Через пару минут девочка уже весело щебетала за столом, с удовольствием уплетая салат из свежих овощей. После вчерашнего визита к гидропонным инженерам в стан-камере лежали помидоры и огурцы, гроздь ягод в маленькой коробке и пара огромных листьев салата. Всего лишь надо прийти в гости к простым людям и поговорить. Это только наследственные старшие офицеры из богатых семей морщат нос и называют службу гидропоники кротами или навозными червями. А бывший солдат с удовольствием поможет наладить барахлящий температурный монитор, или перекидать брикеты с удобрениями. За это же время девочке покажут мохнатых прожорливых гусениц, из которых готовят питательную пасту. Или позволят включить на пару минут ионизированный душ и полить ростки. Или насыплют овощей от всего сердца.
Шел третий день полета, и девочка была счастлива. Пусть глупые мальчишки из колледжа важничают и задирают нос в большом обзорном зале. Подумаешь - они едут на каникулы и не хотят общаться с маленькой "дикаркой". Вот пусть и скучают у широкого экрана, среди занудливых взрослых, болтающих в мягких креслах о разных глупостях. Или бредут в лекторий смотреть очередную комедию, что повторяют несчетный раз по всем каналам. В отличие от них, Пчелке некогда скучать.
Полюбовавшись официальными тоскливыми развлечениями, девочка согласилась, что отдыхать надо активно. И отправилась вместе с дядей Шрангом в путешествие по огромному кораблю. Благо, статус спасателя позволял заглянуть в любые уголки.
Дублирующий навигационный комплекс? Пожалуйста. И ты увидишь, как хоровод звезд кружит вокруг нас. Ангар спасательных шлюпок? Почему бы нет. Можно примерить скафандр и узнать, как тушат страшные космические пожары, пожирающие блокированные отсеки. Хочешь побывать в невесомости? Пойдем в гости к пустотникам, что следят за наборами датчиков ближе к корме.
- Девочка с вами? Отлично, сэр, вы профессионал и знаете, что можно делать. Под вашу ответственность.
А вечером дядя Шранг рассказывал замечательные сказки. Про красивые леса, где водятся неведомые звери. Про огромные корабли, на которых летают сказочные принцессы. И храбрых принцев, спасающих бедняжек от коварных космических пиратов. А еще он рассказывал, каким добрым был ее папа и как ему хорошо на небесах, куда попадают все добрые люди.
- Мы с тобой обязательно наведаемся в Полуденный храм в Чарли-тауне. Старый капитан Чарли Баррэт основал маленький поселок на дальних окраинах столицы еще три сотни лет тому назад. Городок давно стал пригородом, но никто не трогает храм, построенный в честь кораблей, уходящих в дальнюю разведку. И нет лучше места, если ты хочешь помянуть ушедших. Там лучше всего успокоить сердце.
- И мой папа услышит меня там?
- Он тебя слышит везде. Но ему будет особенно приятно, если мы в старом храме поставим душистую свечу и помолимся о нем. Ты - дочь флота, ты не одинока. После прошедших тяжелых войн простые люди поняли главное - надо держаться друг за друга и стараться помочь. Не только словом, но и делом. Думаю, твой папа будет рад, что его дочь вырастет добрым и грамотным человеком. Будет рад, что ее сердце открыто навстречу другим людям.
- Я обязательно выучусь на инженера, как папа!
- Да, Пчелка. На инженера или другого специалиста. Мы с тобой вместе постараемся выбрать хорошую дорогу, и ты пройдешь ее с честью. Спи, малышка. Завтра мы пойдем в гости к отличным ребятам - такелажникам. Они работают в открытом космосе, восстанавливают обшивку после прыжков между планетами. Послушаем их сказки, угостим джемом к чаю.
- И почему только космонавты такие сластены…
- Никто этого не знает… Спи, моя девочка. Завтра нас ждут приключения. Вечером мы прилетаем на Гаршем.
18 августа.
Гаршем, один из кабинетов ВК.
- Сэр. Чартер совершит коррекционный суб-прыжок в приемный створ через два часа. Затем, после трехчасового маневрирования примет на борт таможню. Через пару часов по финишному коридору прибудут к орбитальному комплексу Гаршем-Периферия.
- Ваш план?
- Как только на борт прибудет таможня, мои люди блокируют спасателя и девочку в каюте. На орбитальном комплексе уже ждет усиленный наряд службы. Мужчину отправят к флотскому судье, девочку - в приют в пригородах. Оттуда через пару недель - вместе с группой новичков переведут в приморский пансионат для активного отдыха и восстановления после психической травмы, вызванной смертью отца.
- Отлично. Вы своей головой отвечаете за то, чтобы судья получил полный пакет документов. Учитывая послужной список мерзавца, его должны упрятать надолго.
- Так точно. При подлете к пансионату…
- Стоп! Это уже - детали. Меня они не интересуют. Меня интересует результат. Представите результат - я дам ход вашему повышению. Как и обещал. Идите, Чиа. Работайте.
* * *
- Шкип, можно вас побеспокоить?
Благообразный господин с осанкой лорда нехотя бросил взгляд на просителя и соорудил на лице подобие разрешения.
- Я проверил некоторые документы и обнаружил проблему. Проблему, которая может доставить вам неприятности.
Благообразный господин изобразил интерес. Хотя какой может быть интерес к дешевому пассажиру из эконом-класса? Две тысячи пассажиров при неполной загрузке и обязательно найдется хотя бы один идиот.
- Боюсь, что невнимательность моих коллег при оформлении документов может лишить вас премии.
Капитан корабля застыл на секунду, лицо попыталось угнаться за ворохом мыслей и раззявилось в неподобающем статусу крике:
- Что?!! Моя премия?!
- Да, сэр. Беда в том, что сопровождаемая мной девочка не имеет стандартной прививки колониального совета. Как только таможня вступит на борт для проверки документов, их штатная сканирующая программа выдаст предупреждение.
- Предупреждение?! Ах ты!..
- Вот именно. После чего - карантинный арест корабля, нас снимут с челнока. А вас лишат премии, господин капитан.
Благообразный господин вылетел из кресла, словно ему в зад вцепился осиный рой.
- Паршивец! И ты сообразил проверить документы только сейчас?! Да где была твоя башка раньше, до прибытия на борт!!!
Невысокий мужчина в видавшем виды комбинезоне замер перед изливающим на него ярость капитаном космического корабля. Тот прыгал вокруг посетителя в невообразимом танце, с трудом сдерживая желание пустить в ход кулаки. Пара штаб-офицеров застыла неслышными привидениями, стараясь нечаянным вздохом не обратить на себя внимание командира. Шутка ли, капитанская премия за полгода безаварийных полетов. За такое съедают сырым, без предварительной обработки.
Человек в комбинезоне дождался секунды, когда в потоке брани образовался хриплый вздох, и мягко произнес:
- Решение. Законное, надежное и гарантирующее успех.
Капитан судорожно прокашлялся и просипел:
- Излагай.
- Мне не больше вашего хочется получить нагоняй от моего адмирала. Нештатная ситуация - и вместо пригородных пляжей отправлюсь в карцер. Тонкость в том, что девочка привита армейскими комплектами. Это надежнее гражданских вакцин. Но - чиновникам все равно. Предлагаю: по выходе из прыжка уведомить карантинную службу. Их представители всегда в зоне прилета. Их бот снимет нас обоих до таможни. По документам - у вас будет чисто. По закону - мы не инфицированы и корабль не обязан проходить обработку. Никто даже не узнает про инцидент.
Растрепанный благообразный господин обрушился в свое кресло и перевел дух.
- А как карантинщики отнесутся к неправильно оформленным бумагам?
- Они сдадут нас в отстойник на Периферии либо рядом, во Внешний медицинский центр. Девочку посадят на карантин, проверят медкарту, и мы через пару дней тихо отправимся дальше.
Капитан отдышался и ткнул в одного из застывших офицеров.
- Немедленно подними бумаги. Проверь - сработает ли такой вариант. Если его идея столь хороша - немедленно согласуй передачу вояки с девочкой на карантинный челнок. До этого - посадите их в боксах обеспечения рядом с грузовыми шлюзами. Хватит по кораблю шататься. - Острый палец уставился на мужчину в комбинезоне. - Солдат, поверь, если с меня снимут хоть цент, если эта история будет иметь какие-либо последствия… Поверь, я тебя найду.
- Господин капитан! Обещаю, подобное не повторится! Разрешите исполнять, сэр!