Несколько берестин, одна из которых была доставлена из убежища уже пылающей, мелкие веточки, сразу охотно взявшиеся пламенем, хворост - и сразу стало теплее. Основная часть членов клана разошлась - у каждого были дела. Галочка с Димкой отправились к броду собирать камни, Саня принялся колдовать у горна, Вячик увязывал в толстый пучок камыши, сооружая для себя мишень. Пришедшие парни чуточку отогрелись и повеселели, умяв по куску хорошо прожаренного мяса.
- Мы по делу, - признался Кузя. - Хотим у тебя огня попросить. А взамен предлагаем вот это, - он протянул на ладони плоский пластиковый пакетик, в котором были рядком уложены шестигранной формы стержни, заканчивающиеся на одном из торцов разными хитрой формы звёздочками. В крайнем гнезде лежала рукоятка, в которую можно было вставить нерабочий конец инструмента.
Движением брови вожак подозвал Саню, который и так уже сделал стойку на это богатство. Тот подошёл, пощупал каждую деталюшку: - Китай. Но, ладно - чего с них взять?
Теперь Веник кивнул уже Вячику, который тоже не утерпел - подошёл. И, не говоря ни слова, достал и отдал зажигалку.
Кузя чиркнул колёсиком - загорелось.
- А газу в ней много?
- Не знаю - корпус же не прозрачный.
- Вообще-то мы планировали просто взять у вас головню, - удивился Пых.
- А, может вы маникюрный набор сменяете на каменный топор? - разохотившийся Саня показал действительно симпатичный топор из полевого шпата. С ручкой, сделанной вполне культурно в охват продолговатой боевой части, - его даже можно точить. Брусок в комплекте, - добавил он, подавая расколотую вдоль гранитную гальку.
- Нет! - Толян даже отпрыгнул, хватая себя за карман. Явно испугался, что отберут - отдавать своё сокровище он не собирался. Тут ведь - трое на трое, но Саня силач и, к тому же борец.
- А я бы взял, - у Пыха даже глаза загорелись. - За отвёртку отдашь?
Саня осмотрел отвёртку. Малая из средних, что называется. Рабочая часть - круглого сечения стержень на одном конце под шлиц, а на втором - под крест. То есть в пластмассовую рукоятку она входит и выходит любой стороной. В разобранном виде как раз умещается в кармане пиджака.
Для приличия попытался сделать недовольное лицо, но это у него не получилось - была слишком заметна радость в глазах. Чтобы не испортить торг, кивнул и отдал своё изделие. Хотя, на самом деле - тренировочный образец.
- Могу ещё продать за деньги каменный нож, - вот ведь как разохотился!
- У нас одна мелочь осталась, - смутился Толян.
- Ну, ножи тоже нынче не сильно в цене - они ведь не такие, как в прошлой жизни, - принёс и показал несколько кремневых пластинок, продемонстрировал, как режут.
- Неплохо, - покупатели не стали проявлять восторга, но принялись шарить по карманам. Две десятки и шесть рублей монетами белого металла - это всё, что у них оставалось.
- Люб, дай ребятам ещё по кусочку, - скомандовал вожак - результаты торга его откровенно порадовали. - А вы хоть рассказали бы, где были, да что видели?
- Да чего тут увидишь, - махнул рукой Толян, пряча в карманы своего замызганного и обтрепавшегося пиджака каменные пластинки. - То лес, то река, то поляна.
- А как вы тут оказались? - продолжил расспросы Веник.
- По тропе топали в противоположную отсюда сторону. Отошли прилично и встретили реку. Вдоль неё и двинулись, как раз вниз по течению. К вечеру добрались до таких холмушек, типа горочек, только это не сразу понятно. Потому что они все заросли деревьями. И ещё оттуда видно было здоровенную поляну с большущим озером на другом берегу. А потом снова стало нормально, то есть перестали перебираться через ручьи, и идти стало ровно. А тут, глядим, пирамидка сложена из брёвен и на ней надпись, что мы сюда попали. То есть - перенеслись. Ну и ещё указатель в сторону стоянки вашего клана. А тут, понимаешь, две ночи без огня, да ещё и дождина этот нас прополоскал. Вот и решили заглянуть.
Мы ведь совсем из Лёхиного племени свалили - будем сами по себе.
- А почему решили уйти? Ведь там уже и жильё построено, и забор и охрана.
- Да ну его! Заколебал! Как что не по нему - сразу в тыкву. Не он сам, так дружки его. Говорят, что учат нас уму-разуму и прививают организованность. А я такое счастье в гробу видал. Нет уж - мы сами по себе.
- Как же вы со стоянки племени огня-то не взяли?
- А это не полагается. Так вождь постановил, что огонь нужно беречь и никому не давать. И самим его никуда не растаскивать.
"Всё страньше и страньше, - думал Веник, провожая взглядом уходящих одноклассников. - Что это за порядки такие наустанавливал этот чёртов Лёшка?"
- Слышь, шеф! Будет у Галочки отличное шило. А у меня - зубильце и бородок, тем временем радовался Саня.
- Ты чего им ножи отдал кремневые, а не из шпата? - возмутился Вячик.
- Да ладно тебе, - извиняющимся рокотом отозвался кузнец. - С зажигалкой-то они нас поимели с барского плеча товарища вождя. С топором я счёт обнулил. А дальше всё было по чесноку. И монеты у них оказались только стальные, а то мне и другие попадались из какого-то сплава. Они и обрабатываются не так, и заточку держат хуже.
Со стороны брода показались Галочка с Димкой: - Река вздулась и вода в ней стала мутная. Ничего не разглядеть. Зато ты только посмотри какую красоту на берег выкатило - ребята показали замечательный продолговатый окатыш того самого камня, который Лариска назвала топазом.
- Планы меняются, - резко передумал глава клана. Дмитрий и Вячеслав со мной идут на разведку - осматриваем наш берег реки вверх по течению. Лук оставить - берём копья и рубило. И, Люб! Осталось чего съестного путникам на дорогу? А то мы без ночёвки можем и не управиться.
Глава 9. Великий хурал.
Снова солнце клонилось к закату. Саня колдовал около своего нового, похожего на печку, горна, то закрывая камушком одно из отверстий, то приоткрывая. Действовал он внимательно прислушиваясь к тому, что говорят девчонки, работающие около другой части этого же самого горна.
Лариска, Люба и Галочка то и дело поднимали верхний не вполне плоский камень, который подхватывали двумя палкам, держа их за противоположные концы на манер носилок. На всё это поглядывала Леночка - она что-то терпеливо скребла своей пилочкой для ногтей. И тут от поваленной сосны примчался шакал. А потом на тропе появились ребята - Веник, Вячик и Димка спокойно переставляли ноги и неторопливо приближались.
- Босс! Закрой поддувало. Шеф идёт, - прощебетала Галочка и стеснительно поставила ладошку перед ртом.
- Ага, сок уже прозрачный, - согласилась Любаша. - Лен! Помогай.
- Да? - взвилась Лариска. - А кто собирался плеснуть водички?
- Не-е... Не уверена. Давайте уже доставать. Ну? Неси колья!
Ленка раздала подругам заострённые палки, которые все дружно погрузили в зев, обнажившийся над горном, когда с него окончательно убрали бесформенный камень-крышку.
- Приготовились! Взяли! - скомандовал Саня, и подставил под тушку берестяной поднос - края у него были приподняты и защипнуты по углам. А потом - второй. По числу поместившихся в надстройке над горном уток.
- Это, часом, не утка ли по Пекински? - тучный Димка покачивался от усталости, но лицо его светилось оживлением. Худощавые Веник с Вячиком выглядели бодрее, хотя тоже были изрядно вымотаны.
- По мамонтовски, - улыбнулась Ленка. - Садимся уже скорее, - она отвела путешественников к убежищу, где под навесом из всё той же сосновой коры стоял собранный из ошкуренных палок стол с решётчатой столешницей - стакан бы тут точно не устоял, но маленькие подносики из бересты лежали устойчиво и напоминали тарелки. Лавки тоже имелись всё из тех же жердей, связанных непременным лыком.
Во главу трапезы усадили вожака, рассевшись вдоль длинных сторон, а около другого окончания утвердилась Любаша, начавшая делить уток - "тарелки" с едой передавали из рук в руки.
- Как всегда, оставшись под руководством босса, клан благоустраивался, - как бы себе под нос пробурчал Веник. - Что ещё мне следует узнать?
- В убежище насыпали пол из той глины, что вынули из ямы под сортир. И в балагане пол приподняли - камни подложили под решётку, чтобы не намокала.
- У тебя, Лариса, какие успехи?
- Неважные, Шеф. Шкурку оленёнка я разрезала на несколько кусков и каждый обработала по-своему. Выскоблила все, а потом уже стала пробовать. Отмытый в щёлоке не воняет, но после просушки стал очень жёстким. Почти ломается, если сгибать. Тот, который помыла горячей водой, всё равно попахивает, хотя и умеренно. И не слишком жесткий. Контрольный образец атакуют мухи - его пришлось отнести в сторонку. И смердит и вообще смотрится неаппетитно. Тот, что мыла в холодной - от контрольного почти не отличается. С последним куском поработать не успела - тоже смердит от него так, что противно в руки взять.
- Да, неважные у нас дела. А что мы вообще знаем о выделке шкур? Или кож?
- Был такой герой в сказке - Никита Кожемяка. Богатырь, кстати, - щебетнула Галочка.
- Точно! - вспомнила Ленка. - И где-то я встречала упоминание сыромятной тетивы. То есть кожи мяли и становились они очень прочными.
- Кожа, это когда без шерсти, - рассудил Вячик. - А с шерстью - шкура. И как, интересно из шкуры сделать кожу? Побрить? Или выщипать?
- После горячей воды шерсть стала как-то сильно линять на том куске, - припомнила Лариска. - Хотя я специально не обращала на это внимания.
- Но воняет точно жир, - заключила Любаша. Потому что щёлок именно жир хорошо растворяет. Но он, похоже, растворяет и что-то другое, нужное для гибкости. И как нам быть? Как этот проклятый жир вытянуть из шкуры? Но так, чтобы оставить это нужное и полезное?