Странствия по неведомым землям, магия, от которой захватывает дух, битвы. Сражения, смешные - и опасные! - приключения…
Кто победит в поединке - пожиратель тьмы или пожиратель света?
Что нужно, чтобы невредимым пройти по Мыслящим Королевствам? Одной смелости мало. Нужна фантазия, умение шутить и оставлять врага в дураках!
Содержание:
ПОЖИРАТЕЛИ СВЕТА И ТЬМЫ 1
IX. - ПОВЕЛИТЕЛЬ МУРАВЬЕВ 16
XXV. - СКАЗКА О ПОТЕРЯВШЕМСЯ ДЕРЕВЕ 47
ПО МЫСЛЯЩИМ КОРОЛЕВСТВАМ 64
VII. - Война цветов 80
ТРИУМФ ДУШ 129
VI. - ЗЕМЛЯ БЕЗЛИКИХ ЛЮДЕЙ 140
XIX. - ДРОУНЖ 167
Алан Дин Фостер
Пожиратели света и тьмы. По Мыслящим Королевствам. Триумф душ
ПОЖИРАТЕЛИ СВЕТА И ТЬМЫ
Посвящается Авессалому, страстно мечтавшему узнать, как угадывать судьбу
Станция на мысе Крестовом, Берег Скелетов,
Намибия, ноябрь 1993 года
I
Это случилось поутру, после второго - нежнейшего - полнолуния, возвестившего приход весенних ливней.
На рассвете маленький Колаи с дикими воплями примчался в деревню. Между пронзительными всхлипами он изредка вскрикивал на бегу: "Там, на песке!.." - и махал рукой в сторону побережья.
"Там на берегу мертвые люди!"
Мало того, что мертвые, но и какие-то до жути чудные - одежды богатые, а щеки гладкие, без ритуальных шрамов.
В деревне было тихо, все спали. Самый добрый час для мирных жителей, а тут вопли, каких свет не слыхивал. Добежав до родного дома, Колаи первым делом бросился к матери. Та, рассерженная, сначала подумала, что мальчишка шалит - решил, наверное, попугать родичей. Сгоряча схватила сына, с силой встряхнула. Что за игра будить все племя спозаранку, всякая шутка хороша к месту, ко времени!.. А потом заглянула в глаза сына и сразу опустила руки. Что-то было не так. Не глаза, а камешки, оледенелые, бессмысленные, зрачки словно спеклись от ужаса. Женщина сразу заторопилась, схватила Колаи за руку, потащила к вождю.
Асаб проснулся до первых петухов, но лежал, пока вопли мальчишки не заставили его подняться. Выйдя на порог, вождь накинул на себя накидку из мусиной кожи, украшенную замечательными голубоватыми полосами, и надел головной убор с широким гребнем из ярких красных и желтых перьев.
Колаи по-прежнему кричал во всю силу:
- Я их видел! Я их видел!
К тому моменту возле дома вождя уже начала собираться толпа, явились воины, молодежь, женщины.
- Подожди, - остановил его вождь. - Скажи толком, что ты видел?
Сбежавшиеся на шум члены племени придвинулись ближе.
- Мертвых людей! - объявил Колаи. - Вот кого, вождь Асаб!
Он на мгновение затаил дыхание, потом, как-то разом успокоившись, махнул рукой в сторону моря.
- На берегу, на песке. Повыше того места, где мидии и ракушки тирексов.
Вялые спросонья лица людей в толпе посерьезнели, головы повернулись в сторону вождя. Тот нахмурился и веско произнес:
- Что ж, пойдем поглядим. Смотри, парень, тебе очень не поздоровится, если мы не найдем там ничего, кроме раковин и морских игл.
Деревня лежала на краю огромной, едва прикрытой редкой травой и хилыми кустами пустоши, что примыкала к побережью, омываемому холодным Саморским течением. На побережье растительность была побогаче, кое-где виднелись купы деревьев, местами рощи выбегали даже в глубь пустоши. Расщелины в обрывистом берегу, где скалы давали приют любому ростку, изобиловали всякими диковинками, живностью и вкусными ракушками. Щедра на добычу была и прибрежная полоса, куда волны неутомимо выносили огромные, ободранные добела бревна. Между ними часто белели скелеты лишенных милости моря существ. Чьих костей здесь только не было! Киты и змеи, птицы и летучие мыши, рыбы и пожиратели камней - их останки служили жителям деревни отличным строительным материалом.
- Там! - ткнул пальцем Колаи.
Толпа на мгновение замерла, все повернулись в указанную сторону, однако разглядеть ничего не удавалось. Все было как обычно: пенный накат, груды водорослей, кости, ободранные стволы деревьев… Разве что молодые драконы, пожиравшие падаль, стаей кружили над кромкой воды. Вот несколько летунов, сложив крылья, нырнули вниз, сели на песок. Тогда и люди разглядели темные разбросанные пятна на светлом, в рыжинку, песке.
Жители деревни прибавили шаг и скоро отчетливо различили тела. Уже подбегая к погибшим, люди заулюлюкали, принялись размахивать дротиками, отгоняя падальщиков прочь. Те отчаянно зашипели, потом нехотя поднялись и стали описывать широкие круги.
Ждали…
По правде говоря, открывшаяся перед жителями деревни картина сразила всех до немоты. Мало кто поверил россказням Колаи, но явь оказалась чуднее во много раз. И тревожнее… Вид чужаков был более чем странен: лица некоторых были покрыты волосами - черными, коричневыми или вообще золотыми, как тот металл, который меняла Мориксис привозил издалека, от самых южных гор. Так же поразительны были богатые одежды мертвецов. Ткани и выделанная кожа переливались разноцветьем, а на ощупь оказались нежнее слез маленькой девочки. Вот что еще сразило жителей деревни - доспехи погибших. Все они были выделаны из какой-то прочной кожи, на панцирях выдавлены невиданные здания и такие же странные звери. Подобный материал никому, даже Асабу, держать в руках не приходилось. А уж весил он… Чудо, что этих людей вообще вынесло на берег.
Вождь и два лучших воина племени опустились на колени возле одного из погибших. По виду мертвецы были мощнее и приземистее жителей деревни. И все мужчины, ни одной женщины…
- Посмотри, - сказал расположившийся справа от вождя Тукарак и провел указательным пальцем по щеке покойника. - Какая гладкая кожа. Ножом не тронутая.
Следом он показал на свой огромный шрам, перепахавший его левую щеку, - символ мужественности, лучшее украшение всякого мужчины.
- И какая бледная, - неодобрительно добавил Хуламу, вставая и стряхивая песок с колен. - Кто эти люди? Откуда пришли?
Хуламу повернулся в сторону моря и долго, не моргая, вглядывался в затянутую рассветной хмарью даль. Вода наливалась прозрачностью, а облака уже в полную силу сияли белизной. Небо яснело на глазах, все шире и шире очерчивалась водная гладь, по которой неутомимо перекатывались волны.
- Что случилось, то случилось, - наконец заявил Асаб. - Мне кажется, им очень не хотелось достаться на съедение падальщикам. И добру зачем пропадать?
С этими словами Асаб приступил к церемонии очищения карманов павших в поисках полезных для деревни вещей.
- Как полагаешь, вождь, может, нам их съесть? - Тукарак поднял в воздух пропитанную соленой водой, испачканную кровью рубаху. - По виду они похожи на мужчин. Должно быть, и на вкус такие же…
- Хо-ях, - кивнул Асаб. - Отрежем немного от ноги и дадим попробовать старухе Фастале. Она и так жрет все подряд.
Тукарак добродушно рассмеялся.
- Если выживет, - тут и вождь хохотнул, - значит, лопай, сколько хочешь.
Хуламу поморщился и не поддержал вождя.
- Вы можете жрать все что угодно, а я буду только то, что уже пробовал. Или того, кого уже пробовал.
Он с явным неудовольствием потыкал тупым концом копья валявшийся рядом обнаженный труп.
- Ну и зря! - заявил Тукарак. - Они поупитанней, чем коипи или наламаты.
С этими словами воин племени наумкибов наклонился и попытался сдернуть с ног мертвеца странную на вид, разукрашенную от подошв до голени обувку. Конечно, носить эти странные башмаки до колен он не собирался - в них ноги едва поволочешь, но нарезать из добротной кожи пару сандалий - это в самый раз.
- И наверняка они вкуснее, чем наши соседи, - заключил Тукарак.
Пока вождь и воины обсуждали сложившееся положение с точки зрения гастрономических ценностей, жители принялись рыскать вдоль берега в поисках других тел.
Этиоль даже среди сородичей выделялся своим ростом. В деревне не было другого жителя, над которым посмеивались чаще, чем над ним. Этот верзила обладал удивительно добродушным характером, ясная улыбка не сходила с губ, и всякой шутке, пусть даже она относилась к нему лично, он начинал смеяться первым. И часто кивать… Такая уж у него была привычка.
- Помогите…
Стон был едва слышен, и сперва Этиоль Эхомба решил, что ему почудилось. Мало ли какие звуки рождает прибой или ветер, так жалобно завывающий в наваленных стволах. Однако в следующее мгновение донеслось уже более явственно и членораздельно:
- Помогите… Ради вашего бога, умоляю, помогите мне!
Этиоль застыл на месте. Нет, это не ветер и не волны, на бегу обрастающие - пеной. Ветру ли, морю ли просить о помощи? У них мощи хоть отбавляй. Нет, стон человеческий. Его издает кто-то созданный из плоти и крови, пусть даже чужак.
От таких трудных размышлений, от накатившей на сердце жалости к себе подобному у Этиоля опустилась нижняя челюсть. Так, с раскрытым ртом, он и посмотрел внимательнее в северном направлении.