕМ НАПОМИНАТЬ О СЕБЕ".
Отмахиваясь от невыполнимых мыслей об изощренной мести, Доран вышел на крышу телецентра и прыгучим шагом заспешил к лифту. Алтарь отечества с лежащим на нем основным инстинктом - ах, какой был перл!.. Солдатам скучно в их казармах, ветеранам скучно - а тут случай сойтись, почесать языки, поорать, выпить пива и постучать себя кулаком по медалям. Кому, если б не кинутый с экрана повод, нужны сейчас их подвиги столетней давности? Прошлого не существует… "НЕТ ВЧЕРАШНЕГО ДНЯ, И ЗАВТРАШНЕГО ДНЯ НЕ БУДЕТ. ЕСТЬ ТОЛЬКО СЕЙЧАС", - как наяву, напомнил обо всем вчерашний истязатель, и Дорану чуть не сделалось дурно в лифтовой кабине - призрачный голос, тесные глухие стены без выхода и в зеркалах - ты с четырех сторон, с побледневшим лицом.
- Останови! - взмолился он; Сайлас вздернул брови:
- Мы еще не…
- ОСТАНОВИ!!! Сейчас же!!! Я кому сказал!! - отшвырнув заслонявшего кнопочную панель менеджера, Доран с силой вдавил "Экстренную остановку"; другие, бывшие в лифте, озадаченно переглянулись, пожимая плечами.