- Борюсик, так нельзя,- начал выговаривать ему рыцарь.- Может, они заблудились и хотят спросить доро... - Удар дубинкой по голове, нанесенный сзади, прервал его увещевания, но не вырубил.- Ах ты, сволочь! - разъярился Жак и принялся метелить разбойничков направо и налево мощными ударами своих пудовых кулаков, напрочь забыв о мече, ножны которого били его по бедру.- Ой, как бы мама не услышала, что я такие слова говорю!
- Какая мама?! - пропыхтел Борюсик, из последних сил отбиваясь от бандитов, а сил у него уже было действительно немного.- Нас здесь сейчас прикончат! Достань свой меч, идиот!
- С ума сошел? Они ж порежутся! А вдруг потом помрут?
- Если не достанешь, то помрем мы!
- Да ладно... - прогудел Жак и удвоил усилия, азартно работая кулаками.
Надо сказать, что место для засады с точки зрения воинской науки было выбрано довольно бездарно. Жака и Борюсика зажали в узком переулке, что мешало нападавшим наброситься на свои жертвы скопом. Это их жертвы и спасло, так как, встав к спине спиной, они пока еще умудрялись отбивать все атаки. Однако положение у них было незавидное. Задние ряды нападавших, не участвовавших пока еще в битве, взялись за арбалеты.
Ариэль подоспел вовремя. Он с тыла врезался в толпу, отправив на землю сразу четверых, и лишь один из них успел выстрелить. К счастью, прицел ему дракон все же успел сбить, и арбалетный болт просвистел над ухом оборотня. Борюсик резко обернулся и увидел, как щуплый юнец за их спиной лихо мутузит любителей легкой наживы. Причем бьется один против десяти и делает это очень профессионально. От его ударов бандиты разлетались в разные стороны и больше уже не поднимались. От оборотня не ускользнуло, что, покончив с ними, юнец почесал затылок, окинул взглядом неподвижные тела, затем покосился на рыцаря и Борюсика, продолжавших отбиваться от остальных бандитов, и застыл в раздумье: идти к ним или нет? Оборотня это заинтересовало.
- Чего столбом стоишь? - крикнул ему Борюсик.- Сказал "а", говори "б". Давай к нам, студент!
- А можно? - обрадовался Ариэль.
- Нужно!
"Студент" в два прыжка оказался рядом, и дело сразу пошло на лад. Оборотень восхищенно причмокнул губами, видя, с какой скоростью мелькают руки и ноги неведомо откуда взявшегося союзника. Реакция была не хуже, чем у него, когда он был в форме, разумеется. Это наводило на размышления. Скоро все было закончено. В тесном проулке лежала куча тел без малейших признаков жизни, в отдалении топали спасающиеся бегством остатки банды. Дракон и Борюсик перевели дух, и только рыцарь продолжал буйствовать, азартно молотя какого-то бандита одной рукой. Одной, потому что вторая была занята. Она держала этого бандита за шкирку на удобном для молотьбы расстоянии.
- Жак, Жак, успокойся,- заволновался оборотень,- он уже готов.
- Он меня ножичком хотел! - проревел Жак.
- Ничего удивительного. Дурное влияние улицы. И вообще, Жак, что за привычка брать в руки всякую гадость. Брось немедленно! А вдруг он заразный?
Заразы Жак, видимо, боялся, а потому бросил так, что его жертва летела метров пять, пока не поцеловалась с плотно утрамбованной землей проулка.
- Умница, а теперь займемся делом.
С этими словами оборотень принялся шарить по карманам поверженных врагов.
- Борюсик, а что ты там ищешь? - заинтересовался рыцарь.
- Компромат,- лаконично ответил оборотень.
- Чего-чего? - не понял дракон.
- Компрометирующие материалы. Доказательства, что они бандиты и мы имели право на законную самооборону. Вот видишь этот кошелек? Явно краденый! И этот, и этот тоже... Теперь ни один судья не посмеет сказать... Так, что-то мало у них компромата.
- А по-моему, ты их просто грабишь,- почесал затылок Жак.
- Но-но! Что за пошлые намеки? Я провожу инвентаризацию боевых трофеев.
- А-а-а... боевые трофеи,- закивал головой рыцарь.- Это другое дело. Папа говорил: боевые трофеи - это дело святое. Только зачем нам столько? Мы вот только что шестьсот золотых выиграли...
- Заткнись, болван! - зашипел на него оборотень.- Кто ж о таком вслух говорит? Видал, как этот студентик бандитов метелил? Он, конечно, человек порядочный, у меня глаз алмаз, а если б бандит оказался? Он же тебя тут за эти шестьсот монет и закопал бы.
- Вообще-то я по другой части,- печально вздохнул Ариэль.-Я тут за одно дело сам вам денежек предложить хотел...
- Стоп! - поднял руку Борюсик.- Только не здесь! Тут за каждой стеной уши. Все за мной. Нас ждет кабак. Там все и обсудим. Не возражаете?
- Нет,- хором сказали Жак и дракон.
- Только быстрее давай,- добавил рыцарь,- а то кушать очень хочется. Я ведь с утра не ел, а режим питания...
- ...нарушать нельзя,- закивал головой Борюсик.- Как ты меня достал! Тебя легче убить, чем прокормить. Наверное, я когда-нибудь так и сделаю... потом. А сейчас за мной!
С этими словами оборотень вприпрыжку устремился в сторону центра города, увлекая за собой рыцаря и потенциального заказчика.
3
Опытный взгляд хозяина трактира "Медвежий угол" сразу засек богатую, хоть и не первой свежести, одежду рыцаря и поспешил лично поприветствовать усаживающуюся за свободный столик компанию.
- Счастлив видеть в своем заведении таких благородных господ,- подобострастно улыбаясь, склонился он перед Жаком.- Что бы вы хотели заказать себе на ужин? У нас очень большой выбор блюд.
Борюсик довольно бесцеремонно ткнул его в бок, заставив повернуться к себе.
- Значит, так. Для начала кувшин молока, рыбки...
- Вареной, жареной? - потребовал уточнения трактирщик.
- И той и другой. Потом мясца, слабо прожаренного, желательно с кровью, и дичь!
- Мы только что запекли гуся в яблоках.
- Замечательно! Тащи его сюда! Под гусятинку, кстати, неплохо винцо идет. Так что давай еще кувшин вина.
- А вам, господа? - Трактирщик попытался вновь повернуться к Жаку, но Борюсик ему этого сделать не дал.
- Ему,- ткнул он пальцем в рыцаря,- то же самое, что и мне, но только вместо вина пиво!
- Это еще почему? - насупился Жак.
- Тебе напомнить?
- Нет, не надо,- стушевался Жак.
- А вам что? - Трактирщик поднял глаза на дракона.
- Да то же, что и им,- отмахнулся Ариэль.
Его меньше всего заботил выбор блюд. Не терпелось приступить к делу.
Трактирщик поспешил на кухню отдавать распоряжения. Борюсик окинул оценивающим взглядом дракона.
- Ну что ж, студент, давай знакомиться. Борюсик.- Оборотень протянул руку через стол, застав этим жестом дракона врасплох. Об имени, планируя этот поход в город, он озаботиться не догадался, а настоящее имя называть было чревато.
- Ари... Андриэль! - Дракон потряс протянутую руку.- А вас как зовут, господин рыцарь?
- Жак Паранель. Только я еще не рыцарь. Вернее, рыцарь, но не настоящий,- начал путано объяснять Жак.- Меня бабушка в рыцари посвятила, а мне еще подвиг совершить надо... Жак меня зовут... вот.- Рыцарь протянул дракону свою могучую длань. Знакомство скрепили рукопожатиями.
- Ну давай, студент, рассказывай,- распорядился Борюсик, кинув острый взгляд на дракона,- в какой магической школе учишься?
- Почему э магической? - напрягся дракон.
- Видел, как ты двигался. Я еще на собачьих боях твою физиономию засек. От тебя так магией и пыхнуло. Сразу видно, пацан. Экранироваться не умеешь.
- А то ты умеешь! - обиделся Ариэль.- От тебя за километр кошатиной несет.
- О! Это уже не первый курс,- изумился Борюсик,- и даже не последний. А по виду не скажешь. Что, неужто я так плохо заэкранировался? Ах да! Я же специально на собачек дух кошачий пускал...
- Я тебя еще до собачек засек,- успокоил оборотня дракон, заставив Борюсика сердито зашипеть.
- Хватит обо мне! Мы хотим знать все о тебе! Ты нам, конечно, помог, за это спасибо, но, как я понят, у тебя до нас дело. А я на дело привык идти с открытыми глазами. Втемную не работаю!
- Вообще-то у меня дело до вашего товарища, а не до вас,- деликатно кашлянул Ариэль.- Я так понял, что ему надо срочно совершить подвиг, а мне срочно позарез нужны услуги рыцаря.
- Он еще не настоящий рыцарь! - ощерился Борюсик.
- Я помогу ему стать настоящим.
- Борюсик, слушай.- Глаза Жака загорелись.- Мне предлагают подвиг!
- Завянь, недоросль! Сначала спроси: кто его предлагает. Есть такие подвиги, за которые папанька с маманькой тебя ремешком так отходят, что год на заднице сидеть не сможешь!
- Они-то ладно, а вот если бабушка... - сразу сник Жак.
Пока они препирались, дракон успел обдумать ситуацию и принять решение. В принципе, оборотень это решение ему сам подсказал.
- Ладно, раскололи вы меня. Все правильно ты угадал, Борюсик. В учениках при одном маге состою.
- Это при каком? - навострил уши Борюсик.
- При Пагацельсе.
- Что-то я такого не знаю,- нахмурился оборотень.
- А он больше на теорию налегает и не практикует сейчас, старый очень, потому вы его и не знаете,- вывернулся дракон, проклиная себя за неосторожность. Про этого древнего мага-врачевателя он прочитал в одном из свитков своей библиотеки, и его имя сорвалось с его уст само собой.
- А-а-а, тогда понятно,- успокоился оборотень.
Подскочившие к клиентам половые прервали разговор и оперативно накрыли стол. При виде появившегося перед ним изобилия Борюсик неприлично мявкнул, сцапал с блюда аппетитно прожаренную рыбку, одним махом обглодал ее, откинул идеально обсосанный скелет в сторону и вцепился в кувшин с молоком.