Старт на лунную станцию Тихо был назначен на 16 часов ровно. За оставшееся время ему было необходимо вникнуть в новую для него "матчасть", протестировать все основные узлы и агрегаты и доложить командиру.
Предшественник Вовки, насколько он смог узнать, был "списан на Землю" по состоянию здоровья. Других подробностей ему выяснить не удалось.
Кряхтя и чертыхаясь, он с трудом дотянулся до скобы сброса ремней и, более ничем не привязанный к креслу, сполз на пол кабины. Его сильно мутило. Борясь с малоприятными позывами, Вовка встал и проковылял в туалет рядом с рубкой, где его благополучно вывернуло наизнанку. Через несколько минут, глубоко дыша и отдуваясь, он вывалился из крохотной кабинки и, пошатываясь, подошел к центральному пульту. Обилие красных и оранжевых индикаторов говорило о серьезных сбоях и неполадках в системе. Вовка выругался. Надо было принимать решение: будить одного командира или весь экипаж? Он подошел к инженерной консоли и запустил программу диагностики. Пока программа прокручивала основные тесты, он внимательно вгляделся в обзорные экраны.
Вокруг "Пеликана", насколько хватало глаз, простиралась безжизненная каменистая равнина серо-коричневого цвета. По желтоватому небу плыли редкие облака, а в зените висело чужое незнакомое солнце. Вовка включил забортные анализаторы. Проиграла короткая мелодия, возвещая, что предварительные результаты диагностики систем "Пеликана" готовы. Чисто машинально Вовка протянул было руку к консоли, но замер. "А почему молчит Инэсса?"
- Инэсса? - спросил он осторожно.
Тишина… Вовка почувствовал, что у него мурашки по спине пробежали. Если выйдет из строя корабельная инженерно-навигационная электронная система - "ИНЭСса" - как ласково называл ее экипаж, шансы на возвращение домой станут призрачными. Глубоко вздохнув, Вовка подошел к консоли Инэссы и только собрался набрать код доступа, как прозвучал приятный женский голос:
- Владимир, я буду полностью готова через десять… пять… одну секунду. Готова к сотрудничеству. Добрый день.
Вовка вытер со лба выступивший пот, присел на ложемент пилота и начал задавать вопросы.
Спустя несколько минут масштаб катастрофы стал ему понятен, и он вздохнул с некоторым облегчением - картина складывалась малоутешительная, но поправимая. Вот только времени на ремонт уйдет довольно много - был поврежден гиперпространственный конвертер, а без него невозможен нырок в подпространство и сверхсветовая скорость.
Но, когда Инэсса вычислила их местонахождение - рукав Млечного Пути Персей, внешняя сторона, около 630 световых лет от солнечной системы - Вовка обмер.
- Инэсса, ошибки быть не может?
- Ошибка в пределах полтора-два процента максимум, - бесстрастно произнес приятный голос.
"Без паники!" - приказал себе Вовка, хотя внутри у него все похолодело.
Удивляться было чему. Во-первых: взяв старт с лунной базы Тихо почти три месяца назад, "Пеликан" за это время мог забраться довольно далеко, но не настолько. Считалось, что за месяц полета в подпространстве в лучшем случае можно было пройти расстояние в 10 парсек или 32,6 световых года. То есть, при самом благоприятном стечении обстоятельств, они могли находиться не дальше чем в 97, ну ладно, в ста световых годах от Солнечной системы. Во-вторых: до сих пор никому не удавалось преодолеть барьер в 300 световых лет. Никто из ученых пока не смог объяснить этого явления, но звездолеты, при приближении к этому барьеру, просто выбрасывало в обычное пространство. Повторные нырки в сторону от Солнечной системы ни к чему не приводили - корабль выталкивала из подпространства неведомая сила. С чьей-то легкой руки этот непреодолимый барьер стали называть "закрытыми милями". И вот - на тебе: 630 световых лет от Земли!
Беспокоило и то, что Инэсса не смогла докопаться до причин катастрофы. Все было очень похоже на выталкивание звездолета из подпространства в зоне "закрытых миль", но раньше это никогда не заканчивалось авариями, максимум корабли получали легкие незначительные повреждения, а большей частью вахтенные члены экипажа - шишки и синяки. Странно все это, если не сказать больше.
- Инэсса, буди экипаж.
- Выполняю, Владимир. Криокамеры переведены в режим пробуждения. Процесс займет два часа пятьдесят минут.
Владимира всегда забавляло то, как при переходе с беседы на информационные сообщения или объявления менялся голос Инэссы. Было бы большой натяжкой сказать, что беседу Инэсса вела выразительным, с эмоциональной окраской, голосом. Тем не менее во время разговора с членами экипажа это не был монотонный невыразительный голос робота, какие-то немеханические оттенки в нем все-таки присутствовали. А информационные сообщения она выдавала как бездушный робот-автомат где-нибудь в космопорту.
- Спасибо, Инэсса. Приготовь мне, пожалуйста, апельсиновый сок со льдом и составь график ремонтных работ, а я пока прогуляюсь и осмотрю "Пеликан" снаружи.
- Владимир, инструкция по технике безопасности, параграф 27 пункт 2 главы 5, предписывает, что пока не получены результаты всех проб и анализов забортной среды…
- Знаю-знаю, Инэсса, предписывает использование скафандра высшей защиты. Но в него мне влезать только минут сорок!
- По нормативу - двадцать две минуты без посторонней помощи. Владимир, сейчас вы вправе принимать решения, и я подчинюсь, но потом буду вынуждена доложить капитану.
- Да-а-а… - Вовка поскреб затылок. - Ладно, готовь высшей.
Через полчаса в громоздкой амуниции высшей защиты он спустился по аппарели на поверхность планеты и начал обход "Пеликана". Сила тяжести на планете составляла 84 % от земной, и идти, несмотря на тяжелый скафандр, было легко.
"Пеликан" внешне был похож на острие копья - такая же заостренная стремительная форма. На корме агрессивно выступали пустотными заборниками три маршевых двигателя, а перед ними слегка выделялся ребристый контур гиперпространственного конвертера. Звездолет длиной был 105 метров, фюзеляж в самом широком месте - 18 метров в диаметре, размах треугольных крыльев - 35 метров. Зайдя под стреловидные крылья, Вовка обследовал шлюзовые люки планетарных флаеров и флайтов. Все в порядке, а вот с посадочными штангами - проблема. Если по правому борту все было нормально, то левые салазки посадочных опор были погнуты, отчего "Пеликан" имел легкий дифферент на левый борт. Кроме этого, створки лючин тоже были повреждены. И левые и правые салазки глубоко ушли в каменистую почву. Вспаханный ими след тянулся метров на двести за кормой звездолета.
Закончив осмотр корпуса, Вовка расставил вокруг "Пеликана" автономные осветители, для подсветки периметра в темное время суток - кто его знает, что здесь происходит ночью? А кстати, когда здесь наступает ночь?
- Инэсса, а чему здесь равны сутки и сколько сейчас времени?
- Период оборота планеты вокруг своей оси - 28 часов, сейчас примерно 6 часов пополудни, - ответил ему приятный голос.
Больше он ничего серьезного не успел сделать. Настало время возвращаться. В наушниках послышалось:
- Владимир, через сорок минут наступит время пробуждения экипажа. В этот момент вы должны находиться на борту корабля.
- Да, да, конечно, Инэсса, иду, открывай шлюз и приготовь мне, пожалуйста, несколько бутеров и кофе, что-то я проголодался.
- Владимир, вас поняла, все будет готово к вашему приходу. Открываю шлюз.
Освободившись от тяжелого скафандра в шлюзовой камере и повесив его в специальный шкаф, Вовка вывалился в коридор и направился на камбуз забрать приготовленные ему бутерброды и кофе. До пробуждения экипажа оставалось четверть часа.
С пакетом снеди под мышкой, стаканом кофе в одной руке и надкусанным бутербродом с колбасой в другой Вовка прошествовал в центральную рубку. По дороге он едва не наступил на ремонтного дроида, размером чуть больше утюга, неожиданно выкатившегося из бокового коридора. Вовка отскочил и пролил немного кофе на пол:
- Чтоб тебя!..
Робот остановился, слегка качнувшись на гравикомпенсационной подушке, и поднял на него миниатюрный красноватый объектив телекамеры. Потом, будто смущенно, опустил его и посмотрел на лужицу. Из корпуса с синей надписью RD № 04 (d-k 7) выдвинулся небольшой гофрированный хоботок и всосал в себя жидкость. После этого дроид деловито припустил по коридору, стараясь, как мышонок, держаться поближе к стене. Вовка невольно проводил его взглядом до того момента, когда тот плавно перевалил через невысокий порог люка в следующий отсек. Что-то его смутило, но он не мог понять, что именно. Решив отложить раздумья на эту тему до поры до времени, он зашел в рубку и расположился в своем ложементе.
- Инэсса, что нам осталось сделать? - с набитым ртом спросил он.
- Владимир, практически вся электроника уже в норме. Но самая главная поломка потребует не менее двух недель работы. Необходимо нарастить и восстановить кристаллическую решетку гиперпространственного конвертера. Ну и подлатать стойки левых посадочных салазок. Здесь вам потребуется помощь БУРРа (Большого Универсального Ремонтного Робота). Если вы не возражаете, я дам команду на его сборку и активацию.
- Конечно, Инэсса, активируй БУРР. И еще - запусти беспилотник правого борта, пусть он произведет разведку и съемку местности в радиусе… ну, пока ста километров, а мне скажи, что мы имеем снаружи.