У Драко очень мощный и эффективный аппарат управления, который, к сожалению, не сможет работать среди людей, даже при полном его копировании. Дракону невозможно соврать, поэтому все чиновники вынуждены быть честными со своим главой. Они не воруют у хозяина, но при этом живут роскошно и, что самое интересное, дают жить другим! Как такового угнетённого и бедного сословья у княжества также не наблюдается. Все, кто работают, обеспечены, а лентяи и дармоеды там не задерживаются. Просто рай какой-то! Сенешаль скептически относился к донесению разведчиков. Человеческая природа просто не могла поверить, что всё может быть так гладко. Да и мало было этих самых разведчиков, вернувшихся обратно. Границы княжества хорошо охраняются какими-то плотоядными чудовищами. В то, что некоторые шпионы, не обременённые семьёй, могли остаться там жить, дипломат не верил. Кровожадные нелюди просто не могли создать такого рая. Если б всё было так хорошо, княжество бы осаждали иммигранты. Хотя рядом с княжеством мало человеческих государств, а нелюди не любят новых мест, предпочитая жить среди своих.
За этими мыслями Сенешаль шёл по направлению к тронному залу в сопровождении Каутинуса Канис Лупус Альбуса. Высокий седой советник был ещё той изворотливой сволочью. Не зря же он умудряется лавировать и выживать при двух правителях, особенно если один из них Мортифор. Сенешаль не боялся мысленно перехвалить волчьего короля. Лучше переоценить, чем недооценить. Каутинус, словно почувствовав о ком речь, повернул к мужчине голову.
Дипломат мысленно ругнулся и отвёл глаза. Прямой взгляд глаза в глаза в некоторых аспектах культуры нелюдей это считается вызовом, и можно схлопотать по шее. В схватке Сенешаль Каутинусу не противник. Так надо успокоиться. Никто его убивать не собирается. Чтобы унять предательскую дрожь, мужчина стал мысленно перебирать душевные качества Каутинуса, так легче думать о нём как о человеке, а, следовательно, и унять страх. О встрече с драконом он предпочитал не думать.
Каутинус отвернулся. Сенешаль невольно залюбовался тяжеловатой, замедленной грацией оборотня. Наверно, сложно постоянно носить такой вес? Интересно, каково это? И каково это иметь такую силу? За этими мыслями Сенешаль не заметил, как они пришли к тронному залу. Массивные двери отворились, и дипломат с советником обомлели.
Сидящий на троне Мортифор увлеченно целовал устроившуюся на его коленях девушку. Красавица жарко отвечала, запустив руку в запах верхней накидки правителя, вторая её ручка по-хозяйски сгребла чёрную шевелюру мужчины в кулак. Парочка медленно клонилась в левую сторону, Мортифор практически уже уложил любовницу в горизонтальное положение, для удобства девушка закинула обутую в элегантный сапожек ножку на подлокотник кресла и ещё сильнее уцепилась в партнёра. На пришельцев двое не обратили никакого внимания.
От подобной наглости Сенешаль просто обомлел. Завести любовницу при жене-драконе! Да ещё так нагло целовать её прямо на троне, когда в любой момент может войти законная супруга! А ведь её же вынудили на этот брак! В какой-то момент Сенешалю стало жалко Драко. Впрочем, монархам не впервой жениться не по любви. Но за драконессу почему-то всё равно было обидно. Наверно, потому, что его младшая сестрёнка сама сейчас страдала в браке с нелюбимым мужем, который держал любовницу практически на главном месте.
Каутинус молча смотрел на развернувшееся безобразие, лишь слегка прикрыв ладонью глаза. Заговаривать первым Сенешаль не спешил. Осознав, что разрешать ситуацию придётся представителю нелюдей, Каутинус боязливо откашлялся и тихо произнёс:
-- Господин, извините к вам, как и договаривались, прибыл лорд Сенешаль де Милье с поклоном от своего короля.
-- Императора, - машинально поправил оборотня Сенешаль. Его Высочество Кукарий Xll категорически отказывался именовать себя не иначе, чем императором. И что с того, что его империя крошечная, а из достопримечательностей одни бордели? Если смотреть с позиции отдыха, то тогда да. Тогда их маленькая, но очень гордая страна настоящая империя.
Каутинус на данное замечание поморщился, но промолчал. Сенешаль проигнорировал его скисшую мину и посмотрел на разлепившуюся парочку. Раскрасневшаяся девушка легко соскочила с колен, оборотень дёрнулся шлёпнуть её по попе, но она ловко увернулась и, рассмеявшись, показала монарху язык.
Мортифор сверкнул белозубой улыбкой и сделал приглашающий жест рукой. Девушка насмешливо стрельнула в его сторону лукавыми шоколадными глазами и присела на широкий подлокотник трона. Владыка вервольфов обнял девушку за талию и практически одновременно с Сенешалем покосился на пустующее кресло, предназначенное для супруги.
"Интересно, что будет, когда явится его законная жена?" - невольно подумал дипломат. Любовница короля впечатления опасного противника не производила. Хрупкая даже по человеческим меркам, она рядом с королём смотрелась тростинкой. Большие шоколадные глаза, тонкие бровки вразлёт, алые, иронично изогнутые губы. Симпатичная крошка, а со второго взгляда - красавица. Что её сюда погнало? Что она не оборотень было видно даже невооруженным взглядом. Не было у малышки той замедленной грации движений и кажущейся тяжести походки. Кроме того, она была на удивление гибкой и пластичной, как змея. На вампира она тоже не походила, как впрочем и на другую нечисть, тьфу, то есть нелюдь.
Но как смеет оборотень так поступать с драконом?! Ведь их брак заключён на равных правах! И держать любовницу прямо в тронном зале да ещё на подлокотнике трона - верх оскорбления!
***
Мортифор тем временем задумчиво поглаживал Свету по боку и наблюдал за нервничающим дипломатом. С виду Сенешаль выглядел спокойным, но по бросаемому время от времени взгляду в сторону дверей, Мортифор мог предположить, что господин де Милье кого-то ждёт. Ещё оборотень видел, что супруга представителю Волыменской империи не понравилась. Да ещё это осуждение в глазах. Неужели он не одобрил Светину посадку на подлокотнике? Впрочем в первое время Мортифор и сам не мог привыкнуть к подобному. Но драконов не исправишь! Будучи по природе созданиями воздуха и гор, они даже в простой комфортной жизни не утратили тяги к эквилибристике. Простым удобным креслом Драко не прельстишь. Нет. Ей подавай высокий табурет, краешек стола, какой-нибудь выступ или вот - подлокотник кресла.
А, может, она тем самым хочет подчеркнуть равенство их положений? Ведь права у обоих равны, следовательно, и трон у них один на двоих. Надо будет спросить у Светы. Невольно вспомнилось, как Света у себя в замке также приглашая хлопала по подлокотнику своего трона. Может, следует в следующий раз сесть и посмотреть, что будет? А вдруг ей просто нравится его присутствие? Признаться, Мортифору её близость доставляла огромное удовольствие, а поглаживание её бока успокаивало.
***
Сенешаль тем временем неуверенно переступил с ноги на ногу и тихо произнёс:
-- Милорд, не соблаговолите ли вы позвать свою супругу? Император велел поздравить и её.
-- Я за неё, - раздался мягкий, немного грудной голос, и дипломат уставился на любовницу короля оборотней.
Девушка слегка подалась вперед и с хитрым прищуром смотрела на дипломата.
-- Извините, миледи, - как можно осторожнее произнёс Сенешаль, - но мне было велено лично, глаза в глаза поздравить главу правящего дома Драконов.
-- Я вам не нравлюсь? - вдруг резко спросила красавица, и у Сенешаля от шока сердце ухнуло вниз.
Как ответить, не солгав, и при этом сохранив голову? И почему все нелюди чувствуют правду? Какая несправедливость!
-- Всё-таки не нравлюсь, - всё с той же улыбкой протянула малышка.
-- Что вы! С чего вы так решили? - пролепетал дипломат, пытаясь избежать прямого ответа.
-- Не лгите мне, - поморщилась собеседница. Теперь она не производила впечатления маленькой девочки, но и опасной по-прежнему не выглядела. Просто проницательная, умная девушка. Интересно, зачем она задаёт такие опасные вопросы? Какая ей разница от его отношения к ней? И как блин ответить на её вопрос?
-- Миледи, моя обязанность всего лишь поздравить княжну Драко. Позвольте мне всего лишь выполнить свои обязанности и уйти.
-- И в чём же они заключаются?
-- Я обязан отчитываться перед вами? - вспылил Сенешаль и тут же прикусил язык. Идиот! Мортифор его за такое по стенке раскатает! Но оборотень молча следил за их диалогом.
-- Вы мне ничем не обязаны, - спокойно ответила девушка, - но я всё-таки хочу знать.
Сенешаль про себя чертыхнулся. Ну и что ответить ей, господин де Милье? Послать прямым текстом не получится, но и отчитываться перед любовницей Мортифора нельзя. Не найдя подходящего ответа, Сенешаль уже прощался с головой, когда в покои ворвался высокий угрюмый воин. Поспешно оглядев присутствующих, он кинулся к любовнице короля и бухнулся на колени.
-- Простите, миледи, мы не смогли их остановить!
-- Что?! - возмутилась красавица и медленно встала. Воздух тут же наполнился каким-то тягостным, предгрозовым ожиданием. Казалось, аура девушки заполнила всю комнату. Она даже стала казаться выше и могущественнее. Сенешаль поморщился, глядя, как трясется перед хрупкой женщиной массивный мужчина.
-- Как вы смели не оправдать мои ожидания! - прошипела та и ударила мужчину по щеке. Тот отлетел на добрых два метра, и посол Волыменской империи поежился. Вот теперь малышка не выглядела человеком. Черты её лица заострились, глаза засветились каким-то мрачным светом, а на руках прорезались внушительные когти.
-- Вы отступили, оставив без защиты женщин и детей! Вы! Воины, которые клялись жизнью защищать слабейших. Вы испугались смерти?