Советский ученый Светлов разрабатывает метод нейтрализации термоядерных зарядов на расстоянии. Установка названная "Квантовым Искателем" создает нейтринный луч, способный превратить разрушительное оружие в безобидный металл…
Александр Колпаков
Нейтринный импульс
Атомная подводная лодка "Таймыр" медленно всплыла на поверхность океана. В центральном посту командир корабля вопросительно посмотрел на человека в гражданском костюме:
- Мы вышли в намеченный квадрат. Начнем?
- Хорошо, - сказал Светлов. - Ставьте заряд на якорь.
Автоматически раскрылись створки на корме лодки. Механические руки-манипуляторы вытолкнули на воду огромную мину.
- Готово!
"Таймыр" устремился на юго-запад, в безопасную зону.
Через два часа из носовой части лодки выпорхнул "Альбатрос" - радиоуправляемый самолет с телепередатчиком - и удалился на северо-восток. Вскоре на экране лодки появились четкие изображения: огромная полынья, дальние торосы, сферическое тело термоядерной мины. Светлов ясно представлял, как луч, рожденный Квантовым Искателем, пробирается сквозь толщу земных пород.
И вот тонкая, необыкновенно яркая линия прорезала северный небосклон, словно гигантская указка, заметалась в пространстве. Потом она стала вращаться вокруг плавающего шара. Ученый напряженно ждал. Сейчас луч упрется в мину, над ней появится облачко Д-частиц и грозный снаряд превратится в безобидный кусок металла.
Но ничего не случилось. Обеспокоенный Светлов вызвал Центр.
- В чем дело? - спросил командующий, увидев его расстроенное лицо.
- Луч не взаимодействует…
- Но у нас все в порядке, контрольные цифры совпадают.
В этот момент над миной возникло прозрачное облако.
- Наконец-то! - с облегчением воскликнул Светлов.
Испытание закончилось. Осталось только проверить его результат. Вполне уверенный в успехе опыта, ученый послал на взрыватель мины радиоимпульс. Но в следующее же мгновение на телеэкране блеснула немыслимо яркая вспышка. Это "Альбатрос" успел передать изображение слепящего термоядерного взрыва. Уходя от огромной волны, лодка спешно погрузилась в глубину.
Неудача! Но в чем ошибка?.. Всю ночь прошагал Светлов по каюте, анализируя возможные причины. Первые лучи солнца застали его на палубе. "Таймыр" проходил мимо берега, на котором раскинулся новый город. И ученый подумал о людях, живущих здесь. Сознание великой ответственности наполнило его сердце новой решимостью. Нет, нельзя отчаиваться, отступать! Он словно увидел миллионы рук, с мольбой поднятые к небу. Труженики всех континентов взывали к разуму и знаниям. Светлов вздохнул. Да, они правы… Кучка современных питекантропов, размахивая термоядерной дубинкой, грозит человечеству уничтожением. Дикое, нелепое положение! Нужно покончить с ним. Вырвать у пигмеев дубинку - и люди труда избавятся от кошмара, расправят плечи, с великой надеждой пойдут вперед, в Будущее.
…Мильнер придвинул к окну кресло, сел, закурил сигару. Картины прошлого, словно зыбкие тени, проносились в его сознании. Почти двадцать лет отдал он новой области физики - методам генерации узконаправленных лучей. Движимый алчностью и честолюбием, работал, как вол. Долгое время ничего не получалось. И теперь… Удастся ли рискованный эксперимент? Он неподвижно смотрел в окно, на поле ракетодрома. Там среди обычных ракет выделялась своими внушительными размерами "Фортуна" - орбитальная ракета, на которой установлен его генератор ультралучей. Завтра старт…
"Вся стратегия может повиснуть в воздухе, - вспомнил Мильнер слова генерала, - Квантовый Искатель русских способен на любом расстоянии нащупывать наши бомбы и нейтрализовывать их на пусковых площадках и даже на складах. Ваш генератор должен спасти положение…"
В комнату ввалился плотный, среднего роста парень.
- Мак Гиллон, - представился он. - Космопилот "Фортуны".
- Хэлло, Мак! - Мильнер встал ему навстречу. - Очень рад.
- Я тоже чертовски рад лететь с вами, - добродушно заявил пилот, пожимая руку. - Будем изучать пояса радиации?
- Верно, - подтвердил Мильнер, внутренне усмехаясь.
- Научные эксперименты - это по мне. Последние годы я непрерывно испытывал управляемые ракеты для термоядерных бомб. И все думал: "К чему?" Никто же не собирается применять их всерьез.
- А почему бы и нет? - заметил Мильнер, внимательно разглядывая Гиллона.
- Как можно?! - изумился пилот. - Сейчас, когда всеобщее разоружение, можно сказать, на носу…
- Чепуха! - грубо прервал его Мильнер. - Поражаюсь твоей наивности, мальчик. Разоружение! М-и-и-р… Люди неисправимы - и не заслуживают ничего хорошего. Лично я предпочту уйти из этого проклятого мира, сильно хлопнув дверью. На всю планету!
- Как это?! - не понял Гиллон, совершенно сбитый с толку.
- Очень просто. Швырнув парочку супербомб.
- Да осудит вас бог… - пробормотал пилот, отодвигаясь от собеседника.
Глубокой ночью в кабинете Светлова раздался звонок видеотелефона.
- Говорит дежурный по Центру. Вас ждут в зале управления!
Ученый быстро оделся и через несколько минут уже подъезжал к зданию Квантового Искателя. В зале управления у пульта находился сам командующий.
- Садитесь, - сказал он без предисловий. - В двадцать часов по Гринвичу стартовала "Фортуна". Цель полета - изучение поясов радиации. Так сообщает их радио. Однако над Сибирью "Фортуна" снизилась до верхней границы стратосферы. Я не хотел бы делать поспешные выводы. Но приборы отметили неполадки в КМ-генераторе…
На пульте вспыхнул экран связи. Из штаба сообщили: "Фортуна", теряя высоту, приближается к объекту.
- Пять… три… два, - оператор монотонно отсчитывал секунды, остающиеся до прохождения ракеты над ним, - Один!.. ноль!
И тотчас внутри Квантового Искателя, скрытого за толстой бетонной стеной, возник приглушенный звук. Бешено замигали контрольные лампочки. Уровень энергии резко упал. Светлов быстро записывал показания приборов.
- Тут что-то неладно, - он обернулся к командующему. - Посторонние излучения расстраивают систему генерации лучей.
Командующий решительно наклонился к микрофону:
- Майору Булатову - вылет!
…Пронизав толстый слой облаков, ракетоплан почти отвесно устремился к звездам. Команды радионаведения выполнял автопилот, а майор, не отрываясь, смотрел на обзорный экран. Вот на нем засветились отраженные импульсы и почти сразу обозначился силуэт "Фортуны". Она тормозила, выбрасывая вперед реактивный шлейф.
- Вызываю "Фортуну"! - передал Булатов по международному коду. - Вы нарушили воздушное пространство СССР! Объясните причины! Я Комета-один. Прием.
Позади Гиллона, полулежавшего в кресле пилота, тяжело дышал Мильнер. Перегрузка, вызванная торможением, была, весьма значительной.
- Эй, Мак! Какая высота?
- Тридцать семь миль, - мрачно сказал пилот. Его раздражали подозрительные действия пассажира. Это снижение… К чему оно? Пояса радиации остались где-то там вверху, Мильнер и не подумал заняться ими. В зеркале Гиллон видел, как он возится с каким-то аппаратом, наводя его на землю.
- Спустись еще на десять миль!
Пилот не ответил. Его внимание приковала голубая полоса в боковом иллюминаторе. "Русский ракетоплан, - догадался он. - Скверная история".
- Ты что, оглох?!! - ревел в наушниках грубый голос.
Гиллон снова включил тормозной двигатель. Он понял, что Мильнер не собирается исследовать пояса радиации, а выполняет какое-то задание против русских. Но инструкция, данная ему перед стартом, требовала "безоговорочно выполнять все приказы доктора".