- Все! Хватит! - Казалось, этот крик хлестнул не по ушам, а напрямую по мозгу присутствующих, и наставники моментально притихли. Наставник Жизни изобразил сердечный приступ, а лорд-разведчик выронил меч, покачнулся, на секунду теряя сознание, но тут же пришел в себя. - Этот спор утомил меня. Отвечу на все вопросы разом, - по-прежнему надменно-сдержанно, но жестко заявил Олориун. - Аил, мир был неизбежен: погибло больше трех сотен высших магов, и возле наших рощ начали бродить аданаилы. К тому же ты знаешь, кто убил короля, и никто не запрещает тебе охотиться на отдельно взятого аданаила. Звериные лидеры согласились на этот пункт договора. Если бы ты удосужился прочесть отправленную тебе копию, то задавал бы значительно меньше вопросов. И последнее: мы хотим сделать этого юношу королем. У Эдерая не было других наследников, и это единственный шанс избежать свары между лордами родов Смертельной Лианы и остудит пыл эрла Коровата.
Некоторое время Аил колебался - и все же принял решение:
- Пусть будет так. - Он развернулся, чтобы уйти.
- Я рад, что мы поладили, - позволил себе холодную улыбку Олориун, - но есть еще одно условие, которое позволит нам избежать многих ошибок в будущем.
- Что за условие?
- Ты должен прийти ко мне, дабы я мог успокоить бурю твоего разума.
- Я не позволю кому-либо копаться в моем черепе, маг! - вновь вспылил Аил.
- Сейчас ты непредсказуем, как сашат в период брачных игр, и никто из нас не сможет тебе доверять.
Несколько секунд два лорда мерились взглядами, но играть в такие игры с величайшим из магов разума - дело изначально проигрышное, и Аил опустил глаза.
- Пусть будет так, но тогда встречное условие - и не к тебе, а к будущему королю.
Услышав это, Осождах встал и шагнул вперед - он привык самостоятельно отвечать за свою судьбу и с детства не прятался за спинами тех, кто сильнее.
- Я слушаю, лорд-разведчик.
- Ты сможешь править, не отомстив за отца? - с вызовом спросил Аил.
- Не смогу, лорд-разведчик.
- Тогда идем со мной и вместе подумаем, как вырвать сердце этой мрази. И тогда я с радостью преклоню перед тобой колени. Я и все "тени" ордена смерти.
Аил резко развернулся спиной к наставникам и пошел к выходу из зала. Осождах двинулся следом, даже не посмотрев в сторону магов: его удел - битва и месть, а все придворные игры следует оставить на потом, да и магам уже сейчас следует показать, что он не станет марионеткой в их руках.
- Одну секунду, эрл, - остановил его Олориун. - У меня есть для тебя подарок.
Сын короля повернулся и увидел, что к Олориуну подлетает небольшой крылатый муравей, сжимающий в лапках боевой посох с длинными лезвиями на обоих концах.
- Я знаю, что ты предпочитаешь в бою хораты. Мои ученики покопались в головах звериных кузнецов, и мастера, кующие броню для овров, создали это оружие. Оно не несет в себе магии, но крепче зачарованных и надежнее предательских мечей проклятых мастеров. Путь этот хорат, который я рискнул назвать "бабочкой", сохранит для нас твою жизнь, - сказал наставник, глядя в глаза принцу, и тихо добавил: - Помни, ты нужен нам живым, а не как легенда и знамя для мести безумного Аила. Удачи в охоте, будущий король!
Глава 3
ВСЛЕД ЗА БЕЛЫМ ЦВЕТОМ
В этот раз Андрею ничто не снилось, ночь прошла спокойно, и он проспал восемь часов подряд, несмотря на все вчерашние передряги, а возможно, именно благодаря им. Нади на привычном месте не оказалось, и, судя по всему, она даже не ложилась. Боевая подруга Убивца часто задерживалась в лаборатории дотемна, и ему приходилось засыпать в одиночестве.
Андрей начал быстро собираться, но не успел он одеться, как появилась Надя.
- Где ты была?
- Этот вопрос обычно задают жены своим непутевым мужьям, - улыбнулась Надя и, подойдя ближе, устало потерлась щекой о плечо Андрея. - Нужно было успеть очень многое, пока ты не уехал.
- И ты не станешь меня отговаривать?
- А есть смысл? - вопросом на вопрос ответила Надя и посмотрела в глаза своему мужчине. В этот раз Андрей встретил ее прямой взгляд спокойно.
- Почему мне так повезло с тобой? - сказал он и обнял Надю, а мысленно добавил: "Дважды найти женщину без обычных женских закидонов - это уже больше чем везение, это милость Божья".
- Это не везение, - сказала тихо Надя, и Андрей внутренне напрягся, испугавшись, что она прочла его мысли. - Если бы я была другой, ты не подпустил бы меня и на выстрел из "винтореза". Обниматься с тобой хорошо, но нам стоит пойти посмотреть на результаты моих ночных бдений.
- А спать ты когда будешь?
- Я успею, - мягко улыбнулась Надя, а затем, решительно ухватив Андрея за руку, потащила к выходу из спальни.
Лаборатория Нади находилась в подвальном помещении их "дворца". Пока они спускались, бывшая учительница физики, а теперь исследователь всего непонятного и загадочного, вводила Убивца в курс дела.
- Мне уже давно не давал покоя ваш ритуал кровопускания. Я, конечно, понимаю, что это круто и перед девчонками смотрится просто убойно, но микробов и заражения крови никто не отменял. Вот я и решила поэкспериментировать с пулями.
- Надеюсь, ты не стала резать чешуйки, - резко остановился Андрей. Два месяца назад он уступил настоятельным просьбам Нади и отдал ей на исследование три чешуйки от артефакта. Теперь он испугался того, что энтузиазм исследовательницы мог зайти слишком далеко.
- Успокойся, ничего страшного с твоими чешуйками не случилось. Слушай дальше. В последнее время вы, аданаилы, ассоциируетесь в народе с ведьмаками, а все монстроподобные творения эльфов - с разной нечистью. О серебре я подумала сразу, но, решив, что это бабкины сказки, отбросила эту мысль. Как оказалось, зря.
Во время разговора они спустились в подвальный этаж и подошли к тяжелой двери со штурвальным запором. Еще большей солидности входу в лабораторию добавлял пост в виде серьезного дядьки с автоматом. За всеми этими занятиями с аданаилами, городскими проблемами и самосовершенствованием Андрей пропустил все новшества и удивленно смотрел на бойца, который торопливо бросился открывать тяжелую дверь, а затем вытянулся в струнку, причем больше перед Надей, чем перед своим князем.
- Так вот, - продолжала свою лекцию Надя, - первый опыт с серебром ничего не дал, но, поэкспериментировав с разными сплавами, мы вышли на интересное соединение серебра, свинца, меди и золота. - Надя остановилась посреди коридора возле одной из боковых дверей и торжественно посмотрела на Андрея.
- И? - поддержал игру Андрей.
- Я хотела сделать тебе сюрприз попозже, но вышло как вышло. Пули из этого сплава способны удерживать духов-разрушителей на двадцать секунд, что дает нам, то есть вам, возможность не заниматься кровопусканием. Выходя из поля вашего духа, пуля прихватывает с собой энное количество духов-симбионтов, и они помогают ей пробиться сквозь магическое защитное поле. Скорость разрушения плетений не менее молниеносна, чем у подселенных на частицу крови.
С этими словами Надя театрально открыла двери, за которыми Андрей увидел настоящий оружейный мини-цех. Гена и несколько незнакомых Андрею мужиков усиленно трудились над патронами разных калибров.
Андрей поздоровался с оружейниками и по их виду понял, что те, так же как и Надя, трудились всю ночь напролет. Среди патронов Убивец узнал знакомые СП-5 и СП-6 для его "винтореза", а также заряды для "гюрзы", "Калашникова" и СВД. А вот здоровенные патроны, предназначенные бог знает для чего, слегка озадачивали.
- Что это?
- О, это очень интересная история, - не дала Гене ответить Надя. - Скажи, милый, как ты собираешься добираться до Венгрии?
- Ну на лошадях, а как еще?
- А может, лучше на броневичке?
От этого заявления Андрей окончательно проснулся.
- Так, значит, это патроны к ПК, и для КПВТ небось тоже есть?
Гена довольно улыбнулся и достал из-под стола тяжелый цинк с патронами.
- Очень хорошо, а теперь скажите: как вы собираетесь прикрыть от магии целый броневик? Может, вы и этот вопрос успели решить, пока я спал? - спросил Андрей, чувствуя, что начинает психовать из-за подобного вмешательства.
Надя почувствовала изменение в настроении любимого, подошла ближе и успокаивающе положила ладонь ему на грудь.
- Андрей, ты сам говорил, что каждый должен заниматься своим делом.
- Должен, да только я почему-то спокойно сплю, пока вы тут идеями брызжете.
- Зато потом мы будем сидеть в теплом и уютном доме, а ты полезешь в самое пекло, имея под рукой только то, что мы тут "набрызгали". Пойдем лучше посмотрим на броневичок.
- Хорошо, Наденька, - копируя вождя пролетариата, прокартавил Андрей.
А броневик действительно имелся - точнее, бронетранспортер. Князь не был большим спецом в современной бронетехнике, но БТР-80 узнал сразу. Рядом с бэтэром крутился сам Стармех, как местные остряки прозвали Виталия Константиновича Шарова. Этот слегка угрюмый, немного надменный и чуточку саркастичный человек являлся механиком от Бога. Он успел приложить свои "золотые руки" ко всему железу в городе. Под присмотром Стармеха заработала ТЭС, она же ТЭЦ, переоборудованная из старой котельни, вернулась из небытия пара дизелей. И вот еще одно воскрешение - практически новый, как говорит Мазай, "почти не вдеванный", бронетранспортер.
- Ну и как машина, Виталий Константинович?
- Нормально машина, переделал электрический спуск на стволах, обновил освещение и аккумулятор на стартере, перемотал проводку, ну и выкинул все лишнее.
- И откуда такое добро?