Вечером Надя расстаралась на неплохой ужин с тушеным зайцем и минимумом магических плодов. Гена явился на встречу с беременной женой, с чем князь его и поздравил.
В начале вечера обходились без деловых разговоров, но когда Надя утащила Грету в свою гардеробную с целью что-нибудь подсунуть - на бедной австрийке было потертое платье, а в глазах читалась тоска по утерянному гардеробу, - Андрей вопросительно посмотрел на Гену и приготовился слушать.
Из рассказа бывшего бургомистра выходило, что самоубийственный и неожиданно успешный поход Андрея наделал в стане врага такого шороху, что вздрогнула вся Европа. Эльфы запаниковали, кроме того, нашлись беспокойные люди, которые, казалось, только и ждали подобного момента. Армию коалиции человеческих анклавов возглавил некто Командор. Он собрал несколько тысяч итальянцев, хорватов, албанцев и небольшую, но совершенно безбашенную бригаду венгров, которой сам и руководил. Немцев и французов привлечь не удалось - не было больше таких народов.
Но не это явилось решающим фактором, а то, что в человеческой армии нашлось несколько аданаилов. Командор разработал новую стратегию, и родовитые маги начали дохнуть как мухи от снайперского огня антимагов. Может, в другой ситуации они бы что-нибудь придумали, но смерть короля и магический взрыв в столице заставил эльфов заговорить о мире. К тому же где-то в феврале Командор умудрился совершить настолько наглый рейд по тылам ушастых, что те просто за голову взялись. Результатом этих событий стал договор между эльфами и коалицией людей - перемирие и граница по Дунаю. Люди не лезут к эльфам, а эльфы остаются в Западной Европе.
- Вот так просто отдали ушастым всю Западную Европу?
- А варианты? То, что произошло, только чудом и можно назвать, взяли что дают. К тому же на Дунае и Рейне сидит клан Озерной Лилии, а с этими отморозками не рискуют спорить даже сами эльфы. После смерти Эдерая эти ребята вообще никому не подчиняются и на подписание договора не явились. Кстати, так же как и Командор: от мира он не в восторге, но, как говорится, один в поле не воин.
- Не хочу повторяться, но откуда такое знание эльфийско-человеческой политической обстановки? - с ехидцей спросил Андрей.
- Не хочу повторяться, - в тон ответил Гена, - но оттуда же, откуда и раньше. Я уже говорил о старом знакомом любителе черной пыльцы. Обнюхавшись, это мелкое падло уже не замолкало ни на секунду и на вопросы отвечало очень охотно. Как оказалось, рабы очень информированный народ, и сарафанное радио у них работает не хуже ВВС. Впрочем, обижаться на фэйри мне грех - ведь именно он предупредил, что слишком близкие к Дунаю поселения могут тихонько переселить через реку, так сказать, добровольно-принудительно. Поэтому я прихватил тех мастеров, которые согласились уйти со мной, и дернул подальше от эльфов. О твоем квесте я тоже узнал от фэйри. А уже проходя по Белоруссии, наслушался от местных о великом князе, жестоком Убивце и вообще эпической личности. Сложил два и два - и решил перебраться под крыло к хоть и шапочно, но знакомому правителю.
На некоторое время Андрей задумался. Теперь, после разговора с Геной, многое становилось понятно. После смерти короля эльфы снизили свою активность. А недавний договор объяснял исчезновение всех ушастых. Это была заслуга других, но окрестный народ явно приписывал все перемены Андрею и старался перебраться поближе к безопасности.
Андрей так и не успел решить, что из всего этого следует, - в столовую ворвался один из бойцов Гаврилова:
- Княже, у нас ЧП в больничке.
- Что случилось?
- Понятия не имею, просто сказали вызвать вас.
- Ладно, разберемся, - вздохнул Андрей, поднимаясь со стула. Увидев входящих в двери Надю с Гретой, жестом остановил возможные вопросы. - Надя, все потом. Разберись, пожалуйста, с проблемами наших гостей и введи Гену в курс дела. Думаю предложить ему пост постоянного заместителя старосты. Его опыт бургомистра нам ой как нужен.
Гена согласно кивнул, улыбаясь уголками рта, - он прекрасно знал английский опыт постоянных заместителей министров, где сам министр исполнял роль свадебного генерала.
До бывшей поликлиники, а нынче главной больницы Княжеского, было недалеко - метров семьдесят, так что уже через пару минут Андрей входил в вестибюль двухэтажного здания. Там его встретил местный главврач - невысокий, крепко сбитый мужчина с шикарными буденновскими усами, полностью соответствующими окрасу коротко постриженных русых волос. Весь вид Василия Васильевича вызывал благодушное отношение наравне с иллюзией незлобивости и отзывчивости - таким он и был с адекватными больными и друзьями. Но стоило кому-то попытаться вести себя грубо, этот невысокий человек ставил на место самого наглого здоровяка - опыт психиатра давал о себе знать, причем в полной мере.
- Василь Василич, что тут у тебя стряслось?
- Честно говоря, Андрей Андреич, и сам не знаю - в общем, мистика какая-то, - ответил врач, указывая одной рукой в сторону лестницы на второй этаж, а вторую по-прежнему удерживая в кармане белого халата. - Сам знаешь, Света иногда приходила посмотреть на Анюту, а вот сегодня решилась взять на руки. И тут с ней случился припадок. Няня еле успела подхватить ребенка, Света стоит столбом, глаза круглые и мутные, а сама вещает что-то о вишневом цвете, девушке в белом платье и крови друга.
Андрей застыл на лестнице как замороженный.
- Ты ничего не путаешь?
- На склероз, а тем более галлюцинации, пока не жаловался.
- Прости, я не это хотел сказать, - рассеянно извинился князь и практически вбежал в указанную доктором палату.
На больничной кровати лежала бледная Света и плакала.
- Ну что ты, Светик, все хорошо… - Андрей присел на кровати и погладил девушку по голове.
- Я теперь никогда не смогу к ней прикасаться.
- Ерунда, справились с эльфами - и с этой проблемой справимся. Подумаем и справимся. Лучше скажи - что ты видела?
- Не помню, - немного злясь на бесчувственность Андрея, ответила Света, чего он и добивался. Иногда злость является неплохим лекарством. - Только какие-то белые цветы и глаза Вини. Такие страшные.
- Цветы, - задумчиво произнес Андрей. Ему почему-то только сейчас пришло на ум, что на дворе всего лишь начало марта и пора цветения вишен еще не пришла. Магические растения по периметру действия "шишки" цвели даже зимой, а с началом весны вообще взрывались буйством красок, и вишни на этом фоне как-то терялись.
"Следовательно, я видел будущее. Интересно, это у нас со Светой групповой бред или Филька все-таки ошибался?"
В этот момент в палату буквально ворвались Надя, Гена и Мазай - неугомонная подруга Андрея все же расколола посыльного. На всех облеченных местной властью лицах было написано беспокойство, которое перешло в удивление, когда Андрей ошарашил их вопросом:
- Кто из вас знает, когда в Венгрии цветут вишни?
Глава 2
НАСЛЕДНИК
Практически сплошной массив зелени, через который вел узкий тоннель, был настоящим произведением искусства, можно сказать, шедевром. По всей его площади, нарушая законы природы, в густой тени росли огромные цветы всех оттенков красного и синего. Бутоны, находившиеся в отдалении от прохода, закрывали волоски тонких, но очень прочных стеблей, из которых и состоял весь этот массив. Казалось, цветы плавали в толще воды и на расстоянии выглядели размытыми, а те, что росли вблизи, открыто полыхали всеми красками, подаренными им природой и магами жизни.
Осождах шел по растительному тоннелю, не замечая окружающего великолепия: он был полностью погружен в свои думы. Впереди молодого эльфа ждала, возможно, самая важная встреча в его жизни. За последний год судьба юноши изменилась настолько резко, что не могла не вскружить головы. Еще год назад он был никем - единственным, но внебрачным отпрыском короля. Осождах не мог использовать даже приставки "сын Эдерая". Мать, представительница древней, но не очень влиятельной семьи, в надежде на великое будущее дала сыну имя деда - одного из самых великих эрлов клана Смертельной Лианы. И ее надежды, похоже, начинали сбываться.
Диковинные заросли нитевидных растений с огромными цветами оборвались резко, словно отсеченные гигантским ножом. На самом деле они являлись лишь обрамлением для еще большего чуда - дворца наставника магов разума.
Посреди лишенной растительности восьмиугольной площади возвышалась огромная полусфера - не менее сотни шагов в высоту и трех сотен в окружности, но это была лишь надземная часть сооружения. Осождах на миг замер, пораженный этим зрелищем. Раньше он никогда не видел Дворца Разума, впрочем, как и большинство эльфов: наставник Олориун не стремился к власти, но приближаться к его логову решались немногие. По слухам, здесь творились жуткие вещи.
И вот молодой эльф шел в это кошмарное место, чтобы узнать, что ему уготовил Совет наставников. Двое сопровождавших его магов разума ненавязчиво поторопили Осождаха, и он быстро пошел по жесткой, словно панцирь огромного насекомого, площади.
Вблизи стены дворца оказались гладкими, как отполированная кость. Он даже сумел заметить свое отражение на слегка мутноватой светло-оранжевой поверхности.
По периметру немного вытянутой полусферы у самой земли зияло множество отверстий разного диаметра - от значительно превышающих рост эльфа до крошечных. Провожатые направились в сторону самого большого.