Серебряные рельсы убегали вдоль равнины, покрытой то ли снегом, то ли песком, то ли просто лунным светом, и слегка заворачивали влево. Поезд несся на огромной скорости. Луна висела низко над горизонтом и светила ярко, почти как солнце. В этом свете сразу стало ясно, какая кабина низкая и узкая. Стены точно окружили их. Мег обнаружила, что огромные ботинки Фицджеральда почти наступают на отложенные ею секунду назад рубашками вверх карты.
А еще ей показалось, что кабина перестала выглядеть живой. Или нет?.. В ярком белом свете было не понять.
- А, - сказал Пател. - Вы догадались.
- Да, - подтвердил Фицджеральд. - Этот поезд и в самом деле не соединяет анклавы между собой. Он их создает. Искажает реальность, разрушает понемногу.
- Вы согласны, что он должен быть разрушен? - напряженно спросил юноша-сектант.
- Я не знаю, поможет ли это. И не знаю, как.
- Я хочу встретиться со своими создателями, - произнесла Мора, выпрямляясь. Карты она продолжала держать в руке, но не как веер - как метательное оружие. - Они создали этот поезд. Они породили наргхов. Они - хозяева людей из зеркала. Они устроили Красный Четверг и отделили людей друг от друга. Они создали меня, чтобы я охраняла этот поезд, но я бежала.
- Тогда самый надежный способ - остановить поезд, - проговорил Пател каркающим голосом. - Перпетуум мобиле. Полная остановка невозможна. Они непременно явятся.
- И вы пойдете на это? - спросил Фицджеральд.
- Я здесь уже очень долго.
- Мы шли сюда… меньше часа, - подумав, произнес купец.
- Очень долго, - повторил Пател.
- Мы еще не прижали щупальца этим осьминогам! - заметила Мег. - Разве мы не хотели захватить поезд?
- Вообще-то, в этот раз мы шли только на разведку, - улыбнулся Фицджеральд. - Для захвата я взял бы людей побольше. Вам не кажется, что мы добились… сокрушительного успеха, Маргарет?
- "Сокрушительный" - нужное слово, - проворчала секретарша. - Что с нами будет, если мы остановим поезд тут, вдали от жилья?
- По мне так будет интересно, - пожал плечами Гилберт, засовывая карты в карман. - К тому же, сейчас поезд в таком состоянии, что до жилья мы вряд ли доедем. А вы как считаете, госпожа Мора 54?
- Я думаю, что Пател прав. На поезде до них не добраться, только выманить. Но как можно остановить поезд?
- Взорвать командный пульт, - сказал Фицджеральд. - Эта ситуация прописана в списке аварийных команд, и ее сымитировать проще, чем прямое попадание метеорита.
- Буду вам благодарен, - Пател чуть прикрыл темные веки. - Вы глава корпорации "Тигр", Фицджеральд?
- Всего лишь его брат и советник, - Фицджеральд поклонился. - Мой собственный бизнес куда скромнее. Мег, последняя работа Черного Мамбы еще у тебя в сумочке?
* * *
Широкая равнина, унылая и плоская. Снег не снег, трава не трава - в лунном свете не видно. Двойная змея рельсов, слабо загибаясь к востоку, исчезает за горизонтом. Тишина.
Тихий, мощный гул выходит из-за западного горизонта и наполняет собой все. Здесь и шелест рассекаемого воздуха, и стук колес, и рев механизма, и отчаянный агонизирующий стон. Два ярких белых огня, горящих в глазах огромного змея, ноздри под ними тоже изрыгают огонь - или нет, это окна передней кабины поезда с фарами внизу, - появляются над самой землей. Состав яростно летит, создавая впереди щит из прессованного воздуха…
И вдруг поезд начинает замедлять ход. Постепенно. Сперва это чудовищная гонка на грани взлета, потом - бег с невообразимой скоростью, и вот уже просто быстрая езда. Когда поезд снижает скорость, равнина вокруг начинает меняться. Теперь видно, что вокруг снег; точно на старинной фотопленке, проявляются тонкие риски елей и на горизонте, понемногу - горы.
В крыше переднего вагона открывается люк. Из него выпрыгивает юркое существо, похожее на серебристую обезьяну с дредами. Оно помогает взобраться остальным: высокому представительному мужчине, сухощавому молодому человеку, светловолосому юноше и женщине, в движениях которой ощущается крысиная резкость.
Юноша распластывается на крыше вагона и что-то шепчет, словно обнимая поезд; обезьяноподобное существо сидит на корточках, обернув хвост вокруг ног. Представительный мужчина выпрямляется во весь рост, опираясь на автомат. Женщина-крыса и молодой парень садятся рядом, женщина отстегивает от пояса фляжку и предлагает своему спутнику.
Внизу раздается взрыв, огни поезда гаснут; состав продолжает движение по инерции.
И тут, будто по сигналу, раздается протяжный, тоскливый вой. Волки выныривают из снежных складок и бегут к поезду, вздыбливая холки.
* * *
- Мы остановили поезд! - неверящим тоном произнесла Мег. - Нет, мы правда… Он же никогда не останавливается!
Теперь, в предутреннем свете, - луна уже зашла, - поезд казался удивительно маленьким. Четыре вагона после вагона-ресторана. Четыре вагона до. Сами вагоны очень короткие. Удивительно, как они шли через них так долго… субъективно - несколько вечностей.
Морозный воздух доставал до сердца, звенел в ушах. От остывающей крыши поезда валил пахнущий металлом теплый пар, и в туманной, дробящейся перспективе, в прибывающим утреннем свете мир казался безграничным, недолговечным и ослепительно прекрасным.
- Технически это неверно, - поправил ее Гилберт. - Он стоял на станциях… Но моторы и в самом деле не выключались.
- А мы - выключили! Черт побери!
Мора 54 стянула с левой руки серебристую перчатку, под которой оказалась вполне человеческая смуглая кисть, повертела перчатку в руке, оценивая потертости, и, фыркнув, натянула обратно. Потом по одному вытащила объективы глаз, оглядела каждый и распихала по карманам.
Ее собственные глаза оказались голубыми. Светоотражающая антилазерная маска ошметками сползала со щек, отработав свое.
- Нам еще нужно разобраться с ними, - киборг-дива махнула рукой на волков. - Предупреждаю, от меня сейчас толку мало.
Вопреки своим словам, она плавным движением извлекла игольник из кобуры.
- Вот не было печали… - Фицджеральд вскинул автомат, вспомнил, что патронов нет, и ругнулся.
- Не стреляйте! - крикнул юноша-сектант.
Он побледнел как полотно, вскочил на ноги и, с грохотом пробежав несколько шагов, спрыгнул с крыши на заснеженную насыпь. Один из волков - молодой, белозубый - вцепился в сектанта. Они покатились вниз по склону, с хрустом сминая снежную целину.
Мег вскрикнула и тоже подняла смит-и-вессон, но Элиас удержал ее руку.
- Стойте. Он ведь… ээээ… хотел вернуть брата?
Волк и человек достигли подножия насыпи и замерли.
Клубок распался, снежное облако осело. Стало видно, что волк радостно лижет лицо человека и по-собачьи машет хвостом, а человек смеется и треплет холку зверя, запуская пальцы в густую шерсть. Пар от дыхания серебрился вокруг них пыльцой фей.
- Молодцы, - одобрительно заметил Гилберт, убирая пистолет.
- Подожди, Гил, он тебе скоро понадобится, - остановил его Фицджеральд.
- Значит, мы на изнанке мира? - поинтересовалась Мора.
- Полагаю, что так. С минуты на минуту можно ожидать прихода ваших создателей. Им, разумеется, не понравится такое вмешательство в их планы. Позвольте вашу руку?
Купец помог киборг-диве встать, как раньше в первом вагоне.
- Вы похожи на своего деда.
- От вас я счастлив это слышать, - он чуть склонил голову.
- Значит, только вперед? - спросила Мег. - Мы впятером против властителей вселенной?
- Вшестером, - покачал головой Элиас. - Вы забываете о близнеце нашего сектанта. Да и другие волки едва ли будут стоять в стороне… А кроме того, есть еще пассажиры поезда - кто остался в живых, разумеется.
Двери первого вагона уже разъезжались. Оттуда вывалился Хромой Гарри - пьяный, в щетине и при оружии.
- Что за шутки, Фицджеральд?! - зарычал он. - Какого собачьего дерьма ты затормозил нас в чистом поле?!
- Сейчас я все объясню, - добродушно крикнул Фицджеральд.
В других вагонах тоже открывались двери - глухо чпокали диафрагмы, лязгало железо, стучало дерево. Из вагона-ресторана первой спрыгнула на снег дама с обнаженными плечами, сделала глубокий вдох и одобрительно сказала:
- Милое местечко.
- Предстоит отличная драка с существами, которые стоят за Красным Четвергом! - заорал Элиас. - Кто смелый?!
- Например, я, - невысокий толстяк в зеленом камзоле встал на ступени деревянного вагона в резных узорах и отсалютовал флягой - точно такой же, как висела на поясе Мег. Молодое солнце блеснуло на рыжих волосах.
- Тим Родерик Моллиган! - взвизгнула секретарша. - Сволочь! Я убью тебя! - и соскочила с крыши, как Дин минутой ранее, взметнув фонтан серебристо-белой пыли.
Волна яркого до рези в глазах света спускалась с гор, делая темные ели изумрудными и обращая иней в алмазную крошку.
- А вам не с кем встречаться, разогнавшись через край света? - спросила Мора.
- Есть, - улыбнулся Фицджеральд. - С вами.
Прямо перед ними, там, где над снегом вставало солнце, горизонт заворачивался воронкой и неслись к поезду угольно-черные тени.