Обернувшись, Харуюки и Тиюри увидели, что тоннель, из которого они пришли сюда, был похож на дыру, открытую прямо в пространстве. От тоннеля шёл узкий мост шириной в два метра, уходивший вниз этого чёрного пространства. Аватары стояли у его начала.
Харуюки, державший Тиюри за правую ладонь, вновь перевёл взгляд на ослепительно красивое скопление огоньков. Слева от него послышался тихий шёпот:
- Вот это да…
Кивнув, Харуюки отозвался:
- Интересно… что это?..
Ответ на этот вопрос пришёл справа:
- "Основной Визуализатор".
- Э?!..
- К-кто здесь?!
Одновременно воскликнули Харуюки и Тиюри и ошарашенно повернулись вправо. Рядом с ними, у стены узкого коридора, тихонько стояла ещё одна фигура, которой там до этого не было.
Но… это не Циан Пайл, не Такуму. И тем более не кто-то другой из их Легиона. Это аватар женского пола с цветочным дизайном. Цвет его брони был шафрановым, напоминавшим о тёплом весеннем солнце.
Заметив эту фигуру, Харуюки сразу успокоился и шепнул Тиюри:
- Всё хорошо, Тию, это не враг.
- Э… ты её знаешь, Хару? Но если так, что она тут делает?.. Разве это не "сон" Таккуна?..
Харуюки не мог ответить на эти вопросы. Но он постарался вкратце сообщить ей всё, что знал сам:
- Эм-м… она живёт не в Таку, а внутри меня. Если точнее, внутри брони "Судьба", находящейся у меня… я… правильно говорю?
О шестом артефакте, Судьбе, Харуюки успел в общих чертах рассказать Тиюри в ходе вечернего разговора. В ответ на его вопрос шафрановый аватар немного склонил голову.
- Это так, и в то же время не совсем. Действительно, я живу внутри Судьбы, но её описание хранится в этом мире…
- Э-э… о чём ты?.. И что это за Основной… Визуализатор, о котором ты только что говорила?..
На этот вопрос таинственная девушка дала совершенно неожиданный ответ:
- Выражаясь вашим языком, "центральный сервер Брейн Бёрста".
- !..
В этот раз шок был таким сильным, что оба они оцепенели.
Центральный сервер Брейн Бёрста - "тело" Ускоренного Мира, и никто не знал, где именно он находится. Самое что ни на есть ядро мира, хранящее информацию о статусе всех бёрст линкеров и все данные, относящиеся к Брейн Бёрсту, просчитывающее все изменения, управляющее всеми Энеми.
По словам шафранового аватара, они сейчас видели… вернее, находились внутри этого самого центрального сервера, который не просто отвергал любые попытки несанкционированного доступа к себе, но не давал даже малейших намёков на то, что он из себя представляет.
- Но… но почему тогда мы… ведь все ветераны в один голос говорят о том, что сервер ББ совершенно неприступен?.. - дрожащим голосом спросил Харуюки.
Ему показалось, что девушка слегка улыбнулась.
- И они правы. Но нам дан способ, один-единственный способ, позволяющий прикоснуться к основам этого мира. Вам он уже должен быть известен.
- Прикоснуться… к основам мира… - повторил за ней Харуюки, а затем на него снизошло озарение. - Система Инкарнации?.. Сила образов… перепись реальности через "контур воображения"…
- Именно. Великая, и в то же время печальная сила… - кивнув, ответила девушка.
Услышав эти слова, Харуюки вдруг вспомнил.
Он видел этого шафранового аватара не впервые. Сегодня… вернее, уже вчера, он видел её в конце кабельной дуэли с Такуму. Когда тот ударил его Тёмным Ударом, и истерзанный Харуюки не мог даже подняться, она вдруг появилась перед ним. И тогда она сказала ему, что говорит с ним благодаря тому, что Харуюки установил временную связь с центральной системой.
Под центральной системой она явно понимала сервер ББ, то есть "Основной Визуализатор". А под связью… именно "контур воображения". Выходит, что сила образов, основа Системы Инкарнации, могла открыть путь к основам этого мира.
- Но… ведь мы не используем Систему Инкарнации… я, например, вообще ещё ничего про неё не знаю… да и вообще мы спим, причём оба… - заговорила вдруг стоящая слева от Харуюки Тиюри, шагнув вперёд.
Харуюки в очередной раз заметил, что, хотя по цвету Лайм Белл разительно отличалась от шафранового аватара, в чём-то дизайн их брони был схожим. И речь шла не только о том, что "лиственный" мотив походил на "цветочный". Сходство выражалось на каком-то гораздо более глубоком уровне.
Похожая на Тиюри девушка кивнула и указала левой рукой на длинный тоннель, по которому они пришли сюда.
- Этот тоннель и есть "контур воображения". Вы пришли сюда по контуру вашего близкого друга.
- Э… по контуру Таку?..
- Тогда… выходит, что Таккун сейчас использует Систему Инкарнации?.. - по очереди отозвались они. Девушка медленно покачала головой.
- Этот образ - не его собственный. Этот тоннель создала чёрная сила, проникшая в него. Посмотрите туда.
С этими словами девушка вскинула уже правую руку, указывая ей в сторону уходившей во тьму дороги. Петляющий мост старательно огибал сверкающую галактику, постепенно уходя на дно этого пространства. Харуюки отчаянно вглядывался и, наконец, увидел на другом конце прозрачной тьмы…
Маленькую фигуру нагнувшегося вперёд мощного аватара, низко склонившего голову и медленно бредущего вперёд.
Пусть Харуюки с Тиюри и не разглядели синий цвет брони и экипировку на правой руке, но они моментально поняли, кто это был.
- Та… Таку!
- Таккун!
Дружно воскликнув, они попытались броситься вперёд. Но перед ними возникла рука шафранового аватара, останавливая их.
- Стойте. Если вы так опрометчиво кинетесь вперёд, оно заметит вас.
- О… оно?..
Харуюки встревоженно сфокусировал взгляд на том месте, куда направлялся Такуму.
А через несколько секунд, когда глаза его привыкли к тьме, он смог разглядеть вдали мутное "нечто".
Огромное, но с не поддающейся описанию форме. Какой-то огромный чёрный органический ком. Внутри него пульсировала непонятной формы сеть кровеносных сосудов. Сосуды эти ветвями вытягивались в окружающее их пространство, напоминая тонкие щупальца.
Вид ритмично пульсировавшего "чёрного кома" немного напоминал "галактику" высоко над ним. Но впечатление он производил прямо противоположное. Они стояли друг напротив друга, словно порядок и хаос. Словно свет и тьма.
- Ч… что это?.. Что это делает в центральном сервере?.. - дрожащим голосом спросила Тиюри.
- Это… породила не система, - приглушённо ответила девушка. - Кто-то из игроков в Брейн Бёрст посеял его семена и долгое время выращивал… это чужеродное тело…
- Посеял семена… выращивал… - пробормотал Харуюки, а затем вздрогнул и с придыханием прошептал, - Не-неужели это… Броня Бедствия? Это её истинное тело?..
- Нет, это не она. Броня - одна из семи звёзд… часть системы. Смотри, вот там Судьба.
Рука шафранового аватара указала почти в центр сияющей галактики. Вглядевшись, Харуюки заметил, что среди звёзд было несколько особенно ярких, расставленных в форме ковша. Взгляд его словно сам по себе скользнул к шестой звезде слева.
В отличие от остальных пяти звёзд, находившихся слева от неё, возле этой находилась ещё одна маленькая тёмная звёздочка. Если это действительно тело шестой звезды, Судьбы, то вторая тёмная звезда должна была содержать "волю к разрушению", сокрытую в Броне.
Странная тоска овладела Харуюки, когда он увидел эти две звезды, а затем он посмотрел ещё правее. Именно там должна находиться звезда, соответствующая последнему Артефакту, "Алькаиду", "Мерцающему Свету". И действительно, он увидел крупную звезду, мерцающую золотистым светом… но вдруг он заметил, что эта звезда словно была самым центром этой галактики.
Что это могло значить? Да, эти артефакты чудовищно могущественные, но они - лишь Усиливающее Снаряжение, просто предметы. Почему один из них находился в самом центре самого Брейн Бёрста?..
Через мгновение Харуюки вышвырнул этот вопрос из своей головы. Сейчас не время думать об устройстве Ускоренного Мира. Уже через несколько минут поникший Циан Пайл доберётся до чёрного кома.
Как ему сказали, это не Броня Бедствия. Тогда что же?..
- А!.. Хару, смотри! Там не только Таккун!.. - вдруг воскликнула Тиюри и указала правой рукой чуть левее Циан Пайла.
Харуюки пристально вгляделся. И действительно, там находился ещё один мост, похожий на тот, на котором стояли они сами. По нему тоже кто-то шёл.
Этот аватар был небольшим и знакомым на вид. Его мощные руки свисали так низко, что скребли поверхность моста. Объёмистое туловище наклонялось вперёд. Броня была цвета травы.
- Б… Буш Утан!..
Несомненно, это он - "братан" Аш Роллера и его соратник по Зелёному Легиону. Совсем недавно он сразился с Харуюки в Сугинами, показав при этом такой уровень владения Инкарнацией, который ставил его в один ряд с экспертами.
Утан не заметил их криков и продолжил брести в направлении чёрного кома.
Но на нём ничего не закончилось. За ним шли другие. И над ним. И под ним. Бесчисленные мосты то и дело всплывали перед глазами Харуюки.
На каждом из них шло по одному аватару, и каждый из них безжизненно двигался вперёд. Мостов к кому плоти было уже тридцать… а может, и все пятьдесят.
И тут Харуюки понял, чем именно является этот чёрный организм.