Через пару минут сэр Адриан решил, что гонки по двору не входят в его планы, грозя затянуться до утра. У него определённо сложилось мнение, что у меня нет намерений, на него нападать, только бы отмахнуться и убежать, стараясь подольше сохранить свою шкуру целой. Он начал целенаправленно загонять меня в угол между стеной таверны и конюшней. Мне приходилось лишь постепенно сдвигаться туда. Сэр Адриан уже видел дальнейший рисунок боя, атака, он уйдёт влево, ещё атака, сместится вправо, а больше пространства для метаний нет. Тут этому немытому крестьянину конец придёт, не поможет ему эта беготня. Он даже возмущённо тряхнул головой, вот трусливое ничтожество, не хочет умереть как мужчина. У меня же в голове билась только одна мысль-только бы поверил, только бы не заподозрил обмана. Вот она, предпоследняя атака. Отмахнувшись от меча, я скользнул в сторону, чуть ближе к нему, наношу удар в бок. Он успевает парировать, но не отскакиваю влево, как он ожидал, а делаю шаг дальше, оставляя беззащитной спину. Не оборачиваясь, делаю колющий удар назад, Адриан пытается довернуть свой меч, чтобы отбить удар, но катастрофически не успевает, слишком неожиданна моя атака из такой глупой позиции. Мой старенький меч с глухим ударом входит Адриану под рёбра… Он ещё пытается поразить мою открытую спину, но я уже шагнул вперёд, выпустив меч. У него подкашиваются ноги, и он падает лицом на доски.
Во дворе наступает гробовая тишина, лишь мелкая морось тихонько шумит по дереву. Все ошеломлённо смотрят на лежащего сэра Адриана, на торчащий из него меч. Наконец раздаётся пьяный голос: – А я вам говорил, что уделает его мальчишка. А вы – нет, не сможет, куда ему против воина. Да только не надо было сэру Адриану богов просить рассудить, вот ему и аукнулось богохульство его. Таких ведь негодяев как он ещё поискать надо было. Сам ведь жульничал всегда. Как не приедет к празднику в город, так обязательно драки учинял, люд честной всячески обижал, а уж про то, как в кости обирал, вообще весь город знает.
Остальные начинают шумно гомонить, пытаясь что-то втолковать друг другу. Гийом опускается возле сэра Адриана на колени, приподнимает ему голову, прикладывает ладонь к шее.
– Всё, нет больше благородного сэра Адриана, – он встаёт, отряхивает колени, нагнувшись, выдёргивает из тела меч. Вытерев его тряпкой, протягивает мне: – Ваше оружие, милсдарь Дарт.
– Ну, чего стоите, представление окончено, – обратился он к толпе. – Пойдёмте внутрь, надо отметить такое событие. Всем по кубку отличного вина бесплатно. А нашему герою – целую бутыль.
Народ организованно потянулся в таверну. Мастер Гийом рассмотрев моё бледное лицо, тихонько шепнул: – Ты, парень, тоже иди, с этим мы тут сами справимся. Иди винца выпей, с людьми поболтай, так отмякнешь быстрей.
Медленно кивнув, я пошёл к дверям. Открыв потяжелевшую створку, вошёл в зал. Быстро снующая между столами Марта разливала по подставляемым кубкам тёмное вино. За самым большим столом призывно замахали: – Милсдарь Дарт, присаживайся с нами, выпьем за справедливых богов.
Я уселся за их стол, и мне тотчас сунули в руки кубок с вином. Выпили за праведный суд. Постепенно произошедшее стало угасать в тумане вина, тостов, здравниц, начались рассказы об ещё более удивительных случаях везения. Допив уже неизвестно какой по счёту кубок, поднялся, поблагодарил за поддержку, покачиваясь, начал забираться по лестнице на второй этаж. Держась за стену, добрался до комнаты, с трудом открыл замок, ввалился внутрь. Следом проскользнула Рита.
Прикрыла за собой дверь и радостно защебетала: – А мы все так за тебя переживали, уж думали всё, пропал ты, сгинешь ни за что ни про что. А ты – раз-з – и мечом-то как ударишь его. Он даже удивиться не успел. А я пришла помочь, спать тебя уложить. Как тебе повезло, он бы тебя убил не поморщившись. Давай помогу одежду снять. А мы так обрадовались, что ты победил. Он нас с Мартой постоянно обижал. То ругался, что в комнате не прибрано, то словами обидными обзывал. А тут раз, и нет его. Завтра обязательно схожу в храм, поблагодарю богов за их справедливость.
Не переставая без умолку болтать, она помогла мне добраться до кровати, усадила на неё. Присев рядом на корточки начала расстёгивать мне куртку. После выпитого я так плохо соображал, что её скороговорка, перескакивающая с одного на другое, совершенно запутала мои мысли. Рита быстро справилась с курткой, стянула сапоги, полезла расстёгивать пояс.
– А ты симпатичный. Мы с Мартой так боялись, что он не убьёт тебя, а как одного парня в том году, в лицо ранит. Да ты ложись, ложись. Так теперь у него на лице такой ужасный шрам. А был такой миленький. Как хорошо, что этого ужасного сэра Адриана больше нет.
Она стянула через голову платье, пристроилась рядом на кровати.
– Ты чего? – С трудом пробормотал я враз пересохшим горлом.
– Можно мне остаться? Ты такой симпатичный. И скромный, – тихонько захихикала Рита и сдвинула голову ко мне: – Обещаю вести себя прилично… хотя нет, не обещаю, – жарко выдохнула мне в шею. По мне прокатилась волна тепла. Я повернул голову, осторожно погладил её пышные волосы, сдвинул их с лица и поцеловал мягкие губы.
* * *
Утром события вечера казались сном, сперва страшным, а затем очень приятным. Очень-очень приятным… Только лежавший на краю стола пухлый, как разъевшийся бурундук, кошель разрушал все сомнения. Нет, всё произошедшее не сон. Вот и первая смерть на моём пути. А дядя ведь предупреждал – не связывайся с убийствами, найди другой выход, решишь, что легче убить – количество смертей вокруг будет нарастать как снежный ком. А там встретится более сильный, более везучий противник, который прервёт твою жизнь.
Хотя искателей приключений тоже можно понять. Немного риска, удачи, – и полон кошелёк, красотки сами лезут в твои объятия, не требуя ни ухаживаний, ни платы. Хоть бы никто не надоумил Эрла, моего друга детства, немного простоватого парня, пойти по такому пути. Да, соблазн у людей велик. Не работать в поте лица, а бродить по свету в поисках приключений. Хоть жизнь коротка, зато каждый день событий, как у других за месяц. Вон сэр Адриан, тоже, видать, так жил. Не сидел в замке, изредка на турниры да на балы выезжая. По свету мотался, людей, сидящих на месте, а не борющихся за место под солнцем, презирал.
Нет, это не по мне. Если бы был другой выход, я бы им воспользовался. Но его не было… Надо теперь посмотреть, что власти скажут, хоть суд богов им неподсуден, а всё-таки убийство благородного мне не спустят… Что же делать? Спущусь поем, да подумаю, как быть.
Увидев меня спускающимся в зал, Марта заскочила на кухню, к столу мы подошли одновременно с ней. Она поставила на стол поднос с едой, шепнула мне на ухо: – Сейчас мастер Гийом подойдёт, хочет тебе что-то сказать.
С кухни показался хозяин, вытирая руки полотенцем, направился ко мне. Сел напротив, скомкал полотенце и наклонившись ко мне, сказал: – Такое дело, парень. Предупредить тебя хочу. Ты человек не местный, всего не знаешь. Смерть сэра Адриана хоть и справедливой была, да только сильно жизнь тебе испортить может. Скоро до его сюзерена – барона Гадриана – весть о его гибели дойдёт, да и остальные сэры тоже озлятся. Могут на суд надавить, и выйдет не честная схватка, а пьяная драка. А за убийство благородного, сам знаешь, колесование светит. Даже если суд на твою сторону встанет, не спустят они тебе его гибели. Найдут предлог, да изведут тебя. Уезжай из города от греха. Ты ведь не местный, кто ты, откуда, никто не знает. Исчезнешь, как и не было тебя.
У меня кусок застрял в горле после его слов. Я-то надеялся, что всё обойдётся.
– После полудня пойду о смерти сэра Адриана страже сообщать. Есть у тебя ещё часа четыре. Лошадку порезвей прикупи, да исчезай из наших краёв, – Гийом поднялся. – Ну, смотри сам, как тебе поступить.
Дарг. Дарг и все демоны пустошей. Действительно, если на суд надежды мало, то лучше убраться отсюда. Только как же школа? Мне же край нужно попасть на учёбу… Без обучения мне ничего не добиться… Х-м-м. Что же делать? А что, если отправиться с магом? Даже если не успею, вернувшись из похода, попасть в столицу до начала испытаний, то пристроюсь куда нибудь учеником, год пережду. Хотя и подозрителен этот поход. Только надеяться на милость суда, по-видимому, не стоит. Решено. Сейчас иду в город, поменяю меч, прикуплю свитков боевой магии, на случай проблем в походе. Всё дополнительные шансы на благополучное возвращение.
Быстро доел, поднялся, подошёл к сидящей за столом Мэри.
– Добрый день, леди. Поинтересоваться я хотел, как вам, проводник ещё нужен?
– Что парень, жизнь повернулась так, что поход стал казаться прекрасной возможностью улизнуть от проблем? – усмехнулась она. – Нужен, нужен.
– А где господин Эдгар?
– В комнате. Не беспокойся, для твоего найма его согласие не требуется. Ты, похоже, спешишь?
– Да, мне приходится торопиться. Хотелось бы к полудню выехать.
– У тебя же даже лошади ещё нет. Как собираешься ехать?
– Сейчас в городе куплю.
– Ладно уж, не надо тебе никого покупать. Поедешь на одной из наших, нас тоже время поджимает. Собирай вещи, в полдень двинемся. Пока нашего проводника стража не забрала, – с улыбкой протянула Мэри.
Вот ехидна. Смеётся. Посмотрел бы я, как ты бы засуетилась с такими проблемами. Сухо ответил: – На вашей так на вашей. В полдень встречаемся во дворе.
– Ага. Иди-иди. Ещё со своей подружкой напоследок помиловаться успеешь.
Донёсшийся возглас заставил меня покраснеть и ускорить шаги. Демоны. Похоже, здесь все события разносятся ещё быстрее, чем в деревне. Там про нас с Анной только на второй день узнали. А здесь совершенно посторонний человек через несколько часов всё знает. И кто только разболтал?