- Это телохранитель руководителя проекта Валдана, - ответил Виллард. Он добавил сухой комментарий. - Наш уважаемый финансовый босс взял с собой большую партию крепких мужчин, чтобы удостовериться, что ничто не случится с его драгоценной шкурой в этом полете.
Джеф Льюис просмотрел на Ньютона острыми, исследовательскими глазами, когда они подошли к нему. Строгий продюсер не казался рассерженным.
- Вы похожи, Карсон, - проворчал он. - Но помните, Вы должны не только быть похожим на Капитана Фьючера, но и действовать как он. Давайте посмотрим, как Вы вытянете ваш пистолет.
- Разве они не выйдут? - спросил робко Ньютон.
Он преднамеренно представился им всем как робкий, пугливый клерк, чтобы никто не думал соотнести его, с ним реальным. Также он знал, что Су Туар все еще смотрит на него.
Взрыв иронического смеха донесся от целой группы на его пугливый вопрос. Это уверило его, что маскарад удался.
- Какой Капитан Фьючер! - пробормотал Джим Виллард. - Он похож на реального персонажа, как мышь похожа на льва.
ГЛАВА 3. Гибельное открытие
Джеф Льюис терпеливо начал тренировать Курта Ньютона: как вытянуть атомный пистолет, как смело стоять вертикально, как быстро и мягко перемещаться.
- Пробуй думать о себе, как будто ты настоящий Капитан Фьючер, - сказал искренне режиссер. - Теперь повторим все снова.
Курт Ньютон неуклюже вошел, присел и вытянул атомный пистолет так осторожно и неуклюже, что ствол запутался в его собственном поясе.
Он почувствовал себя раскованным только тогда, когда Су Туар, который наблюдал за ним, последовал за Джоном Валданом и Лурой Линд из студии.
- Хорошо, у тебя будет время попрактиковаться на пути к Юпитеру, нашему первому месту съемки, - сказал ему Льюис. - Теперь мы начнем не раньше, чем через несколько дней.
Они были прерваны громким, зовущим голосом. Человек, который звал, шел поперек занятой студии к Джефу Льюису. Это был смуглый меркурианец с полной копной темных волос, и глазами, светящимися смелостью. Он с тщеславием обратился к Льюису.
- Как я понимаю, Вы нуждаетесь в актере, который сыграет роль Ото, человека Фьючера, в вашем новом фильме, - сказал он громко. - Хорошо, я как раз такой человек. Я - Ризо Тон, самый великий перевоплощатель, которого Вы когда-либо встречали. Единственный человек, который сможет сыграть этого андроида.
- Невыполнимо, - произнес прямо режиссер. - Для роли Ото я нанимаю Ки Икюра.
- Ки Икюра? Эту неуклюжую марсианскую ветчину? - усмехнулся Ризо Тон. - Да он не сможет сыграть эту роль даже через миллион лет. Подождите, пока Вы не увидите то, что могу сделать я.
Тщеславный меркурианец нырнул в одну из раздевалок, неся с собой комплект косметики. Несколько минут спустя он возвратился, полностью преобразованный.
Теперь он был бледнокожим, гибко-выглядящим человеком с эластичной фигурой и искрящимися зелеными глазами на лысом лице.
- Как Вам это? - спросил он уверенно. - Выберите меня для этой роли.
- Сказать по правде, ты лучше, чем Ки Икюр, - удивленно произнес Джим Виллард.
- В этой косметике ты копия андроида Ото.
Курт Ньютон усмехнулся про себя. Ризо Тон не только был похож на Ото - он и был Ото. Он просто убрал маскировку, вместо того, чтобы надеть ее.
Это была идея Ньютона взять Ото в экспедицию. И это сработало. Джеф Льюис был очарован изумительной косметикой, и сразу же нанял "Ризо Тона".
В конце этого дня, пока студия не опустела, Капитан Фьючер скрывался в своей раздевалке. Затем Ото проскользнул в комнату.
- Так теперь мы актеры, шеф, - усмехнулся нахальный андроид. - Я получаю удовольствие от этого.
- Ты получишь еще большее удовольствие, когда я скажу тебе, что правой рукой Валдана является Су Туар, и что он двинется с нами в одну сторону, - сказал мрачным голосом Курт Ньютон.
Ото чертыхнулся.
- Проклятая венерианская змея! Я думал, что он все еще в тюрьме. Хотя, если он не подозревает нас, то мы в безопасности.
- Он-то не подозревает, но станет, если мы допустим промах, - предупредил Капитан Фьючер. - И тот факт, что Валдан нанял преступника такого калибра как Су Туар, доказывает, что перед этой экспедиции - зловещая цель.
- Я никогда не сомневался в этом, - ответил Ото. - Но как насчет того, чтобы захватить Грэга и Саймона в экспедицию? Мы сможем сделать это?
- У меня не было шанса узнать это, - сказал Капитан Фьючер. Он выглянул.
Студия была темной и пустынной. - Пошли! Теперь у нас появился шанс прокрасться в отдел поддержки и заняться этим вопросом.
Невидимые, он и Ото держали свой путь в большую бутафорскую комнату, где комплекты костюмов для "Эпохи Космоса" складывались в транспорт "Персей".
Вскоре они нашли два объекта, которые искали. Один являлся большой металлической куклой, которая внешне выглядела точной копией Грэга. Это была машина-автомат, которая могла делать простые движения посредством внутренних двигателей, которыми управлял крошечный распределительный щит на спине.
Второй объект был подобен точной копии Мозга - квадратная, прозрачная коробка с "лицом" и линзами-глазами как у Саймона Райта. Внутри содержалась пластмассовая серая копия человеческого мозга. Они были макетами Грэга и Мозга, предназначенными для использования в телекартине.
- Они почти идентичные копии, и это облегчает нам задачу, - сказал Курт Ньютон. - Сегодня вечером, Саймон и Грэг смогут прокрасться сюда и самостоятельно заменить эти макеты…
- И направятся с экспедицией без какого-либо подозрения, - закончил Ото. Он хихикнул. - Четыре человека Фьючера играют непосредственно себя в телекартине.
Глаза режиссера не выдержали бы, если бы он узнал!
- Это не какая-то беззаботная игра, которую мы играем, - напомнил ему Курт Ньютон. - Мы будем в опасности с того момента, как оставим Землю. Именно поэтому я не позволил Джоан узнать что-нибудь об этой миссии.
Он выглянул из студии.
- Вокруг никого. Теперь у нас есть шанс унести эти макеты отсюда.
Этой ночью, два часа спустя, он и Ото осторожно внесли два макета в офис Президента Системы, расположенный наверху Правительственной Башни.
Грэг и Саймон Райт ожидали их там. И с ними был стареющий человек в форме Планетного Патруля - седовласый, морщинистый ветеран, холодные глаза которого светились удовольствием.
- Капитан Фьючер, - воскликнул он. - Я думал, что Вы все еще в открытом космосе, пока не получил ваше сообщение сегодня.
Маршал Эзра Гурни, старый товарищ Фьючера, пожал руку Курта Ньютона.
- Джоан тоже слышала, что Вы вернулись, - усмехнулся он.
- Она не должна знать, Эзра, - сказал искренне Курт Ньютон. - Мы по уши в опасном деле, и я не хочу Джоан впутывать в это. А то она настояла бы на том, чтобы полететь с нами, если бы узнала.
- Что случилось? - резко спросил старый маршал. - Что происходит?
Капитан Фьючер быстро объяснил. Лицо Гурни вытянулось, когда он услышал.
- Тогда скажите, что требуется от меня сделать, - сказал быстро старый ветеран.
- Я хочу, чтобы Вы взяли "Комету" и ждали нас на Стиксе, - произнес Капитан Фьючер. - Мы будем нуждаться в нашем судне.
- Но разве "Комета" не будет опознана? - спросил Эзра Гурни.
- Ее можно сделать похожей на небольшой космический крейсер, - сказал ему Курт Ньютон. - А Вы можете стать межпланетным разведчиком, который услышал об алмазной забастовке на Стиксе. И, конечно же, Вы должны будете временно убрать Патруль из этого сектора, чтобы Вы смогли юридически пролететь туда.
Эзра Гурни кивнул.
- Я могу все это сделать. Я буду ждать вас прямо в Планетном Городе, инопланетной колонии на Стиксе.
Капитан Фьючер протащил вперед два макета, которые он с Ото тайно принесли со студии.
- Это копии вас, Грэг и Саймон, - сказал он Мозгу. - Все, что Вы должны сделать - это прокрасться сегодня вечером и занять их места. Никто не поймет разницу, если вы не будете двигаться, когда кто-то рядом.
Грэг посмотрел презрительно на безжизненную металлическую копию себя.
- Отвратительно, что я должен олицетворять глупый автомат, как этот, но я думаю, что смогу справится.
- Да ведь этот автомат стал бы лучшим напарником Фьючера, чем ты, - сострил Ото. - Ведь он только работает тогда, когда нажимают на его кнопки.
Грэг с негодованием обратился к Капитану Фьючера.
- Шеф, Вы собираетесь позволить этому косоглазому пластмассовому андроиду оскорблять меня?
- Закройте оба ваши рты, - нетерпеливо приказал Курт Ньютон. - Я совсем забыл о небольшом распределительном щите на спине автомата. Мы должны будем поместить его на твою спину, Грэг.
Вскоре он приложил распределительный щит на широкую большую металлическую спину робота.
- Конечно, его кнопки не связаны ни с чем. Но когда на одну из них нажмут, ты должен выполнить соответствующее действие.
Он тренировал Грэга до тех пор, пока робот не смог натянуто ответить на нажим кнопок, так как это делал реальный автомат.
- Достаточно хорошо, - наконец сказал Ньютон. - Теперь Ото отведет тебя и Саймона на студию.
- Несомненно, я притворюсь, что Грэг - груз старого железа, которое я доставляю, - отпустил шутку Ото и увернулся от удара сердитого робота, нацеленного в него.
Следующим утром, когда "Чен Карсон" явился в телевизионную студию, он тайно заглянул в бутафорскую комнату. Мозг покоился на полке, а Грэг стоял жесткий и неподвижный в углу.
Никакой обычный человек, возможно, не вынес бы длительные периоды неподвижности, которую эти двое должны были хранить, чтобы поддержать их обман.