Гаст энергично вскинул голову. Если у Хиллари и была по уходе Томсена мысль назначить Гаста шефом исследовательского отдела, то с ней пришлось быстро расстаться; Гаст от возложенной на него должности старшего системщика ничуть не пострадал - он так же не мылся, не стригся, одевался как попало, только приходить на работу стал не к 12.00, а к 09.30 - из чего Хиллари заключил, что злостное многолетнее нарушение графика было вызвано подсознательной ненавистью Гаста к Томсену, с которым Гаст не хотел видеться. Так ли, иначе ли, но Гаст остался сам собой, и Хиллари приходилось искать мало того что кибер-системщика, но еще и менеджера - а тем временем на совещания ходил Гаст.
- Я же говорил, - бодро понес Гаст, - что у нас плохо поставлена реклама и маркетинг ни к черту!
Хиллари еле сдержался, чтоб не шарахнуть Гаста ноутбуком по башке, чтобы тот сразу же упал под стол и не издал больше ни звука. У сотрудника по связям с общественностью Анталя Т.К. Дарваша, очень изысканно одетого молодого человека, округлились от обиды и глаза, и рот. Он потерял над собой контроль и в совершенном изумлении переводил взгляд с босса на Гаста.
В каждом учреждении есть блатные места, на которых сидят очень кому-то нужные люди. Этот Анталь Т.К. Дарваш достался Хиллари вместе с проектом как обязательное условие. Если ты берешь проект, то ты берешь и этого парня, а иначе - никак. Парень, тогда еще совсем юный, был сыном корга-миллиардера, если не хуже.
Нельзя было представить себе более полярное соотношение, чем Анталь и Гаст. Когда-нибудь они должны были сцепиться, это был только вопрос времени. Анталь всегда был безукоризненно одет, причесан, вежлив. Он жил в Белом Городе Элитэ и каждый вечер летал домой на флаере (у него был личный, свой собственный пилот), чтобы каждое утро, без единого опоздания, являться на рабочее место - притом что его работа была синекурой. Именно он распределял по регионам Сети отрытые сведения об "Антикибере", освещал деятельность проекта и предлагал к продаже "Роботеху" их защитные программы. Это именно его эффективность так беспощадно откомментировал Гаст. Еще Анталь организовывал и проводил праздники, поздравлял сотрудников с днями рождения и прочими радостными семейными событиями. В конце концов, к нему привыкли, тем более что держался он очень мило и приветливо. Привыкли и к тому, что Хиллари всегда приглашал его на совещания, где Анталю делать было совершенно нечего, и наравне со всеми выслушивал его отчеты и планы о ничтожнейших делах. Мудрые люди уже кое о чем догадались, однако молчали, но Гаст!.. Только Хиллари точно знал, сколь жестоко обошлась судьба с этими двумя ребятами - высокоодаренный умница Гаст родился в манхле, в грязи, где невозможно было привить навыки опрятности, а сияющий Анталь, рожденный в семье корга, воспитанный гувернерами с тремя дипломами, был умственно отсталым от рождения. Исходный IQ Анталя равнялся 65, и педагоги пролили не один декалитр пота, поднимая разум зрелого парня на уровень 15-летнего подростка.
Казалось, что Анталь сейчас заплачет; губы у него задрожали, и он опустил голову.
- Пожалуйста, - бросился спасать положение Хиллари, - не надо больше шокирующих признаний, только факты.
- Вот и факты, - Гаст, ничуть не смутившись, вытащил из папки несколько листов и протянул их боссу. - Вот как подскочил уровень продаж наших программ после моего выступления в "NOW". Я и графики для наглядности составил, - линии круто уходили вверх. - Я попросил "Роботех", чтобы они дали мне цифры почасовых продаж, и проанализировал их - программы покупают киборги. Не хозяева, а именно киборги - уровень возрастает в ночные часы. Людей надо основательно запугать, чтобы они побеспокоились о безопасности своего имущества, а угоны высококлассных киборгов случаются гораздо реже, чем кражи драгоценностей, вот хозяева и не особенно заботятся. И вдруг такая убойная реклама в "NOW" - все киборги всполошились, я же их по Третьему Закону ударил, они в панике - боятся угона. Вот как надо строить рекламу!
Хиллари оцепеневал медленно, но неудержимо. Гаст, радуясь своей победе, просто не замечает, ЧТО он говорит. Киборги смотрели TV; реклама, ориентированная на КИБОРГОВ. Резкий рост продаж!
- У нас проект прибыль принес, - ликовал Гаст, - мы в неделю распродали запас программ, рассчитанный на два года! Феноменальный успех!
Киборги-ПОТРЕБИТЕЛИ! Хиллари похолодел. Да, для киборгов покупают запчасти, одежду, еду, но все это делают хозяева. Чтобы киборги стали покупать сами… надо подобрать ключ к их мозгу! Инстинкты, если они, согласно выкладкам Пальмера, есть у них, сработают автоматически. Три миллиона потребителей, стоит только особым образом сказать несколько фраз! Хиллари уже представил, что в "Роботехе" сейчас сидит комиссия из компетентных спецов по маркетингу и обсуждает, почему это стремительно пошла вверх кривая продаж защитных программ "Антикибера" - военного проекта из Баканара. Есть же множество фирм, торгующих защитными и развивающими программами, и посолиднее "Антикибера" - они тоже все анализируют и сопоставляют, - что, если они поймут, в чем причина? Формирование нового рынка потребителей… Из-за этого войны начинают и планеты захватывают!..
- Надеюсь, Гаст, ты не все пустил на продажу?
- Да, оставил особый резерв для важных персон. Но, босс, спрос намного превышает предложение. Я задействовал всю свободную технику в отделе под копирование, но мы все равно не успеваем. Я ввел пономерную запись. Счет идет уже на десятки тысяч.
- Может, подключить к копированию "Роботех" или еще какую-нибудь частную фирму?
- BIC! Они уже предлагали свое содействие. Вот факс, - Гаст протянул еще одну бумажку, - у них мощности - фантастика!
- Что-то поздновато они спохватились, - Хиллари уставился в текст. - Содействие… Обойдемся без них.
Хиллари твердо решил встретиться с представителями BIC на нейтральной территории, под охраной безопаски, как сходятся криминальные лидеры в Ровертауне, и договориться о включении антиугонной программы в базу основных на этапе создания мозга киборгов. Все равно они уже по костям разбирают ее, чтобы создать свою собственную. Шпионы проклятые, хуже ЛаБинды! Да и зачем ЛаБинде наши кибер-секреты, они киборгов не делают; вот Форрэй или Атлар - другое дело. Но они далеко, пока разберутся, что к чему, и где он - проект "Антикибер"? A BIC - вон она, рядом, каждый шаг караулит. И инженеров своих предлагает, и помощь в копировании… Научно-технический шпионаж - штука страшная.
- Не хотелось бы мне связываться с плохо оснащенной фирмой, - заныл Гаст. - У нас же качество - отменное, а то перепишут с пробелами, а рекламации - на нас пойдут…
Гаст очень гордился, буквально любовался детищем своих рук, и очень страдал, если что-то терялось при перезаписи, буквально исходил от ревности. Прочие слушали молча, проблемы исследовательского отдела были очень узкоспециальными и изрядно засекреченными.
- Я свяжусь, - медленно проговорил Хиллари, - с проектом "Сефард". У Джомара Дагласа мощнейшая аппаратура, и он входит в систему Баканара - меньше уйдет времени на получение допуска.
Гаст улыбнулся, а прочие насторожились, Туссен даже головой покачал.
- Есть сомнения? Возражения? - спросил Хиллари.
- Шпионов из BIC ты боишься, - все-таки укоризненно сказал Туссен, - а если форские шпионы полезут? Надеюсь, ты помнишь, что "Сефард" курирует Форрэй?
- Гаст прав, - Хиллари приподнял брови, - нам не хватает настоящей рекламы. Если нашим проектом заинтересуется Форрэй и у нас поймают их шпиона, - я буду знать, что мы работали не зря. Но ты можешь быть спокоен - к вам, в ремонтный отдел, они не полезут.
Туссен откинулся на спинку кресла с безразличным видом. Хиллари посмотрел на Анталя - парень вроде бы успокоился.
- Анталь, что у нас по связям? Большой переполох?
- Да, сэр, - Анталь расслабился, словно радуясь, что босс уже в курсе. Он достал распечатанные листки и, чуть заметно волнуясь, доложил: - За последние два дня у нас было 308 352 посещения региона, 17 раз хакеры портили информацию. Я обращался к Адану, он мне помог все исправить. Еще поступило 7026 запросов от газет и телеканалов на интервью с Хиллари Хармоном, 9657 - на интервью с Огастусом Альвином, 25 014 - с Селеной Граухен, в том числе 615 предложений сняться в голом виде.
- Кому? - скорчил рожу Гаст.
- Не тебе, - серьезно покачал головой Анталь, - тебе поступило 158 предложений от фирм и клиник воспользоваться их услугами для восстановления потенции с последующим правом рекламы. Контракты на очень выгодных условиях.
Раздался дружный хохот, даже Хиллари смеялся, закрыв лицо рукой. Анталь, настороженно вскинувшийся в первую секунду - не над ним ли? - в следующий момент уже сам развеселился. Гаст счел за лучшее посмеяться вместе со всеми.
- Спасибо, дружище!
Когда смех утих, Анталь продолжил, обращаясь к Хиллари:
- Я дал им стандартную информацию, которая у меня имелась, но многие повторили запрос…
Тут он замялся. Анталь хорошо работал по неизменному графику, но принимать важные решения в сложной и быстро меняющейся обстановке не мог. Взгляд его молил о помощи.
- Я не смог доложить раньше, босс. Вас полтора дня не было в проекте, - голос вял и угасал.
"Это я здесь днюю и ночую и по ночам работаю, - подумал Хиллари, - а он улетает домой с окончанием смены. Раньше он был не нужен, а теперь, когда мы оказались под прожекторами, он не способен нести ответственность. Еще одна проблема на мою шею; он даже обвести вокруг пальца никого не сможет. Сидел и ждал меня. Хотя - это я зря; догадался же он дать им открытую стандартную информацию. Значит, не полный дурак. Иногда даже умные люди ведут себя хуже дебилов. Зря я к парню придираюсь". А вслух Хиллари сказал: