- Если честно, то я не знаю! - растерянно сказала Айше, глядя на наши побледневшие лица. - Хотя, - она задумалась, - все жители города, как правило, наутро, ужасно слабы. Да вы же сами мне домой помогли дойти, ну, помните, когда мы познакомились? - обратилась Айше к Андрюхе. Я с изумлением уставился на слегка покрасневшего друга (даже тошнота отпустила!), вот уж не ожидал от него такой заботы о людях - обычно Подрывник выглядел этаким снобом, делающим одолжение от общения с "простыми смертными", а излишняя чувствительность слабо вписывалась в образ холодного и чуточку циничного "хозяина жизни". По крайней мере, мне так показалось во время наших с ним последних встреч. Ну что ж: век живи - век учись!
- Да ладно вам! - заерзал Андрей. - Нашли что вспоминать - когда это было-то? Ну, помог, и ладно. Вот лучше ответьте - не могут ли быть связаны друг с другом необходимость есть медь у горожан со свойствами этого минерала?
Айше беспомощно пожала плечами:
- Я не знаю, может, и связаны как-то, но кто же нам скажет? Отец почти никогда дома о работе не говорил - так, иногда обмолвится о чем-нибудь незначительном, и все. Мама… она вела домашнее хозяйство…
- Не понял, - бесцеремонно перебил ее мой приятель, - а вы-то что - не работали, не учились, с друзьями-приятелями не общались?
- Видите ли, Андрей Владимирович… - ошеломленная напором друга, Айше осторожно подбирала слова. - Здесь как-то не принято обсуждать такие вещи!
- Ладно! - Я с трудом взял себя в руки. - С этим все ясно - дело темное! Другое мне непонятно - связь прервалась в пятьдесят третьем году! Город же не в глухой тайге стоит! Учитывая то, что мы сюда приехали на метро, всего за несколько часов… То это - Центральный регион! Неужели за шестьдесят лет никто не предпринял попытку добраться до ближайшего города? Их же в Московской области и прилегающих областях - как грязи!
- Предпринимались, конечно, еще как предпринимались! Но… - Айше замялась уже третий раз за наш короткий разговор. - Здесь какая-то аномальная зона… Словом, выйти отсюда невозможно!
- Это как? - осторожно спросил я. Перспектива застрять тут надолго, случись что с единственной веткой метро, меня не прельщала.
- Ну, в город ведет подземный туннель, - начала Айше, - по нему завозились и люди и грузы. Станцию отправки грузов я не знаю, а пассажиры садились в поезд московского метро! Так вот - уже на следующий день после срыва графика поставок и обрыва связи по этому туннелю были посланы люди. Их целью было пешком дойти до исходного пункта. Но через пятнадцать-двадцать минут ходоки вышли из туннеля, причем были удивлены не меньше провожающих. Выяснилось, что они никуда не сворачивали, но тем не менее вернулись назад! Попытку повторяли несколько раз! Я знаю об этом достоверно, так как там распоряжался мой отец. Он лично пытался пройти пять раз и каждый раз каким-то чудом разворачивался назад! Кроме как мистикой это явление не назовешь!
- А просто выйти или выехать из города и добраться до Москвы не пробовали? - меня начало всерьез интересовать происходящее.
- Ничего из этого не получилось! Я знаю об этом совершенно точно, ведь именно отец возглавлял экспедицию. Что там у них произошло конкретно - не знаю, папа об этом почти не рассказывал. Какую-то информацию об этом походе я узнала только через много лет от одного из выживших участников. Дело в том, что за границей обитаемой зоны простирается пустыня, на многие километры вокруг. Экспедиция пыталась достигнуть ее границ на грузовиках. Хотя некоторые из ученых предупреждали, что это бесполезно. Так вот: во время этого рейда с людьми стали происходить необъяснимые явления. Шептали, что появились какие-то призраки или привидения. В общем, эдакая чушь. Отец был железным человеком и, невзирая ни на что, продолжал вести людей через пустыню. Потом у них закончились вода и топливо. Обратный путь занял гораздо больше времени, да и вернуться удалось не всем. Сейчас выезд из города закрыт по всему периметру - повсюду колючая проволока, посты охраны, вышки с охранниками. Говорят, что, мол, есть какие-то "проводники", которые знают дорогу. Но лично я считаю, что это сказки - ни разу не встречала хоть одного человека, что вышел бы, а самое главное, вернулся из-за запретной зоны, - Айше говорила все тише и тише. Лицо ее как-то нехорошо осунулось и побледнело.
- Мать-перемать! - выругался Андрюха, заметив это, и метнулся к оседающей на стуле женщине. На ходу он вытащил из кармана пару монеток и заставил полуобморочную хозяйку проглотить это странное "лекарство". - Видишь, Леха, - обратился он ко мне, - они тут все квелые, как сонные мухи, - чуть силенки потратила, даже на разговор, и все - в отключке! Ты пойди пока - покури, что ли - я ее тут полечу… кое-какими дополнительными методами.
Я согласно кивнул и пошел на поиски туалета - надо было решить некоторые проблемы организма и заодно привести мысли в порядок. Короткий темный коридор закончился тупичком. Здесь было три двери. Исследование показало, что за той, что прямо, скрывался санузел. Дверь слева вела в спальню, а правая дверь оказалась запертой.
Нехорошо, конечно, но любопытство - это страшная вещь! Я приник к довольно внушительной (интересно, какого размера должен быть ключ?) замочной скважине и попытался заглянуть в комнату. Сначала ничего не было видно, но постепенно глаза привыкли к полумраку, и я начал различать смутные очертания большого стола, который находился прямо напротив двери, какие-то то ли бумаги, то ли книги на нем, краешек кресла, старомодный абажур настольной лампы. Похоже, что это был кабинет. Вопрос только, чей - Айше или кого-то из ее родителей? А может, мужа?! Вот же незадача: я даже не знаю, замужем она или нет, есть ли дети? И Подрывник, зараза, ничего не говорит - то ли сам не в курсе, то ли скрывает что? Стоп! Это уже паранойя - надо взять себя в руки, а то сейчас примерещится, что в кабинете кто-то есть!
В следующее мгновение мне натурально поплохело - словно в ответ на мои несколько нервные и суматошные мысли в кабинете раздался пронзительный телефонный звонок. Ух, как я подпрыгнул! Окажись рядом тренер по легкой атлетике - не миновать бы приглашения попробовать свои силы в прыжках в высоту.
Из "залы" донесся приглушенный звук разговора - Айше слабым тихим голосом кому-то отвечала, после начала возражать, и наконец послышался стук бросаемой на рычаги трубки. Кляня себя за некоторую нерешительность (ну что делать - нападает иногда приступ интеллигентской застенчивости), я вернулся обратно в гостиную. Айше лежала на диване, а Подрывник вальяжно развалился на стуле возле нее.
- А, явился! - радостно проговорил он, корча страшную физиономию, - не сожрал тебя гадкий туалетный утенок?! - Андрюха громко засмеялся своей незамысловатой шутке. Айше тоже слабо и неуверенно улыбнулась. - Диспозиция такая, Леха, - посерьезнел мой друг, - сейчас нам придется покинуть нашу милую хозяйку и прогуляться в одно местечко.
- Погоди, ну ты же сам предложил отсидеться здесь до темноты? - удивился я.
- Обстоятельства изменились, - туманно ответил Андрюха и повернулся к Айше, - мы рюкзачки у вас оставим, а вечером, перед отъездом, заберем, хорошо?
Та согласно закивала:
- Конечно, Андрей Владимирович, конечно! Как вам будет удобнее! Я все равно никуда не собиралась уходить, так что милости прошу в любое время.
Глава 5
- Да не важно это, Лехинс! - Подрывник отбивался от моих вопросов по поводу телефонного звонка с упорством, достойным партизана на "дружеской беседе" в гестапо. - Говорю тебе - скоро сам все увидишь, смотри лучше по сторонам, а то, не ровен час, опять на тот милый броневичок нарвемся!
Против этого довода у меня достойных аргументов не нашлось, и я умолк, начав и вправду глазеть по сторонам. Интересного, в общем, особо не наблюдалось - какая-то просто-таки всеобъемлющая атмосфера запустения и уныния давила вполне осязаемо на мой и так уже перенасыщенный впечатлениями мозг. Даже голова немного разболелась, о чем я не замедлил поставить в известность Подрывника: - Надо бы горло промочить, где здесь водички попить можно?
Мы уже отошли довольно далеко от дома Айше, и поэтому Андрюха с сомнением покрутил головой, пытаясь сориентироваться.
- Вот ведь задачки ты задаешь, барин, - думаешь, я здесь все знаю? - проворчал он недовольно.
Я глянул по сторонам.
- О, сейчас у аборигена спрошу! - Нам навстречу, едва передвигая ноги, брел молодой парень с унылым выражением лица.
- С ума сошел, - зашипел Подрывник, хватая меня за рукав, - забыл, что может произойти?! Думай, прежде чем что-либо делать собираешься!
В голове всплыла история с несчастным стариком, павшим жертвой Андрюхиного любопытства, и я внутренне содрогнулся.
- Извини, забылся!
- Забылся он, - проворчал приятель и уверенно взмахнул рукой, - нам туда! Сейчас найдем что-нить получше простой воды!
Я проследил направление и уперся взглядом в пыльную витрину с таким до боли знакомым с детства названием "Рюмочная". Но вот ведь парадокс - когда я еще бегал с пионерским галстуком, возле таких вот заведений обычно толпились компании мужичков, что собирались душевно отдохнуть после напряженного трудового дня во благо страны. Здесь же не было практически никого. Практически, потому что у входа сидел на корточках милиционер. Он привалился спиной к стене и увлеченно вертел в руках вытертый до белизны "наган".
- Тоже мне кубик Рубика, - хмыкнул Андрюха, направляясь к заветной двери.
Я последовал за ним, мучительно пытаясь сообразить, что в этом служителе порядка неправильно? Проходя мимо мента, Подрывник кинул к его ногам медную монетку. Служитель закона тут же схватил ее и, не мешкая, отправил в рот. Выходит, мой друг подкармливает не только старушек!