- Где? - Меня аж передернуло от такого заявления. Западная Сибирь - это ж черт знает где от моего города. Быть такого не может!
- В западной Сибири, в самой глуши. До ближайшего населенного пункта верст двести. Но ты не волнуйся, отправлю тебя домой в мгновение ока.
- Но как такое возможно? - поинтересовался я, надеясь, что дед всего лишь разыгрывает меня.
- Я тебя сам перебросил. - Яков Всеволодович вздохнул и тихо добавил: - Друг мой, я отлично понимаю твои чувства. Случись бы такое со мной много лет назад, я бы тоже не поверил.
- Что значит "сам перебросил"? Транспортировал на вертолете или самолете, что ли? Ведь самый быстрый доступ в Сибирь - воздушный.
- Правильнее было бы сказать - телепортировал, - поправил меня старец.
- Это все шутка, да?
- Нет. Во всем мною сказанном нет и толики лжи. Если не веришь, что находишься в Сибири, можешь выйти на улицу или хотя бы поглядеть в окно, но я бы тебе этого делать настоятельно не рекомендовал. Полтора месяца постельного режима порядком ослабили твой организм.
- Сколько? - Я вскочил от изумления и тут же рухнул на пол, больно ударившись коленями. Ноги отказались подчиняться, их словно набили соломой.
Неужели и впрямь я провалялся в хижине этого старого сумасшедшего столько времени?
- Я же предупреждал, да и не надо так бурно реагировать. Я хорошенько подлечил тебя, так что очень скоро ты придешь в норму. - Яков Всеволодович аккуратно поднял меня и усадил снова на кровать.
- Ну и новости, - печально изрек я и умоляюще посмотрел на старика. - Скажите правду.
- А ты упертый, - улыбнулся дед. - Чтобы было понятнее, расскажу все подробнее и, пожалуй, начну с объяснения того, кем являюсь я сам. Иначе тебе будет тяжело понять, как я оказался в твоем городе в момент нападения Темного.
- Отлично, Яков Всеволодович, я слушаю.
- Как уже говорил, я страж границ. - Ну вот, опять началось! - Это не профессия в обычном понимании, и не общественный титул, и не что-либо другое в том же духе. Это нечто вроде призвания, данного мне судьбой. А, может, и не судьбой вовсе, а банальной случайностью. Увы, но наверняка сказать никто не может. Каждый стражем становится по-своему. Но сейчас разговор не об этом… В общем, моя обязанность - следить за тем, чтобы в наш мир не проникали агрессивные существа из других вселенных. Видишь ли, наш мир не одинок, его окружает бессчетное количество иных вселенных. И в этих параллельных пространствах обитают далеко не самые дружелюбные существа. Некоторые так и норовят пробраться к нам и натворить невесть чего. Но благодаря работе стражей сделать этого они не могут. Сейчас мы закупорили все известные межпространственные бреши, поэтому разные твари из иных вселенных ищут новые лазейки… и порой, находят, как сделал это напавший на тебя Темный…
- Так-так, - прервал я Якова Всеволодовича. - Про параллельные миры я слышал, но это ведь из области фантастики. Нет, конечно, ученые не отрицают их существования, но и полноценно доказать ведь тоже не могут…
- Все правильно, Андрей, из области фантастики. И это, знаешь ли, даже к лучшему. Нечего большинству знать о параллельных мирах, к добру это не приведет. Настанет время, и люди все узнают. В средневековье тоже не верили, что в будущем будут существовать такие агрегаты, на которых можно будет перемещаться по воздуху, точно птицам. А сейчас люди не видят ничего удивительного в самолетах и вовсю пользуются предоставляемыми ими благами.
- В чем-то вы правы, но… - Возникшая было мысль тут же улетучилась.
- Так вот, - заметив, что я не противоречу и вопросов не задаю, старик продолжил рассказ, - в один прекрасный день я… в общем, получаю сигнал о том, что в наш мир прорывается иномирянин. Находит лазейку в пространстве и проникает сюда, на мою территорию. И я спешу туда. И что же я застаю на месте разрыва границ?.. Обитателя приближенного мира - Темного, весьма слабого, но вполне способного к самозащите и противостоянию. В общем, не буду я описывать нашу с ним битву. Заканчивается все тем, что прогоняю я эту тварь из нашего мира и запечатываю проход… И вот собрался я было уходить, как вдруг заметил, что недалеко от места стычки четыре трупа лежат. - Теперь ясна судьба тех трех хулиганов. - Тогда я подумал, что обычное это дело - после нападения Темных люди не выживают. Но тут я обнаружил, что один из трупов вовсе и не труп… Да, друг мой, это был ты. Ты еле дышал, был на краю жизни. И я решил тебя спасти. Забрал к себе в дом и выходил.
- Что ж, интересная история, мистическая и фантастическая, только ни чуть не правдоподобная. Я бы скорее поверил в рассказ о том, что то темное облако было всего-навсего каким-нибудь газом, от которого я потерял сознание и впал в кому. Правда, не понятно, как я оказался в Западной Сибири…
- Ну уж, верить или нет - дело твое. Я не собираюсь тебя убеждать. Правда, рассказал я все это не спроста. У меня есть к тебе кое-какое предложение, но прежде чем его обдумать, тебе сначала нужно принять действительное.
- Да ладно, говорите.
Яков Всеволодович не спешил. Он пристально глядел мне в глаза, будто пытаясь прочитать в них мои мысли. Но вскоре он вновь заговорил:
- Я уже говорил о твоем уникальном свойстве, что помогло тебе выжить после атаки Темного?
- Да.
- Так вот, это довольно-таки редкий случай. Я подробно изучил твой организм и кое-что нашел. Кое-что необычное…
- И что же это? - Мне почему-то захотелось отшутиться. - Я теперь стал пуленепробиваемым или приобрел быструю регенерацию?
- Нет, кое-что более полезное, чем перечисленные тобой мелочи. Стать непробиваемым или заставить регенерировать раны может любой маг… при определенных усилиях. Ты же приобрел нечто более важное - неуязвимость к атакам дремоавцев. Не полную неуязвимость, конечно, но все же. Это, знаешь ли, уникальный дар.
- Да уж, даже не знаю…
А правда, к чему мне этот дар? Вряд ли я еще раз в своей жизни встречу этого Темного. Уж и верно, заживление ран было бы куда полезнее.
- Конечно, ты не можешь оценить свою новую способность по достоинству… и вот тут я хотел бы тебе кое-что предложить.
- Ну так говорите уже.
- Будь моим учеником.
- В смысле?
- Стань учеником, получи все мои знания и в конце концов стань стражем границ.
- Я не знаю. Я уже не школьник, чтобы чему-то учиться, да и не люблю я это дело.
- Твой возраст самый подходящий. Стражей границ обучают отнюдь не так, как детей. Став стражем, ты очень многое поймешь, взглянешь на мир другими глазами. Я тебя не принуждаю, решать тебе, но знай, многое в твоей жизни изменится.
- А кто такие стражи границ? Я же о них ничего не знаю…
- Как я уже говорил, мы охраняем границы миров. Но тебе это ни о чем не говорит, верно? Я понимаю. Это все равно, что объяснять неопытному юнцу премудрости алхимии. Все постигается в процессе обучения. А чтобы ты имел хоть какое-то представления о нас, то я скажу тебе, что страж границ - это мудрец, колдун, воин и ученый одновременно. Мы обладаем огромным багажом знаний и умений, как ныне существующих, так и давно забытых. Мы участники легенд и мифов. Мы существуем только в определенном кругу, но круг этот намного важнее всех других тебе известных. Мы держим этот мир в равновесии.
- И всему этому можно научиться?
- Научиться можно абсолютно всему. Дело лишь в желании самого ученика. Так что, решай. - Лицо Якова Всеволодовича стало серьезным.
- Хорошо, я подумаю. Не легко так все взять и с бухты-барахты решить.
- Подумай, я тебя не тороплю.
- А вообще, зачем вам ученик? Вы разве сами не справляетесь?
- Справляюсь, но я не вечен. Нужен человек, чтобы продолжить мое ремесло, а ты со своим новым даром более чем идеально подходишь на эту роль. Я досконально изучил твою ауру, заглянул даже в глубины твоего сознания, и могу с уверенностью сказать, что у тебя есть все необходимые предпосылки для познания и самосовершенствования. А для стражей границ это очень важно.
- Ну и что для этого требуется?
- Ты должен жить вместе со мной и учиться. Не волнуйся, дом у меня большой, места хватит.
- То есть, я должен буду переехать к вам навсегда?
- Да. Оставить свою прежнюю жизнь и начать новую.
- Я не могу так, - замотал головой я. - У меня своя жизнь, пусть не самая лучшая, но она моя. Я живу по своей воле, делаю, что считаю нужным. Не знаю, что вы там разглядели в моем сознании, но я наверняка знаю, что учеба - это не по мне, тем более сейчас, когда треть жизни уже позади.
- Ты заблуждаешься, друг мой, - сдержанно улыбнулся Яков Всеволодович. - Ты живешь далеко не по своей воле. И называешь жизнью жалкое существование. Ты даже не представляешь, какой насыщенной она может быть.
Я молчал. Не знал, что сказать. Голова пошла кругом, в глазам потемнело. Слишком многое на меня сегодня навалилось.
- Ладно, как я и говорил, торопить тебя не буду. Я понимаю, тяжело избавиться от оков прежней жизни. Тебе нужно время, чтобы все осмыслить. Я отправлю тебя домой, но сначала… - Яков Всеволодович встал и направился к выходу.
Дверь скрипнула, и старик оказался в другой комнате. Вернулся он минут через десять. Но на этот раз не с пустыми руками: в одной - колба с красноватой жидкостью, в другой - то ли браслет, то ли цепочка. Металл, из которого слеплено сие украшение, так и переливался в блеклом свете. На серебро похоже.
- Вот возьми, выпей. - Старик протянул мне колбу.
- Что это?
- Не волнуйся. Если бы я хотел тебе навредить, то давно бы уже это сделал. Выпей, и твое самочувствие сразу же улучшится. К тому же мне станет легче перебросить тебя в твой родной город.
- Ладно, - махнул рукой я.