Харуюки понял, что он принадлежит запечатанному в броне сознанию, зверю по имени "Бедствие". Он никуда не исчез. Он продолжает жить внутри Усиливающего Снаряжения под названием "Судьба". Попытка призвать Судьбу приводит его в ярость, и он изо всех сил противится её появлению.
Послышался скрипящий звук, и свет полностью остановился, пройдя около половины пути от локтя до плеча.
В верхнем левом углу поля зрения неуверенно загорелся текст системного сообщения.
YOU HAVE EQUIPPED ENHANCED ARMAMENT …
Эти буквы читались хорошо, но справа от них была лишь мутная дымка, в которой с трудом угадывались буквы D, S и T.
Голоса и боль стали отдаляться и, наконец, исчезли.
Короткая тишина опустилась на чёрное обугленное пространство "Выжженной Земли", в реальном мире бывшее первым этажом корпуса Б жилого комплекса. Харуюки поднял одетую в новое Усиливающее Снаряжение правую руку перед собой и крепко сжал кулак.
В следующее мгновение стена перед его глазами рухнула, и на её месте появилась крупная фигура.
Это был Циан Пайл, Такуму, и накрывавшая его аура тьмы стала ещё плотнее, чем раньше. Сквозь неё уже не видно голубого цвета его брони. Тьму разбавляло кроваво-красное свечение ISS комплекта, вживлённого в Сваебой на его правой руке.
Глаза, проглядывавшие сквозь горизонтальную щель маски, тоже светились мрачным фиолетовым светом, что некогда был голубым. Эти глаза внимательно осмотрели Харуюки. Послышался тихий голос:
- Это что, изначальная форма Брони Бедствия?
Хотя Такуму и переполняло стремлениями громить и разрушать, его знаменитая догадливость ничуть не пострадала. Харуюки тоже перевёл взгляд на новую броню на своей руке и кивнул.
- Да. Правда, я смог призвать только эту рукавицу…
- Даже это - большое достижение. Пожалуй, среди всех бёрст линкеров, поглощённых Бронёй, ты - первый, кто воспротивился её силе.
Голос Такуму звучал мягко, но отрешённо. Эхо его слов отдавало пустотой.
- Ты силён, Хару… ты знаешь, что, отдав себя во власть Брони, ты стал бы в разы, в десятки раз сильнее, но продолжаешь сопротивляться. Если бы этот паразит достался мне, он моментально поработил бы меня, и я напал бы на тебя, Ти и командира…
- Нет, Таку. Я верю, ты тоже смог бы призвать Судьбу. Более того, у тебя получилось бы призвать её целиком, - тут же ответил Харуюки, сфокусировавшись на маске Циан Пайла.
Но Такуму склонил голову, словно избегая его взгляда, и дрожащим голосом прошептал:
- Ты всё ещё не понимаешь, Хару? Я… не достоин таких слов. Я лишь старательно ношу маску… а на самом деле, в душе своей я всегда кому-то завидую и кого-то ненавижу. Я не радуюсь счастью людей, я желаю им неудач. Когда мои соперники по классу скатывались по оценкам, я злорадно смеялся. Когда другие команды кендо получали травмы, я наслаждался этим. Когда мои друзья, которых я знал с детства, стали отдаляться друг от друга… я беспокоился о них, и в то же время был рад. Вот, кто я такой. Вот, кто такой Маюдзуми Такуму!
Когда его голос сбился на отчаянный вопль, из глаз Такуму скатились несколько белых частиц. Вместе с этим окутывавшая его чёрная аура вспыхнула с новой силой, долетая аж до потолка.
Он сделал шаг, и выжженный бетон под ногой немедленно растрескался. Такуму излучал такую мощь, что Харуюки казалось, что его в любой момент может отшвырнуть ей в стену. Сопротивляясь, он вновь заговорил:
- Таку, но ведь и я ничем не лучше, - приглушив едва не сорвавшийся на плач голос, он тихо продолжил: - Я в своих мыслях проклял раз в десять больше людей, чем ты. Ты забыл, что я все эти годы постоянно завидовал тебе? Я даже Броне смог сопротивляться только потому, что моё сердце ещё чернее, чем она.
- …
Такуму ненадолго замолчал. Тёмная буря вокруг него немного поутихла. Наконец, плечи его дёрнулись от смеха, и он сказал:
- Хе… хе-хе. Ты совсем не изменился за все эти годы. Да… ты, так же как и тогда, всегда успешно управлял тьмой в своей душе. Но у меня, в отличие от тебя, получалось лишь подавлять её и делать вид, что всё хорошо…
- "В отличие"?! Я такой же, как ты! Меня переполняли сомнения и тревоги, а каждый раз, когда мне казалось, что я нащупал правильный путь, я упирался во всё новые стены… я смог достичь того, что у меня есть сегодня, только благодаря тому, что ты всегда был рядом со мной! Поэтому я знаю, что и ты можешь победить эту тёмную силу! Ты сможешь пробить эту стену, уничтожить её и пойти дальше! Разве не так, Таку?! - отчаянно прокричал Харуюки…
И ему показалось, что Такуму тихонько улыбнулся.
- Спасибо… спасибо, Хару. Когда ты так говоришь… мне кажется, что моя жизнь бёрст линкера и мои битвы прошли не напрасно. Но… именно поэтому я хочу помочь тебе и всему нашему Легиону даже сейчас, даже в конце этой жизни. Власть этого… ISS комплекта ужасает… я уже не знаю, какая часть этих позывов к разрушению исходит от меня самого, а какая идёт от комплекта…
Голос Такуму звучал очень тихо. Но в этой тишине слышались звуки семени, в котором зарождалось нечто важное, что он собирался сказать.
Такуму окинул взглядом прилипший к Сваебою кровавый глаз и напряжённым голосом произнёс:
- Похоже, что этого паразита создали несколько человек, по силе сравнимых с Королями, объединивших силы друг с другом. Чем больше битв видит комплект… чем больше врагов пожирает, тем сильнее он становится. А однажды он порождает "ребёнка"… то есть, "клона".
- Клона…
Харуюки содрогнулся, понимая, что эта способность комплекта - извращённая версия системы "родителей и детей", одного из столпов Брейн Бёрста. Такуму опустил руку и ещё более напряжённым голосом продолжил:
- Но самое страшное… все клоны одного комплекта связаны между собой через негативные образы. Когда владелец комплекта испытывает ярость, злобу, гнев и прочие чёрные эмоции, сильнее становится не только его комплект, но и весь кластер, включая "родительские" и "детские" комплекты. Другими словами, чем шире распространяется сеть твоего кластера, тем сильнее ты становишься…
- Но… но ведь тогда… бёрст линкеры, получившие комплекты, начнут соревноваться друг с другом в их распространении… разве нет? - хрипло спросил Харуюки, и Такуму кивнул.
- Да… бёрст линкера из Сетагаи, который передал мне комплект, зовут "Мажента Сизза". Буш Утан и Олив Граб - тоже её отпрыски. Я чувствую все негативные эмоции, что они вливают в свои комплекты. И наоборот, моя собственная тьма усиливает их…
Получается…
Система клонов ISS комплектов - извращённая копия систем "родителей" и "Легионов" Брейн Бёрста. Отношения между родителями и детьми, между членами одного Легиона обычно строятся на положительных чувствах - любви, дружбе и товариществе. Но "ISS кластеры" питаются негативными - жаждой силы и побед.
До ошарашенного Харуюки донёсся до ужаса скрипучий голос Такуму:
- Если… если мы ничего не сделаем прямо сейчас, то эта кошмарная эпидемия накроет весь Ускоренный Мир. У нас нет времени ждать четыре дня до следующей Конференции. Я собираюсь отправиться к Маженте Сизза. Она наверняка находится совсем рядом с началом цепочки распространения и сможет навести меня на злодея. А уж затем я найду его и выведаю все, что смогу, про комплекты. Мы не знаем их цели и мотивацию, но они должны были предусмотреть методы управления ими…
Шаг.
Их разделяло уже каких-то два метра. Осмотрев с такого расстояния Харуюки, Такуму прошептал:
- Остальное я завещаю тебе. Даже если я лишусь всех очков в битве с источником комплектов, я обещаю рассказать тебе всё, что узнал, перед тем как меня лишат памяти. Ты должен спасти этот мир. Я знаю, ты… и только ты сможешь это сделать. Я верю в тебя.
- Таку… - еле слышно отозвался Харуюки.
Он больше не мог ничего произнести.
Такуму был готов.
Комплект ISS не мог поработить его именно потому, что в сердце Такуму была подобная непоколебимой скале готовность. Он уже решил, что пойдёт на смерть. На свой последний бой.
Но…
Источник этой решимости - отчаяние в самом себе. Он не мог простить себе того, что поддался на искушение ISS комплекта. Что поддался своей ярости и жестоко истребил ПК из Супернова Ремнант. Что установил ту троянскую программу на нейролинкер Тиюри. Что атаковал Черноснежку. И… что давным-давно разрушил отношения между своими лучшими друзьями.
Такуму решил для себя, что эти грехи ему не смыть уже никогда. Поэтому отчаяние переросло в решимость, с которой он шёл в последний бой.
- Я… не могу отпустить тебя, - дрожащим, словно у рыдающего ребёнка, голосом произнёс Харуюки. - Я не могу просто сказать: "Хорошо, я сделаю это". Я не могу пожертвовать тобой ради того, чтобы жили другие бёрст линкеры.
- Хе-хе… какой же ты всё-таки упрямый… - ответил Такуму с искренне счастливым лицом. - Наверное, я заставил тебя принять дуэль именно потому, что хотел услышать эти слова… но теперь я готов. Спасибо, Хару. Твои слова, твоя энергия помогут мне протянуть ещё чуть-чуть. Что же, пора заканчивать с этим.
Он вскинул мощную левую руку и начал загибать пальцы. От сконцентрировавшейся в кулаке ауры вздрогнул весь уровень.
В ответ Харуюки сжал правый кулак, одетый в серебряную броню. Он поднял голову и кивнул.
- Да… словами мы друг другу уже ничего больше не скажем.
Именно.
В конце концов, без битвы ничего не начинается и не заканчивается. Именно ради этого они и погрузились на дуэльное поле. Именно ради этого и существовал Брейн Бёрст.
Дуэльный аватар Харуюки, лишившийся левой руки и левого крыла, сфокусировал остатки своей воли в правом кулаке. Бурный серебристый Оверрей словно разрывал собой тьму, отталкивал её.