Голоса уменьшались, увеличивались, плыли в голове волнами, водили хороводы и переплавлялись один в другой. Взволнованные, испуганные. Не поверишь, что у каждого из присутствующих оружие в кобуре и голова на плечах.
Дин услышал шаги и над самым ухом голоса более тихие и четкие, равно как и более осмысленные. Один из них принадлежал киборг-диве, другой - Элиасу Фицджеральду. Человеку, убившему Дэйва.
"Где мы, собственно, сейчас находимся? У вас есть идеи, мисс?"
"Думаю, у вас идей больше. Вы ведь изучали поезд?"
"Еще как изучал… Видите ли, в обычное время поезд путешествует между анклавами нашего мира, которые после известной вам катастрофы отделены друг от друга более чем надежно… Я так полагаю, сейчас этот экспресс разогнался настолько, что вышел на… изнанку вселенной, если угодно, и путешествует между разными мирами. Или вероятностями миров. Поэтому мы и видим то, что видим. Это возможно?"
"В обычном мире меня бы с крыши не сдуло".
"Нисколько не сомневаюсь".
На заднем плане, судя по голосам, кто-то попытался выйти из вагона с другой стороны, но ничего не получилось - дверь оказалась заперта. Теперь все дружно выясняли, кто в этом виноват, а джентльмен с двумя пистолетами истерично требовал топор.
"В таком случае, добраться до головного вагона - наша общая задача. Охотно принимаю ваше предложение сотрудничества".
Тогда Дин понял, что пора открывать глаза. Убийца Дэйва не ведает, что творит. Знаки молчат для него, небеса пустынны.
А раз так, они упустят свой и его, Дина, единственный шанс.
Он открыл глаза.
- Остынь, - дружески посоветовала ему похожая на крысу женщина с многоствольной "лирой" в правой руке. - Если будешь делать глупости, пристрелю.
Дин не слышал прежде ее голоса среди прочих. Она молчала и все время охраняла его.
Дин хотел спросить, почему она его сразу не убила, вместе с братом, но не стал. Он сказал:
- Я хочу предложить свою помощь.
Купец Фицджеральд расслышал и обернулся:.
- Вот как? - спросил купец удивленно. - Ты же сектант, мальчик. Зачем ты нам нужен? И зачем мы тебе нужны?
- Я знаю про этот поезд больше вас, - сказал Дин. - Мне нужно вернуть брата. Я знаю, как.
- Что вы собираетесь для этого сделать? - в глазах Фицджеральда мелькнуло любопытство, он бросил быстрый взгляд на то, что считал телом Дейва. Оно лежало у стены, прикрытое скатертью.
- Тело не требуется, - Дин сглотнул. - Нужно дойти до изнанки вселенной и свернуть время.
- Простите?
- Добраться до переднего вагона и остановить поезд. Я помогу вам.
* * *
Без быстрой реакции не выжить в мире, где ставка банковского процента меняется в зависимости от погодных условий. Мег всегда восхищалась этим качеством своего шефа - а также его умением находить контакт с самыми неожиданными союзниками.
Но киборг и сектант?
Чересчур.
Мег старалась не подавать виду, что не одобряет союза. Фицджеральд - босс. Он решает. Лучше быть с ним, чем со всякими идиотами.
Остальные, сгрудившись у двери в том конце вагона, дружно пытались ее сломать. В ход пошли столовые приборы и взятый с кухни топор; дверь смеялась над их попытками.
Мужчина, которого пытались уличить в неумении читать, тряс за грудки двух вытащенных из подсобки поваров. Разумеется, те только мямлили.
- Когда пришли с того края неба хозяева ночи, они заперли дороги, отделили людей друг от друга, суть вещей извратили. Бусины ожерелья богини были каждая целый мир, стали прах. Время уподобилась серпантину, пространство - плоскости, тысячи судеб потеряли нить…
- Парень, ты что сейчас цитируешь? - невежливо перебила его Мег. - Блин, пространство у него плоскость!..
- Маргарет, помолчи, - одернул Фицджеральд. - Дин, продолжайте.
Парень перевел дыхание и облизнул губы. Он был совсем молод - лет, может быть, семнадцать или восемнадцать. У Мег мог быть сын только чуть младше. И держался хорошо. Сначала хотел их убить - а теперь сотрудничает. Сначала убили его брата, а теперь он помогает убийцам. Даже если и верит, что в этом есть высший смысл, он разумнее, чем предполагала Мег.
- Упрощая, - продолжал юноша гораздо суше, - мы верим, что поезд - это великое кощунство перед ликом богини. Он разделяет то, что должно быть вместе и сводит то, что должно быть разделено…
- По-моему, эти ваши старейшины малость перегнули, - заметил Гилберт. - Поезд - наше спасение. Если бы не хапуги из "Октопуса", мы бы с ним горя не знали. Конечно, техника…
Гилберт замолчал, потому что сектант побледнел, осекся и посмотрел на аналитика, как на призрака. А ведь Гил точно не хотел обидеть мальчишку, Мег в этом не сомневалась.
- Мистер Симс, - с усилием проговорил сектант. - Это все неважно. Просто в следующих вагонах может быть ад. И не говорите, что я не предупредил. И еще, мисс киборг, - он обернулся к киборг-диве, - как вам удалось разогнать поезд? Мы считали, для этого нужен ключ…
- Немного отчаяния, - пожала плечами киборг-дива. - Отличный рецепт. Но не рекомендую.
- А что будет, если открыть окно? - спросил Гилберт. - Никто не знает?
- Попробуйте, - огрызнулся юноша.
Его начало трясти.
За окном сияли звезды. Разноцветные: красные, желтые, голубые. Про одну, крупную и белую, которая не висела неподвижно, а медленно смещалась назад и вниз, один из пассажиров сказал, что это Венера. Мег не знала, верить этому или нет - а шеф поверил.
- В кабине есть приборы, - сказал Фицджеральд. - Думаю, я смогу в них разобраться. Пока наша задача - пройти через поезд и остаться в живых.
Мег поудобнее перехватила "лиру".
- Кто идет первым? - поинтересовалась она.
* * *
Черные дреды киборг-дивы изогнулись и впились сенсор-контактами в панель управления шлюзом. Красная надпись "Perpetuum Mobile" сменилась зеленой - и переборка зашипела, отходя.
- Она создана на основе тех же технологий, что и поезд, - пояснил мистер Фицджеральд в ответ на вопросительный взгляд Гилберта. - Возможно, одновременно с ним. Кое-что она может.
"И поездом управлять умеет, раз убила машиниста, - дополнил Гилберт невысказанное. - Зачем ей угон? Впрочем, неважно. До головного вагона мы союзники, а там… Снаряжения на киборг-диве не много, что до ресурса… Сколько у нее заряда, хотел бы я знать? Она скакала по крышам, плюс еще драка в головном вагоне, плюс… мало данных".
- Тогда почему… - начал вопрос Гилберт.
Элиас смотрел на него с иронией.
Взглядом спросив у шефа разрешение, Гилберт обратился к киборг-диве:
- Сударыня Мора, вы помните, кто вас создал и когда?
- Мора 54, попрошу. Если бы помнила, меня бы тут не было.
Эта фраза многое сказала Гилберту - и шефу. Лицо юноши-сектанта походило на каменную маску: даже если он догадался о мотивах киборга, то никак не показал. Ну да, подумал Гил, потеря партнера - это вам не легкий променад. Все сектанты живут парами, а тут еще и брат…
Мора 54 шагнула в тамбур.
* * *
Кто создал поезд и когда - доподлинно неизвестно. Но создал он его по типовому проекту. Каждый вагон начинается и заканчивается тамбурами; двери полукруглые и отодвигаются в сторону с мягким шипением. Переборки в первом классе оформлены под полированный орешник, в общих вагонах покрашены в белый и красный.
Такой интерьер Мора 54 ожидала увидеть за дверью - пусть в качестве декораций для обещанного сектантом ада. Однако ее ожидания не оправдались.
За полукруглым люком не оказалось тамбура; там сразу распахнулось необъятное освещенное пространство, больше самого просторного вагона. В дальнем торце цилиндра маячила стандартная овальная дверь. Стены составляли шестиугольные соты, некоторые из них отблескивали видеопленкой - экраны. Ближайший к Море 54 показывал городскую улочку. Там около пересохшей от жары лужи в тени акации дремала собака.
Эта картинка показалась киборг-диве смутно знакомой, но задумываться было некогда: пришлось уворачиваться от выстрела. Стрелок возник словно ниоткуда, парил в воздухе перед Морой 54, а щупалец у него было столько, что даже киборг-дива с ее дредами позавидовала.
Чувство зависти Мора 54 не любила, а потому, уклонившись от еще пары импульсов, испепелила существо.
Ее оружие порядком изменилось: теперь оно выглядело как среднее арифметическое между гарпунным ружьем и автоматом Калашникова и стреляло сгустками энергии.
- Круто, - засмеялся Элиас, появляясь рядом с ней. Он стал блондином, похудел и обзавелся бакенбардами, да и сюртук дорого сукна сменил на кожаную куртку. - Ты его сделала с двух выстрелов, сестренка!