Да, это был ставший монахом уроженец Мессантии Нинус. Быстрыми движениями киммериец обыскал распластанное перед ним тело. Карта, которую Нинус собирался продать ему, бесследно исчезла.
Конан сел на корточки и задумался; чело его напряглось. Кому помешал этот жалкий монашек, у которого и взять-то нечего? Вряд ли у него могло быть что-либо, кроме карты. Поскольку карта исчезла, неведомый убийца мог совершить свое преступление именно для того, чтобы овладеть ею.
Солнце вышло из-за горизонта, осветив башни древней Кордавы. Глаза Конана загорелись синевою. Крепко сжав покрытый шрамами кулак, огромный киммериец поклялся отомстить неведомому убийце.
Бережно подняв крохотное тело Нинуса, киммериец взвалил его на себе на плечи и огромными скачками понесся к гостинице. Ворвавшись в залу, Конан заорал:
- Сабрал! Комнату и врача! И быстро!!!
Хозяин гостиницы знал, что киммериец ждать не любит. Без лишних слов хозяин поспешил вверх по шаткой лестнице, пригласив Конана следовать за ним.
Сидевшие в зале проводили киммерийца изумленными взглядами. Он был настолько огромен, что походил на великана. Длинная грива черных грубых волос оттеняла смуглое, покрытое шрамами лицо. Щеки были гладко выбриты. Из-под видавшей виды матросской шапки глядели пронзительно-синие глаза. Пират нес тело взрослого человека с такой легкостью, словно тот был младенец.
В таверне не было ни одного матроса с корабля киммерийца. Об этом Конан позаботился заранее - еще тогда, когда договаривался с Нинусом о встрече. Киммерийцу не хотелось, чтобы команда до срока узнала о существовании карты.
Сабрал отвел Конана в комнату, предназначенную для приема знатных гостей. Конан хотел было положить тело Нинуса на кровать, но тут хозяин ойкнул и, извинившись, снял с постели покрывало.
- Ни к чему пачкать кровью мое лучшее покрывало! - сказал он.
- К черту покрывало! - проревел Конан и бережно положил тело на кровать.
Сабрал стал складывать покрывало, киммериец же занялся Нинусом. Монашек едва заметно дышал, сердце его билось неровно.
- Уф, он все-таки жив, - с облегчением вздохнул Конан. - Слушай, хозяин, - слетал бы ты за пиявками! Ну чего ты пялишься на меня, как идиот, - тебе еще раз все объяснить?
Сабрала как ветром сдуло. Конан раздел Нинуса до пояса и, как мог, перевязал рану, из которой все еще сочилась кровь.
Сабрал появился в комнате в сопровождении позевывающего врача, одетого в ночную рубашку; из-под его ночного колпака выбивались вихри седых волос.
- Преискуснейший доктор Кратос! - представил врача Сабрал.
Доктор снял повязку, наложенную Конаном, прочистил рану и вновь перевязал ее чистой тканью.
- К счастью, нож прошел мимо сердца и не задел артерии, повреждено только легкое. При надлежащем уходе больной быстро встанет на ноги, - сказал доктор. - Кто мне заплатить за него, капитан, - я полагаю, вы?
Конан утвердительно хмыкнул. Несколько глотков вина вернули Нинуса в сознание. Он был очень слаб и потому говорил еле слышно:
- Я бежал - и - наткнулся на них. Один из них - Менкара - служитель бога Сета. Я стал звать стражников, и тогда Менкара сказал тому, другому: убей его, убей…
- Скажи мне, кто был с Менкарой? - спросил Конан.
- Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что это был капитан Зароно…
Конан нахмурился. Зароно! Это тот самый наглец, с которым пару часов назад они едва не сцепились. Может быть, Зароно знал о его встрече с Нинусом и о том, что монашек принесет с собою карту? Все указывало на коварный заговор, имевший целью выведать тайну клада.
Конан встал, лицо его пылало гневом.
- Ничего, мы еще посмотрим, чья возьмет! - проревел он. Киммериец достал из кошелька полную горсть монет и высыпал ее в ладони доктору. Другая горсть досталась Сабралу.
- А теперь послушайте меня! - сказал Конан. - Ему нужен настоящий уход, и ухаживать за ним попрошу именно вас. Все ваши расходы я оплачу по возвращению; если же я узнаю, что вы относились к нему без должного внимания, то пеняйте на себя! Да, если вдруг Нинус умрет, похороните его как подобает - со всеми церемониями и обрядами. Ну а теперь я покидаю вас.
Он бесшумно выскользнул из комнаты, сбежал по лесенке вниз и, легко распахнув тяжелую выходную дверь гостиницы "Девять Обнаженных Мечей", вышел на улицу. Шаг его был стремителен; тяжелый черный плащ хлопал на ветру.
Когда солнце позолотило мачты и реи кораблей, гавань уже не спала. Матросы карабкались по такелажу, офицеры орали в свои пергаментные рупоры, скрипучие деревянные подъемники, приводимые в действие мускулистыми руками портовых рабочих, сгрудившихся у ворота, переносили грузы с пирса на палубы.
Конан вышел на берег. В ответ на его вопрос капитан портовой охраны сообщил ему, что корабль Зароно "Петрель" покинул гавань еще до того, как солнце вышло из-за горизонта, - "Петрель" обогнул восточный рог бухты и исчез из виду. Киммериец достаточно неучтиво поблагодарил стражника, резко развернулся и понесся к трапу своего галеона, носившего имя "Вастрель".
- Зельтран! - заорал киммериец.
- Слушаюсь, капитан! - тут же отозвался его помощник, который в это время командовал загрузкой провианты в трюм. Зельтран был невысок и полон; как истинный зингарец, он носил роскошные черные усы. Несмотря на полноту, двигался он с легкостью кошки.
- Построй наших бездельников на палубе и объяви перекличку! - приказал Конана. - Мы отчаливаем!
Вскоре на шкафуте собралась почти вся команда. По большей части это были смуглые зингарцы, иностранцев почти не было. Отсутствовало трое. Конан приказал юнге обойти все близлежащие притоны и во что бы то ни стало привести нарушителей на борт. Все же остальные занялись погрузкой, которая пошла куда живее, ибо руководил ею сам Конан.
Вскоре отсутствовавшие взошли на палубу; тогда же закончилась и погрузка. Галеон отдал швартовы и отвалил от пристани. Шлюп, в который сели восемь гребцов, повел галеон в открытое море. Стоило парусам наполниться ветром, как шлюп был поднят на борт.
Поймав в ветер, паруса "Вастреля" надулись; галеон уверенно набирал скорость. Корабль плавно и ритмично покачивался на морских волнах; крик чаек мешался с плеском волн, скрипом снастей и шумом ветра.
Конан стоял на шканцах, угрюмо созерцая горизонт. Положив галеон на курс, заданный Конаном, и организовав вахту, Зельтран поднялся к киммерийцу.
- Итак, мой капитан, - вымолвил он, - куда лежит наш путь на этот раз?
- Тебе знаком корабль Черного Зароно? - спросил Конан.
- Вы говорите о том корыте, что отчалило еще до рассвета? Ну как же мне его не знать. Говорят, что капитан "Петреля: Зароно - искусный мореход, но подлей, каких поискать. Происхождения он благородного, но об этом люди стараются не вспоминать - уж больно много на его счету грязных дел; что до людей благородных, то те попросту сторонятся его. Вот он и стал пиратом. Скажите, капитан, - вы что, поссорились с ним? С Зароно так просто не сладишь…
- Если ты прикусишь свой язык, пустомеля, я расскажу тебе все.
Конан рассказал Зельтрану о событиях прошедшей ночи - о Нинусе, карте и Зароно.
- Если я смогу нагнать его в открытом море, - продолжил киммериец, - сладко ему не придется. "Петрель" побольше "Вастреля", но и ход у него потяжелее.
- В том, что мы сможем его догнать, я нисколько не сомневаюсь, - сказал Зельтран, молодецки закрутив ус. - Что до меня, то я могу уложить шестерых одним ударом. Но послушайте меня, капитан, не лучше ли будет, если мы будем следить за ними, держась поодаль, - Зароно, сам не зная того, приведет нас к цели, верно?
Конан метнул на своего помощника взгляд, полный гнева. Но тут же сменил гнев на милость и, улыбнувшись, похлопал Зельтрана по плечу.
- Клянусь Кромом и Мананнаном, крошка, - довольно проревел киммериец,
- ты не зря получаешь свое жалованье! - Конан посмотрел наверх, туда, где группа матросов застыла в ожидании команды поднять марсель. - Отставить! - закричал киммериец. - Спускайтесь вниз! - Он вновь повернулся к Зельтрану.
- Мы нагоним их и без марселя, Зароно же может его заметить. Помнится, ты говорил мне о человеке с орлиным зрением - кто это?
- Риего из Хериды.
- Точно. Пусть он взберется на марс и расскажет нам о том, что увидит.
Вскоре юный зингарский матрос уже стоял на марсе, обратившись лицом на юго-восток.
- Прямо по курсу вижу галеон. Виден только марсель, когда же корабль поднимается на волне, открывается и сам корабль - он выкрашен в черный цвет.
- Это "Петрель", - удовлетворенно заметил Конан. - Так держать, рулевой! - Он повернулся к Зельтрану, продолжавшему крутить свой ус. - Днем мы будем держаться на приличном расстоянии, ночью - подплывем поближе, - так, чтобы были видны бортовые огни "Петреля". Если нам повезет, Зароно нам не заметит.
Конан улыбнулся, в глазах его зажглись веселые искорки. Киммериец облегченно вздохнул. Вот она, жизнь, - под тобою палуба, рядом с тобой полсотни преданных тебе проходимцев, вокруг море, а впереди - враг!
На всех парусах "Вастрель" шел по следу "Петреля" - не был поднят лишь марсель. Солнце стояло уже высоко. Средь бирюзовых волн резвились игривые дельфины.